Она отпрянула мгновением раньше, чем его губы прикоснулись к ней.
— Это не свидание, помнишь? Просто дружеский ужин.
— Я хочу изменить правила.
— Слишком поздно. — Кики улыбнулась и предложила ему руку. — Я очень голодная.
— Не ты одна, — пробормотал он и повел ее внутрь.
Трент не знал, как обращаться с ней. Отработанные действия, которые он всегда считал само собой разумеющимися, казались неуместными.
Заведение было необыкновенным: небольшой стол у окна, рядом плескается вода. Как только солнце зашло далеко на западе, залив окрасился в более глубокие тона. Трент заказал вино, пока Кики изучала меню и улыбалась ему.
Под столом Кики мягко выскользнула из туфель.
— Я здесь никогда не была, — сообщила она. — Мне очень нравится.
— Не могу гарантировать, что еда будет такой же вкусной, как у твоей тети.
— Никто не готовит так, как Коко. Она будет сожалеть о твоем отъезде. Ей нравится кормить мужчин.
— А ты будешь?
— Буду — что?
— Сожалеть о моем отъезде?
Кики посмотрела в меню, пытаясь сосредоточиться на выборе блюд. Суровая реальность заключалась в том, что перед глазами все расплывалось.
— Ну, пока ты еще здесь, а там посмотрим. Представляю себе, как много дел накопилось у тебя в Бостоне.
— Так и есть. Думаю, что управившись со всем, смогу взять отпуск. Настоящий. Возможно, Бар-Харбор — хорошее место для отдыха.
Кики посмотрела вниз, потом вдаль.
— Тысячи людей думают так же, — пробормотала она и вздохнула с облегчением, когда официант принес вино.
— Если бы ты могла поехать в любое место, куда бы ты направилась?
— Сложный вопрос, потому что я нигде не была. — Кики потягивала вино, обнаружив, что оно такое же гладкое, как прохладный шелк на языке. — Куда-нибудь, где можно увидеть закат солнца на воде, думаю. Где тепло. — Она пожала плечами. — Наверное, я должна была сказать — Париж или Лондон.
— Нет. — Трент накрыл ее пальцы. — Кэтрин…
— Ты готов заказать еду?
Кики быстро поглядела на официанта, который маячил возле них.
— Да.
Она вытащила пальцы из-под ладони Трента и наугад выбрала что-то в меню. Осторожно положила одну руку на колени, второй — подняла бокал с вином. Через мгновение они снова остались одни, и она заговорила.
— Ты когда-нибудь видел кита?
— Я… нет.
— Ты ведь иногда будешь приезжать сюда, после того как… после того как реконструируешь Башни. Ты должен выделить один день, нанять лодку и выйти в море на поиски китов. В прошлый раз, когда я отправилась на такую прогулку, то заметила трех китов. Но придется одеться потеплей. Даже в разгар лета на Атлантике бывает холодно. Поездка может оказаться трудной, но она того стоит. Ты даже сможешь придумать и предложить какой-нибудь тур для туристов. Ну, ты понимаешь, тариф выходного дня с включенной прогулкой за китами. Многие гостиницы…
— Кэтрин…
Трент прервал ее, взяв за запястье, пока она снова не подняла бокал. Он ощущал быстрое неустойчивое биение ее пульса. «Не страсть, — подумал он. — Страдание».
— Бумаги пока не подписаны, — спокойно сказал он. — Еще есть время поискать другие варианты.
— Нет никаких других вариантов.
Он волнуется, поняла Кики, изучая его лицо. Глаза наполнены тревогой. Беспокойством и сожалением. В любом случае понимание того, что он переживает за нее, только ухудшало ситуацию.
— Мы продаем сейчас тебе, или Башни уйдут позже за долги. Конечный результат тот же, а таким способом мы сохраняем хотя бы немного достоинства.
— Я могу помочь. Предоставить ссуду.
Она мгновенно отпрянула.
— Мы не можем взять у тебя деньги.
— Если я покупаю у вас дом, вы берете мои деньги.
— Это другое дело. Это просто бизнес, Трент, — ответила Кики, прежде чем он начал возражать. — Я очень ценю твое предложение, тем более что знаю единственную причину твоего присутствия здесь — покупку Башен.
Так и есть, подумал он. Или было.
— Дело в том, Кики, что я чувствую себя так, словно выгоняю из дома вдову и сирот.
Она сумела улыбнуться.
— Мы — пятеро сильных самостоятельных женщин. Мы не обвиняем тебя… ну, может, только я слегка, но, по крайней мере, я осознаю, насколько несправедлива к тебе. Мои чувства к тебе не способствуют справедливому отношению.
— А что ты чувствуешь ко мне?
Кики испустила маленький вздох, пока официант расставлял закуски и зажигал свечу между ними.
— Ты получаешь дом, а мог бы получить гораздо большее. Я люблю тебя. Но я преодолею это чувство. — Слегка склонив голову, она подняла вилку. — Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь знать?
Когда он снова взял ее за руку, она не отняла ее, но ждала.
— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — осторожно вымолвил Трент.
Как замечательно ее рука вписывается в его ладонь, подумал он, глядя вниз. Как успокаивающе переплести свои пальцы с ее.
— Я просто не в состоянии дать тебе — или кому-то другому — обещаний любви и преданности.
— Это грустно. — Кики покачала головой, снова встретив его взгляд. — Понимаешь, я теряю только дом. И могу найти другой. А ты теряешь оставшуюся часть своей жизни, и другой у тебя не будет. — Она заставила себя улыбнуться и отодвинулась от него. — Если, конечно, ты не поддерживаешь идею Лилы о перевоплощении. Хорошее вино, — прокомментировала она. — Как оно называется?
— Осенний туман.
— Надо запомнить.
Кики бодро разговаривала, пока ела пищу, не ощущая вкуса. К тому времени, как принесли кофе, она превратилась в сплошную рану. Кики знала, что скорее разберет двигатель на части голыми руками, чем снова окажется на подобном ужине.
Любить его так отчаянно и все же быть достаточно сильной, чтобы притвориться, что способна прожить без него. Сидеть, жадно ловя каждый жест, каждое слово, и делать вид, что все легко и просто.
Ей хотелось кричать на него, бушевать и проклинать, перевести эмоции в безумие, и потом спокойно уйти от шторма. Но она могла только цепляться за холод своей гордости.
— Расскажи мне о своем бостонском доме, — попросила Кики.
Это будет что-то, подумала она, представить его в собственном доме.
Трент не мог насмотреться на нее. На то, как огоньками сверкают серьги в ее ушах. Как искусственное освещение мерцает в ее глазах. Но на всем протяжении вечера он чувствовал, что она запрятала часть себя, самую важную часть. И он никогда снова не сможет увидеть эту женщину целиком.
— Моем доме?
— Да, в котором ты живешь.
— Это просто дом.
Совершенно неожиданно в голову пришла мысль, что тот ничего не значит для него. Превосходные инвестиции — вот и все.
