Этот разговор будет сложнее, чем он думал…
Женщина, как и раньше, встречала его на лестничной клетке. Из открытой двери пахло выпечкой и фруктовым чаем. Сама Лилия Александровна, впрочем, смотрелась усталой, если не сказать измученной. Но у Максима хватило такта не спрашивать о причинах.
– Надя дома? – поинтересовался он.
– Она вот-вот вернется! Заходи, я тебе пока чаю налью.
– А где она?
– К доктору пошла, но это уже скорее профилактика. Ей гораздо лучше, совсем здорова деточка. Дождись ее, она очень расстроится, если узнает, что ты был тут и уехал.
Придется дожидаться. Максим не был уверен, что сумеет заставить себя второй раз выбраться сюда.
В доме было все так же чисто и «богато». Изменилось лишь одно: появились цветы. Очень много, и в вазах, и в банках. Причем все букеты дорогие и мрачные, на некоторых он даже замечал черные и серые ленты. Одни цветы успели немного увять, другие были совсем свежими.
Здесь уже Максим не удержался:
– Что-то случилось?
– А, это? – Женщина обвела букеты рассеянным взглядом. – Это просто прислали… Друзья, знакомые, коллеги… Это мое, не Надино. Ты же у нее единственный кавалер, не подумай ничего лишнего!
Он даже близко не был к такой мысли, но на будущее от вопросов зарекся. Вместо этого Максим стал продумывать способ повежливее отказаться от потенциальной долгой и счастливой жизни с ее дочерью.
Завести разговор с Лилией Александровной было не так просто. Она привела его на кухню, усадила за стол, начала хлопотать, как курица над цыпленком. В ее тирады о сортах чаев и свежих булочках Максим и слова вставить не успевал.
Когда она наконец уселась напротив него, стол был уже заставлен. И было немного странно сидеть тут почетным гостем, видя в коридоре откровенно траурные букеты. Но хозяйка-то улыбается, значит, все в порядке!
– Ты пей, не стесняйся, – ободряла его женщина. – А то многие гости стесняются, и в прошлый раз ты на чай не остался!
– В прошлый раз я…
– Да я все понимаю! – прервала его Лилия Александровна. – Вы люди молодые, горячие… Не думай, что если вы с Надей поссорились, то я на тебя тоже обиду держать буду! Я очень рада, что у дочери наконец появился молодой человек.
– Вот об этом я и хотел поговорить…
– А что без нее говорить? Вот дождемся ее, тогда и скажешь, ради чего пришел!
– Да я…
– А можно и вообще с ней наедине побеседовать, если при мне извиняться не хочешь! Я в ваши отношения лезть не буду, здесь, я считаю, нужна полная самостоятельность!
Вот и как с ней вообще общаться?! Она ведь ему ни одну фразу закончить не дала! Но в одном она права: когда Надя придет, будет легче. По крайней мере, на это Максим уповал.
Пока же он пил непривычно сладкий чай и слушал непрекращающуюся болтовню о том, как прекрасна Наденька. Выдерживать было несложно: он просто пропускал половину слов мимо ушей.
Но время шло. Стрелки часов, висящих на стене, неутомимо сдвигались. Несмотря на то что было еще не очень поздно, Максим чувствовал, что устал. Хотелось поскорее добраться до своей постели и завалиться под одеяло. А вместо этого он застрял с какой-то теткой, которую и не знает толком, ради разговора, который потребует кучу нервов!
– Надя вообще сегодня придет? – поинтересовался он.
Прозвучало как-то глухо, но Максим не был удивлен. Это, скорее всего, из-за нарастающей головной боли. Кажется, сегодня в новостях говорили что-то про магнитные бури… Он подобными вещами никогда не интересовался, а теперь почему-то вспомнил.
– Скоро, совсем скоро, – заверила его Лилия Александровна. – Еще пару минуток подождать надо!
– Может, вы позвоните ей?
– Да зачем? Она вот-вот войдет, сейчас услышишь, как замок щелкает!
Но никакого щелчка Максим не слышал. Он вообще ничего не слышал, кроме гула в ушах. Даже женщина перестала болтать, но это не сильно радовало, потому что смотрела она на него как-то совсем уж недобро! Или ему показалось? Должно быть, все-таки показалось на фоне того скандала, который он ожидал.
Какие врачи вообще работают в такое время? И почему Лилия Александровна не беспокоится о том, что ее дочь задерживается? Она что-то явно не договаривает…
– Я лучше пойду, – сказал Максим. – Я завтра подъеду.
Но при этом с места он не сдвинулся, оставаясь сидеть за столом. Просто мутило его все сильнее, и если бы он начал дергаться, то мерзкое ощущение лишь усилилось бы. Если уж вставать, то сразу к двери – и уходить!
Женщина допускать такой исход не спешила:
– Посиди, тебе лучше посидеть сейчас.
– Уже поздно…
– Поэтому и лучше. Куда ты в таком состоянии? За руль?
– Я в порядке…
– Ты не выглядишь так, будто ты в порядке. Останься здесь.
– Мне лучше уйти…
– Останься.
Она больше не добавляла ничего про Надю. А он перестал возражать. Максим и сам толком не понял почему, просто это казалось самым логичным вариантом.
Он вообще не смотрел на нее. Парень сидел, ссутулившись, перед столом и наблюдал, как на белоснежный фарфор блюдца капают тяжелые алые капли. Одна, вторая… друг за другом… Все чаще и чаще, разлетаются брызгами и образуют узоры…
Это завораживало настолько, что Максим не мог оторвать глаз от игры кровавых переплетений. О том, что кровь идет у него из носа, беспокоиться не получалось. Мир вдруг стал узким, плоским и черно-белым с алыми пятнами…
– Вот и правильно, – прозвучал над самым ухом голос Лилии Александровны. – Останешься здесь с нами. Всем так лучше.
* * *
– Эрик сюда, конечно, не мог так сразу приехать, – тараторила в трубку Вика. – У него там последние стадии перед открытием клиники, куда он сорвется! Но он направил своих каких-то знакомых, они взяли образцы. А он уже сказал, что это растение не может быть местным!
Она всегда говорила очень быстро, когда волновалась. Как будто боялась, что он не станет ее слушать и положит трубку. Такого, конечно, никогда еще не было, но это не избавляло ее от подобной привычки.
Марк просто смирился с этим, ему в принципе высокая скорость речи не мешала.
– Откуда он может знать, что растение неместное? С каких пор он у нас специалист в области российской флоры?
– Если честно, тут большим специалистом быть не нужно, – заметила Вика. – Даже мне понятно, что это зеленое чудовище просто так вырасти в подвале не могло! Его явно откуда-то завезли, причем контрабандой! Легально такое никто продавать не будет!
– Так, стоп! – нахмурился Марк. – А не слишком ли большая роль уделяется Лилии в таком случае?
– В смысле?
– А ты сама подумай… Когда она жила в деревне, ей было от четырнадцати до восемнадцати лет, так? Потом уже умерли ее приемные родители и она выскочила замуж. Вот и откуда девица-подросток могла взять семена? Ты серьезно веришь, что она купила что-то у контрабандистов?
– Ну… через Интернет… – неуверенно произнесла девушка.
Мужчина только глаза закатил, радуясь, что она его не видит. В умственных способностях супруги он не сомневался, но вот то, какие феноменальные ляпы она могла порой выдать, поражало.
– Вик, какой Интернет? Ты хоть годы сопоставляй! Единственным контактом с внешним миром для нее были родители. Которые, конечно, не стали бы ей покупать семена неведомого растения-чудовища через браконьеров. Ты хоть слышишь, как это звучит?
– Слышу, – смирилась Вика. – Глупо. Но я уверена, что семена в подвал попали именно через нее, а не ее родителей.
– Я тоже так считаю, но нам все равно нужно понять, как именно. И простой догадкой вроде «О, она купила растения у контрабандистов» тут не обойдешься!
– Иронизируешь?
– Призываю не спешить, – уклончиво ответил он. – Пусть люди Эрика проверяют, что это за зараза такая. А вы с Агнией возвращайтесь быстрее сюда, я вас прошу! Нечего там делать!
– Да тут не опасно…
– Все равно нечего. Будете по расписанию?
– Да…
– Вот и славно. Я встречу тебя в аэропорту.
Он не чувствовал злости из-за того, что Вика скрыла от него истинную цель своей поездки, и даже удивлялся этому. Хотя напрасно, наверно: он ведь тоже не все ей говорит. Ему и самому стоило догадаться, что что-то тут нечисто, когда поездкой заинтересовалась Ева.
А в итоге – пожалуйста, они что-то раскопали. Здесь уже ситуация становилась опасной, нужно было срочно возвращать этих искательниц приключений обратно и совместно решать, как быть дальше.
Марку не хотелось связываться с Лилией Жалевской. Даже того, что ему успела по телефону рассказать Вика, хватило, чтобы понять: дама она странная. Но при этом не имеющая отношения к «Зодиаку», они просто в очередной раз откопали какую-то ерунду, потому что у них к этому необъяснимый талант!
А проявление здравого смысла заключается в том, чтобы остановиться здесь и сейчас. Передать информацию о Жалевской соответствующим людям и забыть, сосредоточиться на том, что действительно важно.
