Уэст повернулся ко мне своим огромным корпусом, и теперь сидел совсем близко со мной.
– Ты поднял шум из-за слов де Ла Саля, и теперь я жалкая плакса, которую ты принял под свое крылышко. Из-за тебя я выгляжу беспомощной. Слабой. Человеком, принимающим подачки. – Я повернула голову и посмотрела ему в глаза.
Ноющая боль в груди разыгралась на полную мощь.
– Так ты злишься на меня, потому что я за тебя заступился? – насупился он.
– Со своими войнами я справлюсь сама.
– Очередная хрень. Ты ни разу не вставала на свою защиту.
– Это не твое дело.
– Ты мое дело. – Уэст внимательно посмотрел на меня, явно наслаждаясь тем, как залилось румянцем мое лицо под слоем косметики.
– Так я и думала. Просто интересно почему. Тебе нужно хобби? Я думала, у тебя и без того их хватает.
– Потому что ты мой друг. – Уэст прищурился, и его глаза превратились в две узкие щелочки зловещей решительности. Вот в чем дело. Я его друг и права голоса не имею. – Когда кто-то не уважает моих друзей, он не уважает меня. А я к себе неуважения не потерплю. Все ясно?
Я отвернулась к сцене. Не только потому, что не доверяла себе и могла броситься на Уэста с объятиями. Раньше, поняв, насколько я действительно сломлена, никто не врывался так в мою жизнь, не распахивал дверь пинком и не пытался остаться рядом.
Уэст – первый человек, который настаивал стать моим другом, независимо от моей заинтересованности в этом. Для меня это неизведанная территория. Чутье велело оттолкнуть его прежде, чем он свалит, но каждой клеточкой тела хотелось ему довериться.
Он раздраженно вскинул руками.
– Ладно. Хочешь, чтобы я отстал? Будет сделано. Этот ублюдок в любом случае больше тебя не побеспокоит, вот так-то.
– Ю-ху! Спасибо, капитан Сент-Клер, – я в шутку стукнула кулаком воздух. Вот я и получила от Уэста обещание, что он не станет вмешиваться в мою жизнь. Но я по-прежнему не унималась. Оживившись сначала, что Уэст при всех разыскал меня в аудитории, теперь я рассердилась еще сильнее, чем раньше.
Я прекрасно знала причину, но не могла об этом ему сказать. Дело в Мелани.
– Ты понимаешь, что ведешь себя как стерва? Тебе ли этого не знать.
Я понимала, что веду себя несносно, и это меня убивало, но остановиться не могла. Моя блестящая красная кнопка самоуничтожения была включена, и мне хотелось бить по ней снова и снова, пока от нашей дружбы ничего не останется, чтобы я могла вернуться в свой безопасный кокон пустоты, где снова стану одинокой невидимкой.
У Уэста в руке завибрировал телефон. Он отклонил вызов, и я не успела увидеть имя на экране.
Мелани просит второй раунд? Ты сказал ей, что спишь с девушками только по одному разу?
– А если по-честному, в чем дело, Техас? – он обвел взглядом мое лицо.
Круз Финли, режиссер постановки, отвел глаза от сцены и помахал нам сценарием.
– Эй, вы там? Хватит отвлекать моих актеров.
– Это твои актеры нас отвлекают, – буркнула я под нос. Уэст фыркнул рядом.
– Грейс. Уэст? – Тесс снова на нас показала. – Что происходит? Вы на меня пришли посмотреть?
Тесс была отличной девчонкой, но имела склонность думать, что мир вертится вокруг нее. Наверное, это меня и бесило, потому что когда-то я вела себя точно так же.
Живот скрутило. Если я стану раздражаться всякий раз, когда Уэст получает внимание со стороны женского пола, то меня ждет нервный срыв как минимум раза три за день.
Уэст встал и заставил меня подняться с кресла, дернув за руку.
– Я за Техас пришел. Теперь, когда нашел, не буду вам мешать.
Он отсалютовал удивленной Тесс и потащил меня к выходу, как пещерный человек. Не хотелось закатывать сцену, поэтому я воздержалась и не стала бить его по руке. Как только мы вышли из зала, Уэст прижал меня к стене и поставил руки по обеим сторонам моего тела. У него снова зазвонил телефон. Сент-Клер не обратил внимания и наклонился так, что его губы оказались в опасной близости к моим.
Меня окутал землистый, мужской аромат. Сердце билось так быстро, что меня почти затошнило.
– Попробуем еще раз. Почему ты злишься на меня, Техас? Не нужно сваливать все на Рейна, я не вчера родился.
– Теперь люди станут болтать, что ты пришел в аудиторию и назвал меня Техас при всех. Надеюсь, ты счастлив.
Уэст невозмутимо пожал плечами.
– Мне столько же насрать на это, сколько и наплевать. Если тебе интересно, то эта цифра равна нулю. Не меняй тему.
– Тебе плевать, если люди думают, что ты связался с девчонкой ниже себя по статусу? – подколола я.
– Мне плевать, даже если люди решат, что я связался со скотиной. И ты не ниже меня по статусу. Теперь спрашиваю в третий и в последний раз. Почему ты злишься? Подумай над ответом. Четвертого шанса не дам. Я переверну тебя вниз головой и вытрясу ответ.
– Да уж, конечно, – фыркнула я.
Он поднял брови, а на его губах появилась шкодливая ухмылка.
Черт, так он и поступит. Я приуныла.
– Я не злюсь на тебя. Просто хочу, чтобы ты перестал вести себя как мой покровитель. Я прекрасно справлялась сама и не хочу привлекать к себе лишнее внимание.
Уэст внимательно смотрел на меня в поисках знаков, что я вру.
В итоге он смилостивился и отошел от стены. Я тут же ощутила его потерю.
– Если я перестану привлекать внимание к твоей персоне, ты взамен станешь снова психически нормальной?
– Я и так психически нормальная.
– Сомнительно.
– Тогда назови хоть одну причину, что во мне такого ненормального ты нашел.
– Ты носишь толстовки, когда на улице сорок четыре градуса, бегаешь с нездоровой одержимостью девяностыми, считаешь себя непривлекательной, ты…
– Ладно, ладно, поняла. Я сказала «одну».
Он просунул между рядами ровных зубов леденец и коварно улыбнулся.
– Я люблю здоровую конкуренцию. Стоит начать, как уже не остановиться. Мир? – Он протянул мизинец.
В голове были лишь мысли о том, как он грубо целует Мелани, попутно расстегивая на ней джинсы и называя ее моей кличкой. У меня аж губы защипало, но я обхватила его мизинец своим и чуть не рассмеялась от того, насколько больше он оказался. Мы уже второй раз так делаем. Мне нравилось, что у нас есть традиция.
– Готова свалить? – подтолкнул он меня локтем.
– Куда?
– В Остин. Я только что получил сообщение от Карли: фургон сломался, и на сегодня работа отменяется. У меня полно свободного времени.
Я нахмурилась и проверила свой
