Пит нахмурился.
Фары. Машины.
Как-то это нехорошо, два родительных падежа подряд.
Один надо убрать. Или хотя бы убрать одно "ы".
– Ага! – сказал он.
Он вписал перед «фары» «блеск», а «машины» вычеркнул и поставил после «ними».
...блеск фар едущей за ними машины заставил его зажмуриться.
Неплохо, решил он и стал читать дальше.
"– Не знаю, но он сидит у нас на хвосте уже десять миль. Похоже, он за нами следит.
– О Боже, Ральф. Мне страшно. – С этими словами Шена протянула руку сквозь темноту и положила Ральфу на колено".На колено?Как же она дотянулась-то, бедная? А чего же она ему на лодыжкуруку не положила?
Пит зачеркнул «колено» и вписал «бедро».
Звучит как-то гастрономично, подумал он. Типа куриных бедрышек.
Он зачеркнул «бедро» и вписал «ногу».
И услышал, как кто-то трезвонит в дверь. От этого звука у него все внутри сжалось.
Кто-то пришел?
–Блин, – пробормотал он.
Может, не отвечать? Типа меня нету дома.
Звонок пискнул еще раз.
Может, что-то случилось, подумал он. Может быть, это полиция. Мама с папой попали в аварию... Может быть, весь район эвакуируют. Пожары достаточно далеко, но все-таки...
Лучше пойти и выяснить.
Скривившись, он закрыл тетрадь, положил ручку на стол и толкнул кресло назад.
Когда он подходил к двери, звонок визжал уже непрерывно. Либо что-то случилось, либо кто-то на редкость докучлив.Остановившись у двери, он посмотрел в глазок. Кто-то на редкость докучлив.
Глава 31
Пит открыл дверь.
– Привет, Джеф, – сказал он.
Джеф приветственно вскинул руку, приподнял очки, сдвинул их на коротко остриженную макушку и шагнул через порог. Он был в белой футболке, выцветших джинсах и ковбойских ботинках. Худой и невысокий, а попросту говоря – мелкий, он тем не менее двигался походочкой крутого парня.
– Заходи, – сказал Пит.
– Ты один?
– Нет, в спальне у меня крутая телка.
– Ну, щас. Мечтать не вредно. – Он повернул к Питу свое веснушчатое лицо. – Предки уехали, как собирались? В Палм-Спрингс?
– Ага.
– Класс. Может, поделаем что-нибудь, хочешь?
Нет, подумал Пит. Не хочу. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.
Но Джеф был его лучшим другом.
А Пит был единственнымдругом Джефа.
– Ну, разве что пару часиков, – сказал Пит. – А потом мне надо работать.
– Над этой книгой, которую ты сейчас пишешь?
– Ага.
– Господи, а тебе обязательно даже в субботувозиться?
– Да, обязательно. Но мне оно не горит, так что давай предлагай. Что ты хотел поделать?
– Как там бассейн? Не загнулся за эту ночь?
– Да вроде бы не загнулся.
– Его деревьями не завалило, случайно?
– Я не заметил.
– А ты смотрелна него сегодня?
– Ну... не то чтобы очень внимательно.
– Ничего, если мы его оприходуем?
– Для чего?
Джеф рассмеялся.
– Хороший вопрос!
– Хочешь искупнуться? – спросил Пит.
Джеф всегдахотел искупнуться, за исключением дней, когда погода была отвратительная. В плохую погоду он предпочитал мокнуть в горячем источнике. Он жил в большом доме прямо напротив, но у него не было ни бассейна, ни источника. Теперь ужене было. Несколько лет назад их убрали и заменили на теннисный корт.
* * *
– А почему вы убрали бассейн? – однажды полюбопытствовал Пит.
– А, это все родичи... из-за моей глупой сестрицы.
– У тебя есть сестра?! – удивился Пит.Он и не подозревал, что у Джефа есть какая-то сестра.
– Ну, она утонула. На мой взгляд, им надо было избавиться от бассейна до того,как она утонула. А то ерунда какая-то получается. Теперь у менянет бассейна, и я ненавижутеннис. Единственная развлекуха – смотреть, как играют мамины подруги. Кстати, есть и вполне ничего... очень даже приличные телки. Но, блин, если бы у нас был бассейн, они бы резвились в бикини.
– Очень жалко твою сестру, – сказал Пит.
– Да... ну... Блин. – Джеф пожал худыми плечами, попытался усмехнуться и добавил: – Жизнь вообще штука такая... Куда мячик поскачет, понимаешь?
У Пита глаза защипало от слез. Он понимал, что Джеф очень переживает из-за смерти сестры. И старую детскую феньку про мячик он приплел сюда исключительно для того, чтобы не показать, как ему больно.
С тех пор Пит не мог слышать эту самую фразу: «Куда мячик поскачет». Потому что он сразу же вспоминал, как Джеф сказал то же самое о своей сестре.
И сам он с тех пор никогда больше не употреблял эту пословицу.
* * *
– Ну что? – спросил Джеф. – Пойдем купаться?
– Ты принес плавки?
– Они на мне. – Джеф похлопал себя по джинсам.
Джеф никогдане приходит в гости, не надев плавок.
– Всегда готов – мой девиз, – сказал Джеф.
– Я думал, у тебя другой девиз: убивай всех подряд, а Бог потом разберется.
– Это второй мой девиз.
– Ну, ладно. Если хочешь, пойдем купаться.
– А потом типа можно просто поваляться и позагорать, ага?
– Ага.
Джеф пошел первым. Дорогу он знал не хуже Пита. Уже в патио он положил очки на столик рядом с «Праздником, который всегда с тобой» и быстренько снял футболку.
– Как тебе ветерок этой ночью? – спросил он, прыгая на одной ноге и пытаясь стянуть ботинок.
– Ничего себе, сильный.
– Девять человек погибло, слышал?
– Не-а.
– Ага. Блин. – Он уже снял один ботинок и носок и теперь воевал со вторым ботинком. – В основном их прибило деревьями. Двоих током тряхнуло. Со смертельным исходом. И один пожарник погиб на лесном пожаре в округе Орэндж. Вот такие дела невеселые.
– А здесь было не так уж и страшно, – сказалПит. – У нас даже электричество не отключали.
– Ага. Но телефоны все-таки не работали.
– Правда?
– Ну да. – Разувшись, Джеф стащил с себя джинсы. – Телефоны всю ночь не работали. Кстати, кое-где и электричество отключалось. Целые улицы были без света.
– Хорошо, что у нас здесь все было нормально.
– Ага. Ты же совсем один в доме. Западло было бы, да?
– Ага.
Джеф подтянул плавки – все те же красные выцветшие плавки, которые он носил всегда.
– Но, с другой стороны... ты бы потом написал об этом. Мог получиться волне неплохой рассказ. Ты же всегда говоришь, что собираешь впечатления.А это было бы сильное впечатление, верно?
– Ну да. Было бы интересно.
– Например, так. К тебе в дом забрался убийца. А ты не можешь позвать на помощь, потому что телефон не работает. И у тебя нет никакого оружия, потому что родители ни фига не... – Джеф умолк на полуслове и выпучил глаза. – Блин! – выпалил он. – Ты слышал об этих убийствах... сегодня ночью?
– Я что-то видел в газете. Какой-то маньяк в Вест-сайде.
– Да. Полиция в полной растерянности. Они не врубаются, чтоэто было. Кто-то явно слетел с катушек, ворвался в какой-то дом и принялся кромсать всех ножом. Двоих уложил. Как я понял, мужчина выживет, а женщина всё... готова. Забита ножом до смерти. Но прикинь, что за хрень: в той же квартире, где был мужик, нашли отрубленную голову.
– Да брось ты.
– А тела не было. Круто, да?
Пит рассмеялся и покачал головой:
– Я думаю, это круто только для кровожадного маньяка.
Джеф усмехнулся.
– А я и есть кровожадный маньяк. – Он подошел к краю бассейна и хмуро взглянул на воду. – Не очень-то она чистая, братан.
Пит подошел поближе к бассейну, сощурился и увидел, что на блестящей поверхности воды плавают листья, прутья и прочий хлам. Намокшие листья болтались и под водой – в полузатопленном состоянии. Даже кафельное дно бассейна было усыпано утонувшими листьями.
– Чертов ветер, – пробормотал он. – Вчера бассейн был идеально чистым.
– Надо было его накрыть.
– Я подумал об этом, но мне было лень выходить. И потом, это еще терпимо.Вполне можно купаться.
– При таком ветре, – заметил Джеф, – тебе еще повезло.
– Ага. Ну, обычно стена загораживает от ветра и от всякого мусора. – Он указал кивком в сторону высокой бетонной стены на другой стороне бассейна. Потом поднял глаза и покачал головой, глядя на крутой склон холма за стеной, густо покрытый растительностью. – М-да. Будь стена в два раза выше, я бы чистил бассейн в два раза реже.
– Я знаю, что надо делать. Уничтожить растительность на холме.
– Отличная мысль.
– Побрызгай там каким-нибудь раствором.
Пит покачал головой:
– А может, проще атомную бомбу сбросить?
– Будь реалистом.
Пит угрюмо взглянул на друга, а потом расхохотался.
– Чего ты ржешь?! Что смешного?!
– Ты, – сказал Пит и толкнул Джефа.
Джеф закричал, покачнулся и полетел в бассейн. Но еще в воздухе он собрался, вытянулся в струнку и превратил свое падение в нырок. Он ушел под воду практически без брызг, проплыл под водой где-то до середины бассейна, вынырнул и крикнул:
