Князь посмотрел на Варну с задумчивостью, склонив набок голову.
- Стало быть, этот колдун и есть твой злейший враг? Так ведь то дело твое. Тебе он, может, и враг, а Руси - друг. Что тогда?
- Полно, князь, - пожала плечами гостья. - Ведь я говорю всего лишь об оплате. Тебе он никто, мне он враг. Жизнь за жизнь, душа за душу. Сегодняшнюю ночь проведу рядом с девушкой, там попытаюсь защитить ее от злого колдовства и снять порчу. Коли не смогу - так и ты можешь колдуна не ловить. А коли смогу: Во что ты ценишь жизнь своей невесты, князь?
- У меня нет столько серебра, сколько я готов отдать за нее, женщина, - вздохнул молодой правитель.
- Поэтому я и не прошу платы деньгами, - ответила Варна. - Жизнь за жизнь. Жизнь моего врага за жизнь твоей невесты - разве это не справедливо?
Руслан перевел взгляд на стоящего у двери дружинника, слегка махнул рукой. Тот понимающе кивнул и вышел из горницы. Гостья довольно улыбнулась:
- Так мы договорились?
- А ты действительно сможешь ее исцелить?
- Дай мне слово, что если я оживлю твою невесту, то ты схватишь колдуна.
- Слово чести, - кивнул Руслан.
- Тогда вели впустить меня вечером к ней в избу, - поднялась Варна, - и можешь готовить брачное ложе.
- Ты ее исцелишь?
- Думай о колдуне, князь, - поклонилась странная гостья. - А твоя невеста отныне моя забота.
Руслан проводил гостью до самых ворот детинца и долго смотрел ей вслед - до тех пор пока она не скрылась за возками с огурцами. Потом пересек улицу и вошел в странную избу без единого окна, еще пахнущую свежим деревом.
* * *
Торжище встретило Варну многоголосым гулом. День выдался ясным, теплым и безветренным - а потому с самого утра к торговым лавкам потянулись покупатели, по узким улочкам между бревенчатыми избами сновал разношерстный люд, медленно двигались телеги. Пришслица легко затерялась в толпе - никто и внимания не обратил на то, что из-под воротника ее высунулась головка маленькой ящерки. Девушка помогла ей перебраться на плечо и немного прикрыла волосами.
- Думаешь, князь сможет убить ведуна? - Ящерка удобно разместилась на плече Варны и обвила хвостом ее шею.
- Должен убить, - тихо ответила женщина. - Он же дал слово. Неужели правитель целого княжества не управится с одним смертным?
- Наемники франкские не управились, ящер не управился, - напомнила маленькая собеседница. - Почему князь должен справиться?
- Что наемники? - усмехнулась Варна. - Это была всего лишь проба сил. Я хотела посмотреть на смертного, что так нужен Корнею. А ящер: Я не подумала, что как раз с нежитью ведуну справиться проще всего. Он это умеет. Его нужно разить обычной сталью. Задавить неодолимой силой. А кто еще на это способен, кроме князя?
Она поманила пальчиком разносчика сластей. Мальчишка шустро ввинтился в толпу и вынырнул около нее. Варна оглядела товар и выбрала сладкую плюшку. Мальчик получил несколько монет и снова скрылся между степенно шагающими людьми с корзинками, мешками или просто прогуливающимися налегке.
- Ну а если он справится даже с этим, - продолжала она, с удовольствием откусывая ароматную сдобу. - То, пожалуй, будет достоин самой высокой награды. Как считаешь?
Девушка даже глаза прикрыла, смакуя сладость на вкус. Наконец, дожевав последний кусочек, она облизнула пальцы и снова стала заинтересованно присматриваться к лавкам.
Крытые крепким сукном лотки ломились от разнообразного товара. Толстые дородные торговки и мужички в лаптях наперебой кричали, расхваливали на все лады:
- А вот кому сарафаны, цветной ниткой вышитые, каменьями украшенные!
- А вот кому платочки мягонькие да теплые!:
- А вот кому уздечка с самоцветами!
- Седла! Седла! Кого хошь оседлать можно, хоть коня, хоть соседку!
- Подходи, народ, похвалиться силушкой да позабавиться!
Взгляд Варны выхватил прилавок, за которым стояла невысокая молодая девушка с зелеными глазами и длинной русой косой и предлагала зелья от болезней. Только вот никто у нее ничего не покупал.
- Подходите, попробуйте, - приставала она к каждому, кто имел несчастье пройти мимо, и совала в руки маленький глиняный горшочек.
- Ты что-то задумала? - прервала ящерка мысли Варны.
- Вполне возможно, - ответила та, отвлекшись от разглядывания молодой торговки. - Может быть, я придумаю для нашего ведуна что-то особенное.
Ящерка приподняла головку и восторженно посмотрела на Варну. Хвост ее подергивался в предвкушении удовольствия, выдавая нетерпение.
- Ты считаешь, он достоин этого обряда?
- Увидим. - Колдунья шутливо щелкнула ящерку по кончику хвоста. - Будь терпелива, Лир. И кстати, обрати внимание на эту торговку. Мы должны насытиться, прежде чем войдем в избу к княжеской невесте. Иначе ничего не выйдет.
Лир подняла большие, почти черные, глаза на девушку и нервно дернула хвостом.
- Что ж, - сказала ящерка, - она, конечно, не так сильна, как ведун, но девственна, молода: Тоже сойдет.
- Тогда вперед.
Варна легко миновала толчею и остановилась перед молодой продавщицей.
- Попробуйте, - сказала та упавшим голосом и протянула горшочек.
- Откуда он у тебя, милая? Сама готовишь целебную смесь или помогает кто?
- Сама. - Девушка приободрилась, увидев в Варне заинтересованного покупателя, и продолжила уже увереннее: - У меня дед был знатным травником, вот и меня научил.
- Дай-ка посмотреть.
Колдунья взяла из рук девушки горшочек и поднесла к лицу. В нос ударил горьковатый запах полыни, чабреца, к которым примешивался какой-то цветочный аромат.
Варна не успела даже как следует понюхать, как вдруг с яростным криком отшвырнула его прочь. Горшочек раскололся, и на зазевавшихся прохожих брызнула густая темно-зеленая жижа.
- Что ж ты делаешь, оглашенная?! - запричитала стоящая рядом женщина. - Совсем руки не держат?
Варна подняла на нее взгляд синих глаз с вертикальными зрачками и слегка улыбнулась. От этой улыбки женщина поперхнулась готовыми вырваться словами и поспешила затеряться в толпе.
- Извини, я испортила твой товар, - обернулась она к девушке, уже обретя человеческий облик. - Руки дрогнули, сама не знаю, отчего. А денег у меня с собой нет. Давай сделаем вот что. Я живу на постоялом дворе, первом от южных ворот, так что не заблудишься. Приходи ко мне вечером, поговорим, я ведь тоже кое-что в травах смыслю. Может и научимся чему друг у друга. Да и убыток возмещу. Тебя как, кстати, зовут?
Она посмотрела на девушку так искренно, что та просто не могла отказать.
- Хорошо. Я буду рада прийти. Люди кличут меня Василикой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
