— Да, наверное, тебе следовало вернуться пораньше.
Мимо окна пролетела ветка, обломанная ветром. Ники вздрогнула. Алекс в два больших шага оказался возле нее.
— Обычно в эту пору камины не затапливают. Но я думаю, что на этот раз нам придется сделать исключение.
Когда он принялся укладывать дрова на решетку, Николь вновь осмотрелась и спросила:
— Тут кто-нибудь живет?
— Нет. Мы использовали этот домик как охотничий. Большей частью мы охотимся на оленей, иногда на медведей. Некоторым нравится ходить на енотов. За домиком присматривает Нора Джеймс, жена надсмотрщика. — Растопив камин, он вернулся к ней. — Пожалуй, нам надо раздеться.
Ники заколебалась.
— Мы здесь одни, Алекс. Как же я могу раздеться? Это неприлично.
Алекс снисходительно улыбнулся.
— А прилично подцепить воспаление легких?
По деревянной лестнице он поднялся наверх и принес оттуда два мягких шерстяных пледа.
— Можешь завернуться в один из них. — Вручив ей плед, он повернул ее, чтобы расстегнуть пуговицы на спине.
Она не решилась спорить, ибо боялась заболеть. — Мы высушим все перед огнем, — сказал он, снимая с нее мокрый лиф.
— Алекс, — возмутилась Ники, отодвигаясь. — Что вы делаете?
— Исполняю обязанности твоей служанки, — усмехнулся он. — Стой, пожалуйста, спокойно.
Ники с пылающими щеками повиновалась.
Алекс помог ей снять юбки, затем расшнуровал корсет, оставив ее в рубашке и панталончиках, которые тоже промокли и стали почти прозрачными. Она взглянула на Алекса, и сразу поняла, что он не сводит глаз с ее грудей, которые проступали сквозь намокшую ткань как два бутона.
Глядя на выражение его лица, потемневшие от желания глаза, Ники почувствовала, что задыхается. Она стояла словно зачарованная, а его взгляд тем временем скользил по ее телу, на миг задержался на тонкой талии, затем обежал крутые изгибы бедер. Окончательно его взгляд остановился на темно-рыжем треугольнике между ними.
— Хороша, — тихо шепнул он?
Дрожащими пальцами Ники завернулась в плед. Сердце у нее, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
Алекс только улыбнулся. Он думал о том, что она выглядит совсем невинной. Но в каком-то смысле она и остается невинной. Из того, с каким ядом она говорила о прошлом, можно было заключить, что те мужчины, в чьих руках она побывала, взяли свое, даже не подумав о ней.
Сегодня ночью все это изменится.
Сегодня ночью он сможет подарить ей бесчисленные радости И удовольствия любви. Он уже представлял себе, как это будет?
Обстоятельства сложились так удачно, как он и не мечтал.
Глава 10
Кутаясь в плед, Ники смотрела, как Алекс расстегивает манжеты на рукавах, ворот рубашки, как снимает ее.
Мокрые бриджи плотно облегали его мускулистые ноги, обтягивали тугие круглые ягодицы. Увидев, с какой решительностью его напрягшееся естество рвется, наружу, она жадно глотнула воздух.
Раскрасневшись от смущения, она повернулась к камину, успев, однако, уловить веселый смешок. Она слышала, как грохнулись на пол высокие сапоги, затем зашуршала спадающая материя. Ей вдруг пришло в голову, что у него хватит наглости снять с себя всю одежду.
— Сними с себя все, — велел он, и она поняла, что сам он уже полностью разделся.
— Ни за что на свете.
— Нужно ли мне напоминать, что я вдвое больше тебя? — сказал он сзади.
— Нет. И я еще не забыла ваши тиранические замашки.
Когда Алекс вновь засмеялся, Ники повернулась лицом к нему.
— Все это доставляет вам удовольствие?..
Он стоял всего в нескольких дюймах от нее. Плед небрежно повязан вокруг бедер, мускулистые руки сложены на широкой груди. По обеим сторонам рта резко обозначились складки.
— Конечно.
Она даже отдаленно не могла себе представить, как будет выглядеть полуобнаженный Александр дю Вильер, стоя перед пылающим камином. Его волосы казались скорее золотистыми, чем каштановыми, и в глазах играли золотистые отблески огня.
Поросшая курчавыми волосами грудь казалась такой литой и загорелой, что хотелось к ней притронуться.
— Ну, — сказал он, прерывая волнующие ее мысли, — я жду.
Ники хотела было запротестовать, но возражение застряло у нее в горле. Она знала, что спор кончится не в ее пользу.
Мысль о том, что он может силой сорвать с нее остатки одежды, пугала, в то же время по всем ее жилам заструилось тепло.
— Отвернитесь.
— А если я обещаю закрыть глаза?
— Это не смешно. Отвернитесь.
Алекс отвернулся от нее подчеркнуто театральным движением. Николь торопливо сдернула с себя последние мокрые принадлежности туалета и перебросила их через его широкое голое плечо.
Он даже не шевельнулся.
— Так-то лучше.
Подойдя к камину, Александр оттащил в сторону два высоких стула и положил между ними метлу с длинной ручкой.
На эту метлу он и повесил их мокрую одежду. Затем опустился на диван, где она сидела, подтянув к себе колени.
Опытной рукой Алекс вытащил заколки из ее волос, и мокрые завитки тяжелой массой упали ей на спину. Он разделил их на отдельные шелковистые пряди.
— Всегда мечтал об этом.
С довольным видом он намотал один завиток на свою руку, и даже от этого легкого движения на его руке заиграли мускулы.
Ники отодвинулась от него как можно дальше.
— Я думаю, что и вам следует отодвинуться от меня подальше.
Он улыбнулся.
— Ну уж нет.
Пододвинувшись к Ники, Алекс обвил ее рукой и прижал к себе. Его губы, прильнув к ее губам, заглушили ее протесты.
Ники уперлась ладонями ему в грудь, намереваясь оттолкнуть, но притронуться к его курчавой груди было так приятно, что она забыла о своем намерении.
Алекс раздвинул ее губы и проник внутрь своим языком.
Ники тихо всхлипнула. Алекс сжал ее крепче. Его теплое мужское дыхание, казалось, разливалось по всему ее телу.
Целуя и лаская ее, Алекс старался, чтобы она расслабилась. Он точно уловил момент, когда настороженность Ники стала проходить и она начала сдаваться. И все же он не торопился. Не хотел принуждать ее… Алекс ждал, чтобы она отозвалась на его чувство. Хотел, чтобы она льнула к нему, объятая страстью, ласково звала по имени…
Через плед он чувствовал, как бьется ее сердце, как учащенно она дышит. Сунув одну руку под плед, он обхватил ладонью ее грудь, Ники отодвинулась.
— Алекс, — прошептала она в замешательстве.
— Все в порядке, дорогая.
Его рука стала ласкать ее грудь, обхватывая, приподнимая, играя соском, пока он не затвердел, на этот раз уже не от холода, а от его прикосновений. Она тихо застонала. Никогда в жизни не испытывала она ничего подобного. Даже в сладчайших мечтах.
Губы Алекса скользнули от ее рта к щеке, затем к уху, обжигая огненными прикосновениями… Она не могла — и даже не хотела — вернуть себе обычное благоразумие. Ее руки, как бы сами по себе, отдельно от нее, стали ласкать его мускулистую грудь и плечи.
