Стремительный, словно распрямившаяся пружина, Нимец обернулся, хотел выдернуть бартку, но подпоручик коротко и резко ударил его кулаком в челюсть. Контрабандиста бросило в сторону. Он кинулся на офицера, норовя схватить его за горло. Второй удар, еще сильней первого, снова отшвырнул Нимца к стенке. Тогда он выдернул из-за пояса нож, занес его. Романов качнулся назад, сунул руку в карман галифе, и карман дважды выплюнул злое желтое пламя. На фоне ночного безмолвствия выстрелы были невыносимо громкими.
Нимец согнулся пополам, сел на пол и привалился к стульчаку, так и не издав ни звука.
Что-то дробно стучало сквозь вату, которой будто заткнуло уши. Это у меня зубы стучат, поняла Мавка и сглотнула. Слух прочистился.
Офицер присел на корточки, заглянул мертвецу в лицо. Присвистнул.
– Битва народов в нужнике окончена, мадемуазель, – сказал он, выходя из будки и прикрывая дверь. – Куда это вы? Стоять!
На нее был направлен маленький пистолет. Мавка перестала пятиться, из нее будто разом ушла вся сила.
Беседа без дураков
По улице бежали люди. Судя по стуку сапог и металлическому бряцанью, военные.
Это был ночной патруль: офицер и двое солдат с винтовками наперевес. Примчались на выстрелы.
Романов обхватил Мавку левой рукой за плечо, оружие не спрятал.
– Что произошло? – закричал через изгородь старший патруля. – Это вы стреляли, подпоручик?
– Ну я. А вам что за дело? – заплетающимся языком ответил Романов. – Показываю мамзели, как стреляют у нас в контрразведке.
Он вскинул руку и двумя выстрелами разнес вдребезги две глиняные кринки, сушившиеся на плетне.
– Видала, душка? Теперь ты попробуй.
Офицер толкнул калитку.
– Немедленно сдайте оружие! Вы пьяны! И марш за мной на гауптвахту!
Романов надменно воззрился на него.
– А вы знаете, с кем вы разговариваете? Я Романов! Начальник отделения контрразведки! Особоуполномоченный штаба фронта! Без особого распоряжения оттуда, – он ткнул пальцем вверх, – меня даже командир дивизии арестовать не может. Ясно? Вот, у меня и удостоверение имеется…
Луна сияла так ярко, что патрульный начальник смог прочесть документ без фонаря.
– Черт знает что, – зло сказал он. – Я подам на вас рапорт!
– Хоть десять. А теперь адью. Разве вы не видите, я с дамой?
Подпоручик глумливо поклонился вслед патрулю и расхохотался. Но, едва военные исчезли из виду, моментально протрезвел и сказал Мавке тоном, какого она от него еще не слышала:
– Что ж, фрау Русалка, хватит нам морочить друг другу голову. Судя по ноктюрну, исполненному вашим помощником, вы меня раскусили. Я вас, представьте, тоже. Побеседуем-ка без дураков.
В хате он усадил ее за стол, и хотя стол был самый обыкновенный, обеденный, да и свету в горнице больше не стало, Мавке показалось, что она в кабинете следователя, на допросе, и глаза ей слепит яркая лампа.
Взгляд подпоручика был колюч и холоден. Голос сух.
– Для экономии времени. Я знаю, что вы работаете на вражескую разведку, а Жилина обманывали. Вы ведь явились к нему по заданию австрийцев?
Она распрямилась. В том, что можно больше не прикидываться, было даже что-то отрадное. А о последствиях она не думала, слишком много всякого пережила за эту ночь.
– Никогда не видела, как убивают, – сказала Мавка и обхватила себя за плечи. Они все еще дрожали.
Романов вдруг закашлялся. Вынул папиросу, раскурил. Надо же – у него тоже прыгали пальцы. А казался железным.
– Я вам задал вопрос. Не виляйте.
– Вопрос? А, про хозяев… – Она устало вздохнула. – Нет у меня никаких хозяев.
– Как это?
– А так. Хватит нам под хозяевами жить.
– Кому «нам»?
– Украинцам. Украине. Мне что Москва, что Вена, все едино. Чем больше вы друг дружке крови выпустите, тем слабее станете.
Говорить правду было хорошо. Мавка лишь повторяла то, о чем много раз толковал ей Опанас. Это он велел ей сначала предложить свои услуги австрийцам, потом русским. Но про это, конечно, подпоручику знать незачем.
– Сейчас Австрия слаба, вы ее давите. Наступление вон затеяли. Если оно удастся, Австрия может рухнуть. Тогда вы, москали, слишком много о себе возомните. Никогда не выпустите нас из своих медвежьих лап. Еще и западную Украину заграбастаете. Вот почему я сейчас помогаю им, а не вам.
Она еще долго говорила о Деле. О том, чем была наполнена ее жизнь все последние годы. И от этих речей на душе понемногу становилось легче. Плечи больше не тряслись.
– Вы, стало быть, жрица Идеи? – язвительно спросил подпоручик, когда она закончила. – Чистая и непорочная? Что ж вы тогда с врагом в постель полезли?
– А вы? – спокойно ответила она.
Он опять закашлялся.
– …Ладно. Перейдем к практической части. Как вы держите связь с той стороной?
Мавка снова стала осторожной.
– Раньше через Нимца. Теперь не знаю.
И не дрогнула под цепким, недоверчивым взглядом.
– Вот вам мое предложение, – сказал Романов после длинной паузы. – Делаю вам его только потому, что… – Он покосился в сторону спальни. – Сами знаете почему. Законы военного времени гарантируют вам виселицу. Но вы правы. Я… я тоже хорош. И мысль о том, что веревка сдавит шею, которую я…
Он не договорил и вдруг залился краской. Мавка смотрела на него с удивлением, будто только сейчас по-настоящему разглядела.
Подпоручик сердито загасил папиросу. В пепельнице было уже с полдюжины окурков, некоторые почти целые.
– Не думайте, что я в вас влюбился. Вы мне отвратительны! – буркнул он. – Но вашей смерти я не желаю. Вот единственный ваш шанс: начинайте работать на нас. Всерьез, без двурушничества. Сейчас такой момент, когда ваша помощь может нам сильно пригодиться. Насчет независимой Украины я мало что понимаю. Не моего ума дело. Однако напрасно вы думаете, будто мы побеждаем. Немцы с австрийцами нас здорово прижали, из последних сил сдачи даем. Если в этот раз не победим, будет ваша Украина австрийской. Вы этого добиваетесь?
Она покачала головой. Но думала в эту минуту вовсе не об Австрии и даже не об Украине.
– В общем, решайте. Даю срок до завтра.
– А если откажусь, что? – с любопытством спросила Мавка. Подпоручик был ей очень интересен. – Отправите на виселицу?
Романов насупился. Молчал минуты две.
– Если откажетесь, то просто исчезните. Чтоб я вас больше не видел. И австрийцы тоже…
Наконец-то один
Ему сейчас хотелось только одного – поскорей оказаться наедине с собой. Но, даже выйдя со двора, уйти Романов пока не мог.
Остановился у околицы, чтобы его было видно из хаты. Закурил, задрал голову – вроде как любуется звездным небом.
В кустарнике что-то хрустнуло.
– Вася, ты? – тихо позвал он.
– Никак нет, – раздалось из кустов. – Прапорщик еще с вечера велел мне сюда встать, а сам у хаты Банщика залег. Виноват я, ваше благородие. Не видел, как Нимец вылез. Отсюда глядеть – колодец загораживает. Но вы, слава Богу, сами управились…
Не понравилось Алеше, что Калинкин своевольничает. Но, с другой стороны, хорошо, что Слива здесь.
– Значит, так. – Он выпустил вверх струйку сизого дыма. – Бегом туда. Калинкина сменить. Самое главное место сейчас у хаты Банщика – могу доверить этот пост только вам. Объяснять некогда. Главное вот что: если Учительница туда явится, вызывайте наряд и берите обоих. Ясно?
– Так точно.
– Калинкин пусть мчится сюда и стережет Учительницу. Я уйду, как только он прибудет сюда. Исполняйте.
Шорох, приглушенный звук шагов, тишина. Отличный все-таки работник Семен Слива. Ни одного вопроса, ни одной зря потраченной секунды. А что Нимца проглядел, так из кустов часть двора действительно не просматривается.
Логика у Алексея была простая. Если Мавка останется дома, значит, согласна на сотрудничество. Если же кинется к Банщику, делать нечего – придется обоих арестовать. Всё равно роль болтуна-хлестакова провалена.
Существует еще одна возможность. Не особенно вероятная, однако исключать ее нельзя. Что Банщик – сам по себе, а Учительница связана не с ним и побежит докладывать кому-то другому. На этот случай тут будет дежурить Калинкин. Откроется еще один австрийский след – превосходно.
Докурил одну папиросу, зажег другую. Все время оставался на виду, прохаживался вдоль околицы, как бы в задумчивости. Пусть Мавка думает, что он колеблется, правильно ли поступил, оставив ее одну. Пусть понервничает.
Минут через десять в дальнем конце улицы показался тонкий силуэт Калинкина. Он бежал, подавал знаки, что хочет поговорить. Но объясняться с ним сейчас было некстати.
Романов сердито отмахнулся – от Калинкина, но Мавка, если подглядывала, должна была подумать, что чувствительный подпоручик жестикулирует сам с собой, отгоняет сомнения.
