Тут я уже всерьез заволновалась:
– Он тебя не заметил?! Он был один?
– Конечно, не заметил, – обиженно отозвался Саша. – Я прятался, чтобы он меня не засек! Он недалеко ушел. Думаю, он там живет. По крайней мере, дорогу он знает хорошо, не путается.
– Ты молодец, раз заметил такие детали, – похвалила я мальчика, но потом все же и поругала его: – Это было очень опрометчиво с твоей стороны! Ты не знаешь, что могло с тобой случиться, если бы тебя заметили! Больше туда не ходи!
– Я и не собирался, – в его голосе зазвучали недовольные нотки. – Я вот вам позвонил!
– И правильно сделал! – бодро заявила я. – Когда ты сможешь показать мне дом, куда зашел приятель Крапивина?
– Кто зашел? – переспросил Саша.
– Тот человек, которого ты преследовал.
– Могу хоть сейчас показать! – судя по его голосу, мальчишка был готов бежать куда угодно.
– Оставайся дома, я сейчас приеду, – скомандовала я. – И не забудь предупредить свою маму, куда ты собираешься!
– Конечно-конечно, – заверил меня Саша так поспешно, что я была почти уверена – он собирается что-то матери соврать.
* * *
За какие-то полчаса я добралась до Сашиного района. Оставив машину на ближайшей стоянке, я направилась к нему. В который уже раз…
Мальчишка ждал меня на углу дома, и это еще больше утвердило меня в том, что с матерью он не был честен до конца. Мне даже захотелось подняться в квартиру и поговорить с ней, но Саша ухватил меня за руку и быстро поволок через дорогу. Я решила, что наша недолгая прогулка не несет в себе непосредственной опасности, и пообщаться с его мамой я сумею и попозже.
Саша знал, куда он меня ведет, и уверенно сворачивал то налево, то направо, идя по дорожкам между старыми и новыми частными домами, которыми был застроен этот микрорайон. Я была где-то неподалеку отсюда, когда нашла остатки рамы и картину Михаила Гончарова, но сориентироваться так и не смогла.
– Это далеко? – запоздало спросила я.
– Да нет, – отмахнулся Саша.
Вокруг почти не было прохожих, и у меня «родился» следующий вопрос:
– Как же тебе удалось проследить за этим человеком так, что он тебя и не увидел? Тут довольно безлюдно, трудновато спрятаться...
– Я был осторожен, а он не оглядывался, – пожал плечами Саша.
– Странно, – пробормотала я в ответ на свои же мысли.
Крапивин сейчас очень насторожен, он обязательно оглянулся бы на пустынной улице, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Его напарник знает о том, в каком они оказались положении, и наверняка ведет себя так же…
Либо это был какой-то другой человек, возможно, просто похожий на того, кого Саша видел раньше. Либо же это действительно Крапивин, и мальчик просто не заметил, что его засекли. Оба варианта не сулили нам обоим ничего хорошего.
В первом случае я возвращалась к тому, с чего начала, а во втором все зависело от того, расценил ли сообщник Крапивина какого-то неизвестного ему мальчика как угрозу для себя, или же он решил, что паренек просто играет...
– Вот тот дом, – отвлек меня от этих размышлений Саша.
Он указывал на неказистый домик, сколоченный из уже потемневших досок, скрывавшийся за невысоким забором из металлической сетки.
Я быстро огляделась. Вокруг было много домов аналогичного типа и того же времени постройки. Номера имелись только на двух из них. Табличка с названием улицы и вовсе отсутствовала.
– Как называется эта улица? – спросила я у замершего в почтительном ожидании Саши.
Тот недоуменно моргнул, но ответил быстро:
– Улица «Кооперации».
– Замечательно, – кивнула я. – Спасибо тебе за помощь, теперь ты можешь бежать обратно, домой.
Кажется, мальчишка обиделся. Он нахмурил брови и недовольно на меня уставился.
– Я хочу посмотреть, что ты будешь делать! – решительно заявил он. – Я тебе не помешаю, просто постою тут и посмотрю.
– Ну, хорошо, – кивнула я. – Только близко не подходи, а то вдруг тот тип тебя все же приметил...
Я подошла к калитке соседнего дома и позвонила в звонок. Звука, разумеется, я не услышала. Оставалось надеяться, что звонок не сломался еще сто лет назад.
Подождав немного и поняв, что ответа я не дождусь, я направилась к забору того дома, что мне и был нужен.
Тут не было звонка, а калитка не запиралась. Дверца скрипнула, пропуская меня внутрь и предупреждая хозяев, что к ним явился непрошеный гость. Кто находился в доме, я не знала.
Скрип калитки действительно услышали, так как дверь дома открылась еще до того, как я поднялась на крыльцо. На пороге стоял невысокого роста, коренастый щербатый крепыш в домашней поношенной одежде.
– Ты кто такая? – неприветливо осведомился он. – Я тебя не знаю.
– Вы меня и не можете знать, – заторопилась я с объяснениями. – Дело в том, что я прочитала объявление о сдающейся комнате на улице «Кооперации», в доме номер тридцать два. Но тут нет номеров на домах! Я уже совершенно запуталась! Вы мне не поможете? Я звонила вашим соседям, но их нет дома... Вы не знаете, какие тут номера домов...
– Я ничего не знаю, – буркнул он, разворачиваясь ко мне спиной, но вдруг остановился: – Какой дом вам нужен?
– Тридцать второй, – с готовностью повторила я.
– Так это, значит, соседний! – улыбнулся здоровяк. – Хозяева скоро придут с работы, так что ты зайди пока ко мне, подожди их... И пацан пусть заходит, это твой, что ли?
С этими словами он махнул рукой Саше – мол, присоединяйся, и мальчишка, вместо того, чтобы удрать, поспешил к нам. Я мысленно обругала себя за то, что позволила ему остаться. Я собиралась войти в этот дом, и мой маленький спутник мне был совсем ни к чему. Еще о нем у меня голова не болела!
Однако Саша уже бежал по дорожке к дому, и отступать было поздно...
Внутри дом оказался совсем небольшим: узкий коридор и маленькие, заставленные старой мебелью, заваленные вещами комнатки. Бардак тут был невообразимый!
Я отметила про себя отсутствие каких-либо женских вещей: ни обуви, ни верхней одежды.
За моей спиной лязгнул замок. Я быстро оглянулась. Наш хозяин уже задвинул засов и теперь поворачивал ключ в замочной скважине. Делал он это неторопливо и обстоятельно.
– Идите сюда, сейчас поговорим, – бросил он мне через плечо.
Саша испуганно отскочил от мужика подальше и теперь держался рядом со мной. Я пропустила его вперед, а сама поспешила занять какую-нибудь удобную позицию в этой заваленной вещами комнате.
– В каком смысле – «поговорим»? – попыталась я продолжить игру. – Что-то не так?
– А вот это ты мне и расскажешь! – переходя от спокойного тона к угрожающему, потребовал наш хозяин. – Я этого пацана еще вчера утром приметил! Чего он тут шастает, чего высматривает? А ты кто такая?
– Мы тебе ничего не делали, что ты к нам пристал? – возмутилась я, быстро оглядываясь.
Ключи лежали в кармане у нашего хозяина, и выйти через дверь мы смогли бы, только отобрав их у него. Окна в доме были маленькими, в деревянных рамах, да еще и двойных. Такие и не вышибешь быстро, и не пролезешь в них...
Мой взгляд упал на ближайший от меня угол комнаты, заваленный старой одеждой. Из-под горы тряпок высовывался конец провода от какого-то прибора. Я была почти уверена, что это утюг, хоть разглядеть его было невозможно.
Я осторожно переместилась чуть в сторону, чтобы оказаться прямо между этой грудой рухляди и нашим недружелюбным хозяином. Испуганный Саша двинулся следом за мной.
– Чего молчишь? – продолжил свой допрос здоровяк. – Лучше говори, пока тебя по-хорошему спрашивают, а то вот придет мой напарник...
– Чего ты от меня хочешь – я продолжала тянуть время. Мне удалось отступить немного назад и нащупать правой рукой за своей спиной кончик провода. Со стороны это выглядело так, будто я попятилась от страха.
– Хватит прикидываться! – рявкнул здоровяк. – Кто тебя подослал?! Скажешь сама – не трону! Слово даю.
– И как я тебе могу верить? – я продолжала упираться, за своей спиной подтягивая за провод все ближе и ближе к себе этот неизвестный прибор.
– Верь не верь, а я своего от тебя добьюсь, – мужику явно надоело со мной миндальничать, и он решительно двинулся вперед.
– Не надо! – закричал Саша и кинулся ко мне, за что получил не слишком сильный толчок, от которого, тем не менее, он отлетел под стол. Слава богу, там он и затаился, поняв, что силы слишком не равны.
За эти несколько мгновений, на которые наш хозяин отвлекся на Сашу, я успела нащупать ручку утюга и, слегка качнув, взвесить его в руке. Мне повезло – это был старый, еще советский утюг, в несколько раз превосходящий современные импортные модели по весу.
– Ладно, рассказывай, пока я добрый! – приказал подошедший ко мне вплотную здоровяк и протянул руки, в попытке схватить меня за плечи.
Я стремительно выбросила вперед правую руку с зажатым в ней утюгом и обрушила его разом на челюсть и ухо моего противника. Саша как-то совсем не мужественно взвизгнул. Здоровяк секунду постоял, ошалело глядя мне в глаза, затем тяжело осел на пол и замер, приняв странную позу.
