- А вампиры спят? - невольно вырвалось у меня.
- Еще как, - улыбнулся он.
Я кивнула и пошла в подсобку за лекарством. Оно обнаружилось быстро, ведь я сама тут все расставила.
- Держите. Пять капель на стакан воды перед сном.
- Благодарю.
Я вновь улыбнулась, а он неожиданно весьма пристально посмотрел на меня. По спине побежал холодок.
- Леди, я так понимаю, что раньше вам не доводилось встречать представителей нашей расы?
- Нет. А это так заметно?
- Весьма. Хотя, вампиры по сути эмпаты. Мысли мы читать не можем, а вот эмоции хорошо улавливаем. Сначала вы испытали страх, а сейчас любопытство.
- Вы правы, - не стала притворяться я. Мне действительно было любопытно.
- Можете задать свои вопросы. Я постараюсь ответить на них. Кстати, меня зовут Марсель.
- Лера.
Так как больше посетителей не было, я пригласила Марселя за один из столиков для ожидания и начала задавать вопросы. Особенно меня интересовали вопросы про солнечный свет, кресты, серебро и кол в сердце. Марсель весьма удивился таким вопросам, а затем знатно посмеялся, когда я рассказала ему наши байки про вампиров. Как оказалось, ничего из вышеперечисленного на него не действовало, кроме кола в сердце, но этот способ убивает любого.
Сюда Марсель приехал по торговым делам. Мы проговорили с ним около двух часов, а затем он ушел, но обещал вернуться. И так у нас появился своеобразный ритуал. Он приходил три раза в неделю, когда не был занят делами, приносил сладости и мы часами вели разговоры на различные темы. Я для него была как дочь, по крайней мере он сам мне так сказал. И даже пару раз сыграл роль отца, дабы отвадить самых настойчивых поклонников.
Вот и сейчас он стоял в дверном проеме и улыбался. Но улыбка быстро сошла с его губ, стоило ему увидеть мое лицо.
- Лера, что случилось?
- Все хорошо, - попыталась улыбнуться я.
- Врешь.
Я вздохнула.
Марсель не знал всей правды обо мне, но видимо пришел момент истины. Он выслушал меня спокойно, и не перебивая. Правда порой в его глазах я замечала всполохи жгучей злости.
- Я догадывался, что все не так просто, - сказал он, после того как я закончила рассказ. - Твое мышление сильно отличается от общепринятого.
- Есть немного.
- Лера, мне тяжело дать тебе совет. Ты должна решить сама, но помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
- Спасибо.
- Держи, - он протянул мне изящное колечко с печаткой на которой был изображен коршун. - Это мой родовой знак. Ты сможешь написать мне письмо и прислонить к нему кольцо, письмо тут же окажется у меня и наоборот.
Я взяла кольцо и надела его на средний палец левой руки. Оно смотрелось красиво и не сильно выделялось.
- И еще, - продолжил Марсель. - Я всегда приду тебе на помощь. В случае беды сожми кольцо в руке и я буду знать, где ты находишься.
- Марсель, я даже ....
- Лера, ты мне как дочь, - прервал меня он. - Я думаю, тебе стоит поехать. В Империи сейчас и вправду нестабильная ситуация. А ты вполне адекватно смотришь на вещи. Только будь осторожна.
- Хорошо.
- Я пробуду тут еще месяц, а затем вернусь в имение. Старайся писать, хотя бы раз в неделю.
- Обещаю так и делать.
- К сожалению я не смогу проводить тебя завтра. У меня еще неделю назад была договоренность о встрече и перенести её нельзя, - грустно сказал он.
- Ничего страшного, главное, что ты сейчас мне очень помог.
- Береги себя, - сказал он, вставая и обнимая меня.
- И ты себя, - обняла его я.
Марсель ушел и я осталась одна. После разговора с ним мне стало значительно легче. Править государством я не научилась, но сейчас уверенности во мне прибавилось. Правда осталось несколько вопросов, которые я хотела узнать, прежде чем ухать в Империю. Но ля этого мне нужен Алекс.
Алекс. Весьма симпатичная личность. Он мне даже чем-то понравился. За то время, что я нахожусь в этом городке у меня появилось несколько поклонников, но это было не то. В отличии от Эллы я не мечтала о принце на белом коне, но и бандит мне не нужен. Мне хотелось самого обыкновенного женского счастья. Кто знает, может в Темной Империи мне удастся его найти.
Так как с поездкой я определилась, надо было скоординировать действия и решить, что сделать перед отъездом. Я решила, что лучше сначала поговорить с Таей. Все-таки она моя работодательница и уходить просто так не хорошо.
Мой отъезд она восприняла совершенно спокойно, что для меня оказалось неожиданностью.
- Лера, я всегда чувствовала, что твое место не тут, - сказала он. - Ты достойна большего. Лучше потом меня в гости позови.
Эти слова грели мне душу, было приятно осознавать, что хоть кто-то во мне не сомневается. С Таей мы расстались по доброму, так что мне осталось только собрать вещи.
Их у меня было немного. Все помещалось в любимую сумку. Друзей я завести не успела, так что прощаться было не с кем. Мне было страшно отправляться в неизвестность. Что я буду там делать? Как я буду править, если совершенно в этом не разбираюсь?
- Рыж, а ты уверен, что нам стоит туда ехать? - заныла я вечером.
- Уверен. Лера, мы справимся. Надо верить в лучшее.
- У меня не получается это сделать.
- Все у тебя получится, - уверенно заявил Рыж.
Я конечно в этом сомневалась, но решила не говорить ему. Ведь мы в любой момент сможем просто исчезнуть и зажить другой жизнью.
***
Утро как обычно наступило очень рано. Я почти всю ночь не сомкнула глаз, меня тревожили смутные мысли. Поэтому настроение было не самым радужным и приветливым. Рыж, видя мой настрой даже здороваться не стал. Надев штаны и рубаху, я заплела волосы в косу, и подхватив сумку, спустилась вниз.
Алекс уже ждал меня. Отдел он был как и вчера, видимо не рассчитывал, что я откажусь ехать.
- Доброе утро, - проявил вежливость Алекс, не замечая моего настроя.
Я попыталась улыбнуться, но видимо у меня не вышло, так как он сделал шаг назад.
- Она не кусается, - проговорил Рыж, смотря на действия Алекса. - Но злить её не стоит.
- Я учту, - ответил он. - Мы может отправляться?
- Прежде чем мы отправимся, у меня есть пара вопросов.
- Слушаю.
- Чем ты занимаешься в замке?
- Езжу в соседние страны для налаживания отношений, разбираюсь с прислугой, отвечаю на корреспонденцию и многое другое.
- То есть фактически руководишь Империей?
- Временно.
- А почему не стать постоянным правителем?
- Меня не привлекает такая власть.
Я хотела задать еще пару вопросов, но мне не дали этого сделать.
- Лера, остальное можно обсудить на месте. У нас мало времени.
Я, молча, кивнула и направилась к выходу. С Таей мы попрощались еще вечером, поэтому тут меня уже ничего не держало. На улице я взяла Рыжа на руки, чтобы не потерять.
- Мне придется тебя обнять, - произнес Алекс.
Я вопросительно приподняла бровь. В прошлый раз от меня ничего такого не требовалось.
- Это не стандартный переход, - пояснил Алекс, будто читая мои мысли. - Это амулет, а он действует немного по-другому.
- Ну, раз надо, - пожала я плечами.
Он подошел ко мне вплотную и обнял за талию, в нос тут же ударил пьянящий аромат мужского тела, по коже побежали мурашки. Я слегка покраснела и попыталась скрыть смущение.
Что это со мной? Раньше я на мужчин так не реагировала.
Алекс достал из-за пазухи амулет и сжал его в руке. Вокруг нас образовалась воронка и через секунду мы оказались в тронном зале Темного царства.
Тут ничего не изменилось, что было странно.
Неужели у них нет траура? Хоть бы немного по правителю погрустили.
- Тебя сейчас отведут в покои, а после обеда я познакомлю тебя со здешними обитателями, - выдал план дальнейших действий Алекс, отпуская меня.
Я уже хотела спросить, много ли тут народу, но меня прервали.
- Лера, - раздался от дверей голос Киры. - Ты вернулась!
Я приветливо улыбнулась эльфийке, которая бежала ко мне с самой радостной улыбкой, которую я когда-либо видела.
- Да вот решила заглянуть на огонек.
- Отлично. Пойдем, я покажу твою комнату, - потянула за руку она.
- Надеюсь не ту, в которой я жила в прошлый раз? - уточнила я.
- Нет, та была гостевая, а это хозяйская.
Надо же какие у них гостевые, хотя может это для самых 'важных' гостей. Решив не заморачиваться по этому поводу, я прошла вслед за Кирой. Через пару минут она привела меня в двери украшенной листьями из железа. Я хотела спросить для чего это, но потом решила промолчать.
Войдя внутрь, я обнаружила, что комната имеет довольно внушительные размеры. Она состояла из нескольких смежных помещений. Сначала я попадала в гостиную цвета пасмурного неба. Тут был камин, столик, диван с парой кресел, различная мелкая утварь вроде ваз и подсвечников. Из гостиной я попадала в спальню. Она была отделана в бледно зеленых тонах. Основную площадь занимала кровать, оставляя совсем немного места для туалетного столика. Слева от кровати была дверь, ведущая в гардеробную, а справа в уборную.
