– Что?! – Ингирд вскочил со своего насеста, стремительно пришагал к столу и уставился на сеньориту ошеломленно. – Меня пора разжаловать. Я ее уже два раза не узнал.
Кандирд застыл соляным столбом, хмуро рассматривая снова изменившуюся внешность любимой.
– Меня тоже, – фыркнул Джер и подошел ближе. – Но я пришел поговорить, точнее, доложить. Меня вызывала ее величество… приказала ехать в Воловск и привезти известную тебе особу. Велела взять карету и отряд гвардейцев.
– И почему мне кажется, что таким поспешным вмешательством в мою личную жизнь я обязан одной любительнице эльфийских конвертов? – хмуро покосился на Иллиру его третье высочество. – Ты не знаешь, Хилер?
– Ну да, это я ей посоветовала. – Илли и не собиралась отказываться. – А почему тебе можно совать нос в мою личную жизнь, а мне в твою нельзя?
– Когда я последний раз совал, – вяло огрызнулся Бенгальд и кивнул Джеру: – Езжай! Но возьми побольше людей, и самых надежных.
– Вот сегодня… – проводив взглядом телохранителя, продолжила разговор с того же места Илли, нащупывая ту тему, которая их примирит и объединит, пусть даже против нее.
– Что «сегодня»? Ты же сама просила взять тебя в помощники!
– А обыскивать мои вещи с особым тщанием тоже я просила? Кстати, интересно, нашли вы то, что искали?
– Откуда… – Третий принц понял, что попал как новичок и рассердился: – Я хотел спросить – ты уверена?
– Угу, – кивнула она, и из-под челки искоса посмотрела на Кандирда.
Он уже ожил, сел к столу напротив них и подвинул к себе блюдо с кубками и кувшином.
– И почему ты так уверена? – Ингирд понимал, что сеньорита пришла неспроста, но разгадать, к чему она клонит, никак не мог.
– Налей немного, скажу, – только ради того, чтоб расшевелить Канда, поторговалась сеньорита.
– Ты не пьешь, – отрезал он и отодвинул поднос вместе со своим кубком, – и не врешь. Бенг, зачем вы обыскивали ее вещи?
– Когда их везли на смотрины, – мрачно сообщил Бенгальд, – у нее в саквояже нашли одно зелье… запрещенное. Его вылили и налили в флакон воды, чтоб девушка не наделала глупостей.
– Дьявол! – побледнел Канд. – Илли…
– Так почему вы искали сегодня снова? – нахмурился Ингирд. – Или… ей известен прием с двумя флаконами?
– Вот именно… и сегодня она это сказала ее величеству. Не знаю зачем… но матушка испугалась.
– Я сказала, чтоб она поняла… чужие дети – тоже дети, – несчастно, но уверенно объявила сеньорита, – и имеют право на выбор… хотя бы на такой. Ведь это не яд. Но неужели, Бенг, ты считал, что я кому-то открою свой секрет, не предприняв сначала… мер защиты своих вещей?! И мне очень жаль… но та краска ничем не смывается три дня… старик-алхимик качество гарантирует.
– Синяя? – догадался баронет и начал потихоньку хихикать. – Илли… дай немного… по дружбе. Мне тоже хочется провернуть такую шутку… кто-то время от времени копается в моем сундуке с оружием.
– Надо посыпать только то, чего никогда не берешь сам, – серьезно просветила его сеньорита, – причем внутри. Какую-нибудь шкатулку или бонбоньерку.
– Илли… но зачем тебе такие зелья?! Я говорю не про краску, – пересилив себя, младший принц открыто взглянул в фиалковые глаза и потерялся в печали, льющейся из них.
– В вашей семье… вообще в вашем кругу принято заставлять человека делать то, что нужно вам, и совершенно не интересоваться его мнением. – В голосе девушки звучала горькая боль. – Вот и приходится… как-то защищаться.
– А если я скажу… что никогда… не буду тебя заставлять… делать то, что тебе не нравится… ты меня простишь?! – хрипловато спросил Кандирд и стиснул губы.
Бенгальд уткнулся носом в кубок и даже глаза прикрыл… словно наслаждаясь напитком. Ингирд заинтересованно смотрел в окно.
– Канд… но ведь я с тобой и не ссорилась. Просто пыталась… объяснить свою точку зрения. А потом поняла… что высказала все слишком резко… ты же не привык… к такому… – Илли рассердилась на себя за то, что мямлит как селянка, и замолчала.
– Спасибо, – с чувством пробормотал принц, не глядя достал свой кубок и выпил двумя глотками, как воду.
– Держи, – заметив озадаченный взгляд девушки, Ингирд плеснул в кубок один глоток и протянул сеньорите. – За мир. Я тоже, пожалуй, за это выпью.
– Ох, пресветлые духи, ну и кислятина, – через секунду отставила кубок сеньорита. – Как вы его только пьете?
– Ты не поняла… это ценность. Ему уже сто лет, – искренне веселился Ингирд.
– Ну да, прокисло еще сто лет назад, вот и завалялось, – упрямо объявила Илли и достала из кармана свои бумаги. – Бенгальд, отставляй кубок. Смотри сюда…
Баронет насмешливо глянул на друга, зачарованно следящего за тем, как ее тонкие пальчики расправляют перед старшим смятую бумажку с каким-то странным рисунком, и облегченно вздохнул. Еще полчаса назад ему казалось, что миром принцы не разойдутся.
Через полчаса схема Илли незаметно увлекла всех. Это оказалось очень увлекательно – вспоминать тех, кто мог видеть эти отчеты, и сначала принцы вспоминали только важных персон, советников, финансистов, казначея и начальника канцелярии. Они запаслись еще бумагой и перьями и дружно принялись за работу. И вскоре определили с десяток имен первых подозреваемых.
Но потом Илли задумчиво пробормотала, что если человек столько лет действует так нагло, значит, он совершенно уверен, что на него не подумают. И вообще нужно сделать список мест – кабинетов, канцелярий, – через которые проходят все эти бумаги, и начинать искать совпадения. Тот, кто может проникнуть туда свободно и взять папку на неопределенное время, практически невиновен. Например, архивариус. Зачем ему подсказки, если он может хоть весь день изучать любой документ? А вот если кто-то ходит туда раз в месяц сдавать свои отчеты и, пока архивариус занят их приемкой, имеет полчаса, чтоб проглядеть чужие бумажки, то невольно попадает в список подозрительных. Как и родственник, регулярно приходящий проведать чиновника, имеющего доступ к этим отчетам. Или слуги, моющие окна и протирающие пыль в шкафах. И так везде – в канцелярии, у казначея и в кабинетах финансистов.
И снова они писали, спорили, дописывали и вычеркивали.
– Пора моим людям складывать те папки в мешки, запирать в кладовой и идти проверять вот этих людей, – объявил довольный Бенгальд, когда на листке, исчерченном вдоль и поперек, наконец осталось всего около сорока имен.
– А нам пора на ужин, – глянул за окно, где уже тонул в полумраке парк и медленно загорались фонари, баронет. – Илли, ты плохо на меня действуешь. Никогда не думал, что ради бумажек забуду про полдник.
– Ой, – всполошилась девушка, – а мне еще разгримировываться… Все, я побежала.
– Может, тебе больше не переодеваться… в пажа? – осторожно предложил четвертый принц. – Пусть Бенгальд посадит тебя в таком месте, куда не пройдет никто чужой. И поставит охрану, а документы его парни принесут… или мы.
– Вы мне нужны на допросах, – нахмурился старший принц. – Я не жалею, что сегодня мы потеряли столько времени, зато много сделали. Но к утру привезут тех, кого я намерен допросить в первую очередь. К вечеру маги устают… долго смотреть на ауры могут не все. Кстати, я вызвал вашего Бунзона и остальных надежных сильных магов из провинций и послал письмо эльфам… хотя не очень на них надеюсь.
– Тогда я лучше завтра так похожу, – поняла его мысль Иллира и направилась к двери.
– Я тебя провожу, – Кандирд шагнул следом, больше всего опасаясь, что она скажет, что не нужно, она и сама может…
Но девушка приостановилась и кивнула:
– Идем.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – глянув на закрывшуюся за ними дверь, принц поднял внимательный взгляд на баронета и плеснул в кубок вина.
– И давно, – усмехнулся тот, понюхал свой кубок и решительно отставил. – Никогда больше не буду это пить. Я всегда думал так же, как она… но считал, что раз все говорят, что это бесценное вино и какой-то там букет, то нужно молча пить и не позориться перед знатоками. Но на самом деле – это уксус и, кроме как мясо мариновать, ни на что не годится. Похоже, я начну у нее учиться… смелости.
– А я допью, – упрямо буркнул принц, сделал глоток, тяжело вздохнул и отставил кубок. – Вот как вы умеете все испортить… я столько лет пил и не задумывался. Знаешь, а мне становится страшно, когда я представляю этого предателя. Что это может быть повар, который помогает устраивать в казначействе банкеты, или рассыльный… А когда думаю, что мы ищем сейчас его, а он – способ нас провести… или сделать какую-то пакость, вообще тошно становится. И за нее я боюсь, не меньше его боюсь, потому что, если что-то случится с его любимой, у меня не будет брата. Вот и сажаю ее среди проверенных парней, и сам нахожусь поблизости. Ладно, идем умываться и ужинать, его величество ждет доклада, и я рад, что хоть сегодня смогу сказать что-то определенное.
