class="p1">– Просто Эган не хотел признаваться, что ему пришлось по душе то, как я бросила ему вызов, – мило рассмеялась я.
Эган через силу улыбнулся, не разжимая губ.
– Точно. А ты не хотела признавать, что бросила мне вызов потому, что влюбилась с первого взгляда, – отозвался он.
Мы оба глупо хихикнули. Как чудесно выглядели наши фиктивные отношения, не правда ли?
Я добавила, обращаясь ко всем:
– Слушайте, я готова поклясться: целой жизни мало, чтобы рассказать, как мне повезло. – Серьезно, произнося эту чушь, я походила на обладательницу «Оскара». – Просыпаясь каждое утро, я говорю себе: «Я – девушка Эгана Кэша! Неужели бог исполнил все мои желания?».
Я вздохнула, добавляя моменту драматизма и собираясь с духом, чтобы сделать шаг, который, как я знала, мне, увы, непременно нужно было осуществить.
Поцеловать его.
Да, я должна была поцеловать его. Приходилось принести себя в жертву, если я хотела убедить зрителей, что Эган мне нравится.
Я теснее прижалась к нему и положила руки на грудь, чтобы удобнее было обнять. На этом микроскопическом расстоянии я уловила запах дорогого парфюма и жар, исходивший от его кожи. К несчастью, Эган относился к тем мужчинам, у которых в глазах горело дьявольское пламя, и все равно любая девушка, как ненормальная, желала сгореть в этом аду.
Я сделала над собой огромное усилие, чтобы не оттолкнуть его. На самом деле я даже пыталась найти в нем хоть каплю того, что мне бы нравилось и что скрасило бы столь неприятный для меня момент.
Я собиралась его поцеловать.
Я собиралась его поцеловать.
Я собиралась…
Ой, нет, отвратительно, мерзость!
Я не хочу!
Не хочу!
Госпожа судьба выручила меня.
– Послушай, – внезапно обратился ко мне кто-то, положив руку на плечо.
Поцелуй не состоялся благодаря неожиданному, но благословенному вмешательству.
Эган выпустил меня и отступил в тот же миг, когда я повернулась, чтобы посмотреть на того, кто заговорил со мной. Это оказалась незнакомая мне девушка. Она держала бокал с выпивкой, опустошенный наполовину, и, главное, ее взор был уже затуманен алкоголем. Она изучала меня с любопытством, пытаясь найти что-то в моем лице.
– Звучит безумно, но внешне ты мне очень напоминаешь девушку, которая обслуживала меня в «Старбаксе» в моем родном городе, – заметила она.
Я почувствовала, как взгляды всей компании, и в первую очередь Эгана, обратились ко мне.
– Но я никогда не работала в «Старбаксе», – ответила я растерянно.
Девица закатила глаза и непроизвольно пошатнулась, слегка потеряв равновесие.
– Да, наверное, я ошиблась. – Она растянула губы в пьяной, бессмысленной улыбке. – У той девушки были светлые волосы, но ты очень на нее похожа.
Я собиралась сказать ей, что это точно была не я, когда внезапно получила сильнейший удар волейбольным мячом по щеке.
Да, вы правильно поняли: мяч попал в мое лицо.
И почему мне так не везет?
Только через несколько секунд я осознала, что попала на линию огня: игроки в водное поло запустили мяч с такой силой, что перехватить его было невозможно, и он врезался мне в физиономию, будто она притягивала неприятности, как магнит. Со стороны это, наверное, выглядело забавно. Мяч расплющил мне щеку, и от удара я упала.
Скулу пронзила жгучая боль. Вокруг столпились люди, я слышала голоса, посыпались вопросы. Я была оглушена, и несколько мгновений перед глазами все плыло, но как только зрение немного прояснилось, я поняла, что на меня смотрели, как на цирковую обезьянку. Игравшие в волейбол ребята, включая Александра, выбрались из бассейна, чтобы проверить, не убили ли меня ненароком. Не обращая ни на кого внимания, я наблюдала только за тем, как Эган изо всех сил пытался сдержать смех.
Спустя миг он разразился хохотом и этим словно дал зеленый сигнал остальным присутствующим. Вся толпа тоже дружно засмеялась.
– Джуд, помочь тебе встать? – спросил Александр среди всеобщего веселья, не присоединившись к нему, и протянул руку.
Естественной реакцией с моей стороны было принять помощь и встать на ноги, опираясь на его руку. Волна боли окатила лоб и нос. Я застонала.
Эган продолжал сотрясаться от дикого хохота. Казалось, он вот-вот лопнет от смеха. Мысленно я пожелала ему захлебнуться своей слюной и умереть на месте.
– Твое лицо… – выдавил он сквозь смех. – Ты была… У тебя остался след… Дай мне… сделать… Я сейчас сделаю…
Он поспешно стал вытаскивать из кармана телефон, чтобы сфотографировать меня. Как только он очутился у Эгана на ладони, меня охватили столь бешеные ярость и жажда возмездия, что мне хотелось лишь одного: броситься на него и вырвать из рук аппарат, осыпая оскорблениями. Но мой внутренний голос кричал: «Нет! Нельзя!» Если бы я дала волю чувствам, это сыграло бы Эгану на руку, позволив ему и дальше выставлять меня неуравновешенной особой. И то, что это произошло бы у всех на глазах, лишь усугубило бы положение.
Я с трудом сдерживала гнев, и мне оставалось лишь уйти, прежде чем мне станет наплевать на то, что скажут другие, и я накинусь на Эгана, чтобы утопить его в бассейне.
Я ринулась к лестнице, поспешив покинуть террасу. У меня болели нос, щека, половина рта и к тому же немного кружилась голова, но, взбешенная насмешками и лицемерием, я ринулась в ближайшее место, показавшееся безопасным убежищем, – в конюшню.
Как безумная я принялась пинать копну сена.
– Чертов Эган! – завопила я. – Ненавижу тебя!
Лошади наблюдали за представлением. Некоторые животные беспокойно заржали, словно пытаясь сказать: «Эй, ненормальная, зачем ты устраиваешь скандал в нашем доме?» На самом деле это походило на истерику, но если бы я не выпустила пар, то у меня случился бы инфаркт. Мне было необходимо выплеснуть свой гнев, иначе я не выдержала бы. И потому в течение нескольких минут я изливала поток грубостей и оскорблений, пока судьба не отвернулась от меня, так как я запуталась ногой в сене и упала, как последняя идиотка. Я хорошо приложилась задницей об пол, устланный сеном и засыпанный мелкими камешками, встала, отряхнулась и повернулась, чтобы уйти, но тут столкнулась с Адриком, стоявшим и смотревшим на меня.
Одежда делала его похожим на конюха.
– Разбрасывая сено, ты усложняешь мне работу, – сказал он, нахмурившись.
«Что ты тут делаешь? Я что, не могу побыть в одиночестве, чтобы облегчить душу?» – чуть не вырвалось у меня. Однако его присутствие в конюшне было более логичным, нежели мое.
– Прошу прощения, – извинилась я, пытаясь успокоиться. – Я не знала, что ты занимаешься чисткой конюшни.
В этот миг он, похоже, обратил внимание, что на мне только бикини и выгляжу я ужасно, поскольку смерил меня изучающим и удивленным взглядом. Мне тотчас захотелось прикрыться, потому что когда Адрик смотрит на вас так пристально и внимательно, то возникает ощущение, что он видит даже ваши внутренние органы.
– Поверить не могу, что это то, о чем я думаю, – с сомнением сказал он, намекая на мое положение.
– Зависит от того, о чем ты думаешь. О том, что я дура, выгляжу посмешищем, полуголая или все делаю неправильно?
– Все вместе, – неуверенно признался он.
– Ну да, ты совершенно прав, – подтвердила я.
Адрик не ответил, продолжая складывать охапки сена на вершину копны. Затем он отряхнул руки и, взяв грабли, стоявшие у стены, принялся сгребать разбросанное мною сено. Мне показалось, что он единственный поддерживал порядок в конюшне.
Я решила, что мне пора
