Проходя однажды мимо лавки аптекаря, я заметила объявление о работе и сорвав его, пошла устраиваться. Аптеку держала женщина по имени Тая. Ей было слегка за сорок, стройная фигура, длинные черные волосы и серые глаза. Сначала она отнеслась ко мне скептически, но все, же дала шанс проявить себя. Еще в школе я увлекалась химией, и эти знания мне очень пригодились тут.
Жила я в этой же аптеке на втором этаже. Одна комната принадлежала Тае, а другая нам. Обстановка в ней была самой обычной. Кровать, стол со стульями, шкаф и зеркало. Но мне этого было вполне достаточно. Главное, что еда и жилье были, а ко всему остальному можно привыкнуть.
На вопрос Таи: Откуда я? Пришлось соврать, что с окраины и сирота. Говорить о своем прошлом мне совершенно не хотелось.
Вот так мы и живем, точнее, жили до сегодняшнего момента. Если честно, я старалась забыть этих старцев, и у меня это почти вышло.
- И что я должна с эти делать? - поинтересовалась я у эльфа, прочитав послание.
- Вы должны пойти со мной, - обрадовал он.
Ага, уже бегу, только шнурки поглажу.
- С какой радости? - решила уточнить я.
- Вы наследница, - категорично заявил он.
Да мне хоть Папа Римский. Не поеду!
- Лерусик, ты, когда это успела стать наследницей? - раздался голос Рыжа, заходящего в помещение. - И почему я не в курсе?
Чтобы не быть многословной я протянула ему письмо Добродура.
- Очуметь, - произнес Рыж, прочитав послание. - Дедуля совсем ку-ку.
- Вот и я о том же. Никуда я не поеду.
- Валерия, вы не понимаете, - начал эльф. - Вы обязаны.
- Кому она обязана, она прощает, - отрезал Рыж. - И вообще, Вас представляться учили?
Я с усмешкой посмотрела на эльфа. Да, мой кот за словом в карман не полезет. Эльф слегка покраснел и представился.
- Алекс.
- А фамилия? - уточнила я.
- Просто Алекс.
- Хорошо Алекс. Объяснить мне, почему я должна туда ехать?
- Наш правитель назначил Вас наследницей.
Какой интересный народ. Принимает любого наследника. Даже странно.
- Это еще ничего не значит, - обрадовала его я.
- Если вы не взойдете на престол, то Темная Империя погибнет, - неожиданно произнес он.
Я удивленно приподняла бровь. С чего бы это ей гибнуть?
- Поймите, - продолжил убеждать он. - Все обитатели темных земель нуждаются в правителе, только с ним они чувствуют себя защищенными.
Бред полный. Я в это ни капли не верила. Мне казалось, что все это проделки этих гадов. А вдруг они вновь решили пошутить?
- Я все равно не подхожу, у меня нет магических сил, - попыталась отвертеться я.
После такого заявления лицо Алекса приобрело слегка удивленное выражение.
Ага, видимо ему не все про меня рассказали. Сюрприз. Теперь точно от меня отстанут.
- Ничего страшного, - после перерыва озвучил он. - Для управления страной не обязательно иметь магические способности. У вас будут телохранители, так что можете не переживать.
Блин, вот пристал. Он определенно не понимал, что я никуда ехать не хочу. Мне и тут неплохо живется. Зачем мне еще и Темное королевство?
- Алекс, вы не понимаете, - попыталась вразумить его я. - Я не хочу туда возвращаться.
- Это вы не понимаете, - повысил голос он. - Если мы не найдем правителя, то светлые пойдут на нас войной и просто сотрут Темную империю. Они уже уничтожили несколько деревень.
Что? Зачем? И что светлым так неймется? Неужели Дардамуду покоя нет.
Я не знала что делать. Мне хотелось помочь бедным жителям, ведь они не виноваты в том, что живут на этих землях. Но в тоже время я совершенно не знала, как это сделать. Я ничего не понимала в управлении королевством.
- А могу я передать право престолонаследия другому?
- Нет, только после вашей смерти, трон сможет занять кто-то другой, - заверили меня.
Оптимистичное заявление, ничего не скажешь. Получается, стоит мне согласиться, и проживу я не долго.
- То есть меня теперь будут стараться убить? - решила уточнить я.
- Нет, у нас такое не практикуется, - заверили меня. - Мы чтим законы и любой правитель важен для нас.
А вот это заявление меня немного шокировало. Надо же, оказывается темные не такие уж и плохие, как о них говорят. Вот только что они делают, если не довольны правителем? Или в них недовольных быстро убивают?
Что же делать? Я никак не могла решить.
Вздохнув я взглянула на Рыжа. Он был моей опорой, так что может и тут чем поможет.
- Лер, а может, попробуем, - заявил он. - Все равно от этого мы ничего не потеряем.
Рыж был прав, стоило рискнуть. Может я, чем и смогу помочь темным.
- Когда вы хотите отправиться обратно, - обратилась я к Алексу.
- Для начала давайте на ты, - предложил он. - Отправляться надо как можно раньше, у меня с собой амулет для перемещения, поэтому мы сразу окажемся на месте.
- Мне нужны сутки, - отрезала я. - Для улаживания всех дел.
- Хорошо, завтра вечером я зайду за вами, - согласился он и, поклонившись, вышел из аптеки.
После того как Алекс ушел я села на стул и взглянула на Рыжа.
- Ты уверен, что мы правильно поступаем?
- Да.
- А вот я в этом не уверена.
- Почему?
- Тут у нас стабильность, есть работа и кров. А что нас ждет там?
Мне было страшно. Я не понимала действий Добродура. Неужели во всей Темной Империи не нашлось достойного кандидата на трон. Мне кажется, что даже Алекс более достойно справится с этой ролью. Не нравится мне вся эта ситуация. Да и сам Алекс весьма подозрительная личность. В свой прошлый раз пребывания в замке я его не видела. А вдруг это очередная игра? Слишком много вопросов и нет ответов.
- Лер, ты о чем задумалась? - отвлек меня Рыж.
- Не нравится мне все это, - честно призналась я. - Сам посуди, зачем им ставить на престол совершенно незнакомого человека?
- Может он хотел, чтобы трон занял человек с другим видением мира?
- Сомневаюсь. Да и Алекса я вижу первый раз.
- Возможно он уезжал.
- Рыж, ты сейчас на чьей стороне?
- Лер, я просто пытаюсь мыслить логически. Что нас тут ждет? Скукота. А там неизведанный мир и приключения.
- Я не знаю.
- Лер, ты уже обещала что поедешь.
- Я сказала, что подумаю.
- И?!
- Рыж, не дави, мне действительно нужно подумать.
- Понял. Тогда я, пожалуй, прогуляюсь.
Я кивнула и Рыж скрылся за прилавком.
Мда, ситуация весьма щекотливая и запутанная. Я совершенно не представляла как управлять государством. Что же делать? Мне, конечно, жаль жителей Темной Империи, но не факт, что с моим приходом они станут жить лучше. Я разрывалась от противоречий.
Тут неожиданно прозвучал колокольчик, ознаменовавший приход посетителя. На пороге стоял Марсель, точнее граф Марсель дэ ля Гуон, вампир по происхождению.
Ему было семьсот тридцать четыре года, в пересчете на наши это примерно сорок лет. Высокий, я ему по плечо, худощавого телосложения с бледной кожей, красными глазами, окруженными густыми ресницами и едва заметными клыками выступающими из-под верхней губы. Черные волосы собраны в хвост, в левом ухе висит серьга в виде креста. Лицо узкое, скулы резкие.
Когда я увидела его в первый раз, то сильно испугалась, ведь в нашем мире с вампирами связаны весьма страшные предания. Граф всегда одевался как на прием к королеве. Брючный костюм непременно черного цвета, сидящий на нем как влитой. Белоснежная рубашка иногда с жабо или с шейным платком придавала его коже еще большую бледность. На пальцах рук блестят кольца. Осанка прямая, шаг четкий. Мне порой кажется, что он не идет, а марширует.
Но ведь не зря говорят, что первое впечатление обманчиво.
Граф оказался весьма интересным собеседником. В нашу аптеку он зашел за снотворным. Да, оказалось, что вампиров тоже мучает бессонница.
С момента моей работы в аптеке прошло два месяца. Был полдень. Я стояла за прилавком и разбирала новые поступления. Тая ушла по делам, она уже спокойно оставляла меня одну и доверяла выдавать товар, хотя в первое время она контролировала каждый мой шаг.
Я собиралась пойти в кладовую, когда раздался звон открывающейся двери, пришлось поставить пузырьки на стол и нацепив дежурную улыбку, встречать посетителя. Я подняла глаза, на против прилавка стоял марсель и улыбался клыкастой улыбкой. Первым желанием было бежать как можно дальше, но я сдержалась.
- Добрый день. Чем я могу помочь? - проговорила я, стараясь чтобы мой голос не дрожал.
- Добрый юная леди, - ответил он бархатным голосом. - Мне бы снотворного.
- А вампиры спят? - невольно вырвалось у меня.
- Еще как, - улыбнулся он.
Я кивнула и пошла в подсобку за лекарством. Оно обнаружилось быстро, ведь я сама тут все расставила.
