Олег почувствовал, как пальцы ведьмы крепко вцепилась в его ладонь.
- Закрой глаза, - раздался голос старухи, - доверься мне.
Ведун вдруг почувствовал, что запястья коснулся обжигающий холод, порыв ледяного ветра взъерошил его волосы, перед глазами все поплыло, словно заслезилось.
"Что это?" - вертелась в голове мысль.
- Сегодня ночью к спящей невесте князя придет чародейка, - прошелестел голос старухи. - Она захочет выкупить душу девушки, чтобы использовать в своих целях. Мы должны помешать ей. Ты должен ей помешать.
И вдруг все исчезло. Не было больше ветра, не было ощущения полета. Олег открыл глаза и огляделся. Он стоял в большой комнате, хорошо освещенной четырьмя факелами по углам. А посередине на широкой кровати лежала девушка, укрытая до самого подбородка дорогой парчой. Черные брови вразлет, длинные ресницы, отбрасывающие тени на бледные щеки, маленький ротик с розовыми губками.
- Это Милолика - невеста князя, - прошептала в самое ухо старуха. Она неожиданно крепко сжала его локоть и оттащила к стене. - Никто не увидит нас до тех пор, пока мы не дадим о себе знать. Смотри и слушай. Я упрежу, когда вмешаться.
Они замерли у стены, и Олег с удивлением понял, что действительно невидим. На плече ощущалась привычная тяжесть выпустившего когти зверька.
Тихо распахнулась дверь, и в комнату вошел князь Руслан, а за ним - колдунья. Приблизившись к кровати, князь долго смотрел на спокойное лицо спящей девушки.
- Помоги ей, Варна. Я все сделаю для тебя.
- Конечно, князь, - слегка поклонилась чародейка. - Идите же, самое время начать лечение. И что бы вы ни услышали, ни в коем случае не входите! Иначе она погибнет, и никто не сможет вернуть девушку к жизни!
- Хорошо, - согласился правитель, - я сам останусь стоять на страже и не пропущу ни единого человека.
Князь решительно направился к двери и, не оглядываясь, вышел. Когда за ним плотно закрылась дверь, Варна с интересом посмотрела на девушку.
- Красивая, - кивнула она. - И душа у нее, наверное, чистая. Верно, Лир?
Ящерка осторожно высунула голову из-под роскошных волос колдуньи и алчно сверкнула глазами.
- Вполне возможно. Но ее мы попробуем чуть позже, - разочарованно ответила Лир.
Варна нежно погладила зверька по головке и ссадила на кровать.
- Пора начинать.
Колдунья подошла к факелу и небрежным взмахом руки потушила его, затем то же повторила со вторым и с третьим. Остался лишь один, расположенный рядом с дверью.
- Вот так-то лучше. - Она оглядела погрузившуюся в сумрак комнату. - Брат мой, откликнись на зов!
Колдунья протянула ладонь, на которой вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Она сжала руку в кулак, и сквозь пальцы стали просачиваться серебристые струи густой жидкости. Достигнув пола, жидкость упругими нитями начала расползаться вокруг ног Варны, образуя сложный рисунок. Тем временем ящерка ловко зашмыгала между струями и успокоилась, только оказавшись на своем привычном месте. Когда свободные концы нитей слились в единый рисунок, на полу вокруг ног Варны образовалась затейливая вязь руны, испускающей мягкий свет.
Зашипев, потух последний факел. Олег проследил взглядом за тем, как дымок, медленно кружась, поднимается к потолку. Странно, что он видел его, но удивляться просто уже не мог. И так слишком много невероятного происходило вокруг него.
Холодный серебристый свет, заливавший комнату, делал лицо Варны бледным и искажал черты лица. То, что сейчас стояло в центре рисунка, обрело свой истинный облик, и это существо никак не могло быть человеком. Удлиненное, с высокими скулами лицо, черная безгубая впадина на месте рта, откуда выскальзывал длинный раздвоенный язык. Оно внимательно оглядело комнату миндалевидными глазами с алыми узкими зрачками, и Олег невольно вжался в стену, но взгляд чудища скользнул мимо, и ведун выдохнул, осознав, что на время задержал дыхание.
Из-под рыжего, как расплавленное золото, локона, что блестел в сиянии магического узора, отбрасывая на стены желтые блики, высунулась головка ящерки и с любопытством огляделась. Вот она-то не изменилась ничуть. Варна подняла тонкие руки с длинными темными ногтями, и по комнате разнесся звонкий девичий голос:
- Морок, брат мой! Здесь ли ты?
Контраст вида колдуньи и ее голоса казался просто невероятным. Но Олегу не пришлось долго дивиться такому чуду. В дальнем углу что-то зашелестело, словно сам мрак расправил крылья и выполз на свет от руны. Темный сгусток в совершеннейшей тишине поднялся к потолку. разросся, и вот над поднявшей голову колдуньей нависло нечто бесформенное, огромное, текучее.
- Ах, перестань! - презрительно фыркнула Варна. - Давно пора понять, что меня не напугать подобными штучками. Хватит! Прими свой истинный облик.
Существо раскатисто рассмеялось, однако стало стремительно уменьшаться в размерах и вскоре превратилось в невысокого мужичка с широкой окладистой бородой и длинными, как у гориллы, руками. Он небрежным взмахом ладоней создал себе табурет, после чего засунул большие пальцы за пояс и спокойно уселся.
- Давно ты не звала меня, Варна. Что случилось на этот раз? Неужто сама не в состоянии найти пищу?
- Мне нужна именно эта душа, Морок. Душа этой девушки. Ты еще не продал ее?
На лице мужика отразились сомнения, словно он раздумывал, стоит ли вступать в переговоры с гостьей, и лишь когда колдунья нетерпеливо дернулась и набрала воздуха, чтобы разразиться бурными высказываниями, он ответил:
- Нет, еще не продал. А сколь сильно тебе нужна именно эта душа? - и хитро прищурился.
Варна шумно выдохнула и возмущенно пискнула. Олег повернул голову к стоящей рядом старухе и прошептал:
- Он, что, продает души?
- Да, - отозвалась та. - Морок берет их только для того, чтобы продать таким, как Варна. Это бывает очень выгодно. Представь, что потрепали волхвы такую тварь, и у нее не осталось сил, чтобы самой найти жертву. Или выбросили ее в дальний мир, где нет людей. Вот и появляется Морок со своим товаром.
- Что же он просит взамен?
- По-разному, - уклончиво ответила ведьма и замолчала.
Между тем Варна нетерпеливо топнула ножкой.
- Называй свою цену, Морок. Я хочу получить эту душу!
- С такой покупательницей, как ты, легко продешевить.
- Назови цену - и тогда узнаешь.
- Я хочу получить право на врата в твой мир, - чуть не по-кошачьи мурлыкнул мужичок. - Я хочу ловить и продавать в твой мир невольников. Пусть демоны по моему желанию встречают меня и проводят через границу рабов.
- Хорошо, - кивнула чародейка. - Я назначу для тебя демона, который станет целый год открывать для тебя врата.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
