просто нужно немного отдохнуть. Пойдем, я попросила слуг накрыть нам стол, поужинаем вместе, может быть, дети к нам придут, — императрица взяла Алексея за руку и, словно ребенка, вытянула из кабинета.
— Подожди, — Алексей остановился у дверей, — а что от меня хотел Орлов?
— Наверняка обычный доклад, — отмахнулась императрица, — пойдем, дорогой, тебе и правда нужно отдохнуть, ты слишком плохо выглядишь.
Алексею ничего не оставалось, кроме как подчиниться, он и правда чувствовал, что подошел к грани, еще немного, и он бы просто уснул прямо в кабинете, несколько суток без сна — это не шутки даже для сильного мага.
* * *
Поднебесная. Дворец вечного.
Мужчина стоял около каменной плиты, испещренной символами, и улыбался. Столько усилий, и вот его лучшее творение готово, можно наконец-то открыть полноценный проход в этот мир. До этого момента все, кто хотел попасть в этот мир, были вынуждены тратить огромные силы, но теперь, теперь вечный может пускать сюда своих сородичей буквально по одному щелчку пальцев. Вечный прищурился, цокнул и вправду щелкнул пальцами, после чего поверхность плиты засияла красным светом, символы по очереди начали загораться, и через несколько секунд над плитой открылся овал портала.
— Рихард, неужели, мы думали, ты никогда не закончишь свою разработку, — из портала появилась массивная фигура в тяжелой броне, но через секунду здоровяк превратился в утонченного юношу в белых одеждах. Он легко спрыгнул с плиты и протянул руку вечному. — Ну, здравствуй, дружище, — метаморф добродушно улыбнулся, — Рихард, как же я рад тебя видеть, думал, мы не встретимся еще добрую тысячу лет.
— И я рад тебя видеть, Аласт, — Рихард кивнул, — но почему ты один, где остальные братья?
— А что, одного меня не хватит? — притворно обиделся Аласт, но тут же улыбнулся вновь, — извини, но остальные заняты. Мы обнаружили еще один перспективный мир, он куда дальше этого, и там достаточно богов, вот они и решают проблему. Но думаю, мы и вдвоем с тобой тут справимся.
— Не уверен, — немного недовольно ответил Рихард, — ты просто не знаешь, с чем я тут столкнулся.
— Ну так пошли, введешь в курс дела, — Аласт взял Рихарда под локоть и потянул к выходу, — пошли, пошли, заодно покажешь, как ты тут живешь.
* * *
Двадцать минут спустя.
— То есть ты говоришь, что в этом мире есть кто-то, кто умеет убивать таких, как мы? — Аласт больше не напоминал юношу, он вновь поменял внешность и сейчас был в образе сорокалетнего мужчины, — и кто же это?
— Я знаю только одно, он ходит в шкуре местного, — Рихард покачал головой, — но он выдал себя, этот ублюдок точно не принадлежит этому миру.
— Хм, дело и правда непростое, — Аласт потянулся к тарелке и, взяв кусочек мяса, закинул его в рот, — но раз ты жив, значит, он не так уж и силен. Вдвоем мы легко с ним справимся, не так ли?
— У нас есть еще одна проблема, — чуть тише произнес Рихард, — боги, Аласт, в мир вернулись боги, которых мы когда-то победили, и почему-то мне кажется, что они точно не будут стоять в стороне.
— Проклятье, Рихард, с этого и надо было начинать! — аура Аласта, черного цвета, на мгновение заполнила зал, и слуги, что дежурили у дверей, упали замертво, — боги — это куда серьезнее, брат мой, и в первую очередь мы должны заняться ими. А теперь рассказывай, рассказывай всё, что знаешь…
* * *
Север.
Локи стоял на берегу холодного моря, а рядом с ним возвышался огромный ледяной великан. Серо-синяя кожа, черные глаза и хмурое выражение лица.
— Ты просишь невозможного, — наконец-то произнес глухим голосом великан, — я не верну богов, Локи, и даже кровная связь между нашими народами тебе не поможет в этом вопросе. Никто не поможет тебе возродить ассов, да и зачем?
— Гримнир, тебе напомнить, что ваш мир тесно связан с этим? — Локи белозубо улыбнулся, — ты знаешь, падет один, падут все. Именно поэтому все наши войны в итоге ни к чему не приводили, так, просто спустить пар. А без богов этот мир падет. Или сюда придут наши южные соседи, хочешь схлестнуться с Родом? Так он не Один, жалеть не будет, убьет тебя и всё.
— Хватит! — великан не выдержал и рявкнул, а пространство вокруг заволокло снегом, — я уже дал свой ответ, мы не вернем богов!
— Хорошо, Гримнир, ты сам меня заставил использовать последний козырь, — улыбка исчезла с лица Локи, и в руках у бога появился небольшой сосуд из хрусталя. Он был небольшим, можно сказать, даже крошечным, но Гримнир заметил сосуд и отшатнулся.
— Откуда у тебя это, хитрец? — подозрительным голосом спросил великан, — откуда у тебя пламя Муспельхейма?
— Важно не это, Гримнир, важно другое, — Локи вновь улыбнулся, — ты ведь знаешь, что этого пламени хватит, чтобы растопить ваш мир? Либо ты вернешь богов, и этот мир устоит, либо же мы умрем, но перед этим я заберу с собой и вас, ледяных великанов. У меня нет выбора, Гримнир, всё или ничего.
— Хорошо, — наконец-то произнес Гримнир, — но знай, хитрец, теперь ты враг для всего нашего народа. Нет между нами больше кровной связи, мы отрекаемся от тебя, Локи! — рев ледяного великана исчез в буране, как и сам великан, а вот Локи остался стоять на месте.
Бог горько улыбался, у него не было выбора, пришлось использовать последний аргумент.
— Что ж, в конце концов, врагом больше, врагом меньше, — тихо прошептал себе под нос Локи и, развернувшись, исчез в вспышке портала.
* * *
Европа.
Кларисса смотрела на самых влиятельных людей Европейского континента, как они сами себя называли, и с трудом сдерживала недовольство. Добраться до местных королей и богачей оказалось просто, а вот собрать их вместе куда сложнее. Но вот они тут, и сейчас богиня уже не была уверена в том, что они справятся. Ведь по сравнению с империей, где скрывался враг, эти государства были куда меньше, куда слабее, и не было между ними никакого согласия.
— И что вы хотите нам предложить? — наконец-то заговорил один из мужчин, сидевших за столом.
— Силу, власть, деньги, — спокойно перечислила богиня, — вы можете сказать, что у вас всё это есть, но по сравнению с тем, что можем предложить мы, это ничто, — Кларисса усмехнулась, — но для этого нам нужно, чтобы вы собрали в кулак все свои войска и уничтожили Российскую Империю!
Богиня замолчала, ожидая ответов, но вместо слов весь зал начал хохотать. Кто-то смеялся тише, кто-то громче, но, судя по всему, ни один из местных не
