— Чего они чтут? — Не понял я.
— Это мы так называем. — Отмахнулся техник — На земле даже звери не бьют друг друга на водопое. Ну, по крайней мере, так считается. И люди раньше так же поступали. А теперь вот, оказалось, что и у чужих что-то такое есть. Если конечно это не рой или киборги. Тем правила не писаны, а топливо точно так же нужно. Даже нужнее, если учитывать, что у киборгов вся жизнь на энергии завязана.
— Значит будет весело… — Кивнул я, с благодарностью принимая чашку с кофе — Охрана хоть будет?
— Обязательно. — Кивнул Чип — Больше чем обычно. Вообще, упыри любят туда летать. Там и подраться можно за правое дело, против беспредельщиков, и награда падает хорошая, если киборга завалить.
— Эльфы платят? — Хмыкнул я.
— А кто же! — Улыбнулся техник — Ты же помнишь, как нам всего за одну куклу награда упала.
Улыбнувшись, я кивнул и отпив немного горячего напитка, задумался. По поводу стоимости оборудования, я уже уточнил и мои иллюзии развеялись довольно быстро. Казалось бы, что там может быть дорогого? Контейнер, да насос? А поди ж ты, технологии этим не ограничились, и как оказалось, топливо в кораблях хранится в твердом виде, кристалликами. А оборудование, как раз из газа эти кристаллики и производит, с помощью катализатора и давления. Таким образом и объем бака для топлива нужен меньше, и безопаснее.
— Кстати — пришло мне вдруг в голову — А если там постоянно стычки, то почему стервятники там обломки не собирают? Клондайк же! Или боятся?
— Боятся, конечно! — Ухмыльнулся Чип — Иначе бы там и работали, на добыче. Но дело не в этом. Ты представляешь, что случиться с кораблем наполненным кислородом, когда он получит пробоину в газовом облаке?
Воображением я обладал хорошим, а поэтому представил сразу, в красках и с подробностями. И, наверное, даже побледнел. И о трофеях думать перестал…
— Что, думал самый умный? — Расхохотался Чип, глядя на мое лицо — У тебя на роже прямо было написано, мол, задача плевая, стоит только поискать и сразу все найду, даже не придется стараться!
— Ну, нет, так нет… — Сделав морду кирпичом, пожал плечами я — Не больно то хотелось…
Но если уж признаться самому себе, я действительно все два дня ходил и недоумевал, за что мне собираются заплатить? Ведь по сути то, найди разбитый корабль, сними оборудование и все. Резак, вон, осваивал… Трос длинный приготовил для выхода в космос… Но, на этой печальной ноте, идею о халяве пришлось оставить в покое.
Разумеется, осваивать основы ремонта я не бросил, кто его знает, как все может повернуться, и когда придется самому чинить корабль, хотя бы самое элементарное. Но и трудился уже без огонька, стараясь не утрепываться перед рейдом. Об этом, кстати, тоже предупредили более опытные техники. Спать в рейде не получится, и двое суток шахтерам предстоит провести на стимуляторах, которые мне в этот раз выдали вместе с пайком.
Но, все когда-нибудь заканчивается, закончилась и моя подготовка к рейду. Корабль блестел пятнами новых заплаток, простреленный двигатель благополучно заменили, а дурацкую антену, подводившую меня два раза, заменили на монолитный блок, практически не выступающий за пределы корпуса. Ну и воткнули в управляющие модули мощный радар, разумеется. Без этой доделки в газовое облако лететь не имело смысла.
Щит и оружие я собирался проверить уже в космосе, перед прыжком, а больше задач на станции у меня не осталось. Нет, была конечно мысль, поискать Веру, благо вопрос о разнице в возрасте уже не стоял, но вдруг выяснилось, что девушка с внучкой еще сутки назад ушли в рейд, а потому свидание откладывалось. Но это и к лучшему. С деньгами на счету я ее хоть в кафе мог пригласить, а с нынешним нулем на счете, мог только организовать прогулку по коридорам станции.
Потому, со спокойной душой отправился спать. Ну ладно, не совсем со спокойной… Стоило нам опустить купол мастерской, как я, буквально спиной стал ощущать недружелюбные взгляды работников ангара. И пока выводил корабль на внешнюю подвеску, у меня даже спина зачесалась, и уши начали гореть. Вот она сила ненависти. И ведь предателя убил, того, кто немало новичков помог угробить, а поди ж ты… Техник был для них своим, а я чужак, вот и весь расклад. Даже коллаборационистом обозвали, но так чтобы было непонятно, кто это сказал.
— Это с хрена ли? — Возмутился я, пересказав услышанное краем уха, братьям.
— С инопланетянами дружишь? — Ухмыльнулся Дейл в ответ на мой вопрос — Вот и лови зависть.
— Не особо и дружу… — Поморщился я — А зависть то почему?
— Это ты просто не слышал разговоры некоторых особо одаренных — Пояснил Чип, вытирая руки ветошью — о том, какие мы дикари, и как было бы хорошо жить на планетах «просвещенных инопланетян»… Мол, если бы дали им такую возможность, они бы наизнанку вывернулись сразу, но доказали свою полезность…
— И это меня они предателем назвали? — Скривился я, и махнув рукой, отправился к себе в каюту, даже не пытаясь понять чужую логику.
А утром, всех кто записался в рейд, собрали в ангаре на небольшой инструктаж, который, судя по тому, что я видел, являлся скорее традицией, чем необходимостью, поскольку новичков среди участников не было. Ну, кроме меня, разумеется.
— Все, все помнят? — Мужик в годах, ростом под два метра, записанный в списках под позывным Кроха, не спеша шел вдоль неровного строя, внимательно всматриваясь в лица членов команды, которых было ровно полтора десятка — Клювом не щелкать, поссать из корабля не выходить, на симпатичных кукол рот не разевать…
— Блин, один раз облажался, теперь все время припоминать будет… — Еле слышно пожаловался товарищу мой сосед — Сколько можно то уже?
Мне тут же стало любопытно, но к сожалению продолжать разговор соседи по строю не стали, видимо уважая авторитет командира. Или его кулаки, размеры которых впечатляли.
— Напоминаю, от группы далеко не отходить, упыри специально каждого прикрывать не будут, в прошлый раз было исключение! — Продолжал командир рейда — Утка, слышал? Еще раз удалишься за пределы радаров, там и останешься!
— Селезень я… — Попытался было поспорить кто-то в середине строя, но Кроха только отмахнулся, продолжая тыкать носом в их косяки, членов команды.
А потом дело дошло и до меня…
— О, у нас сегодня новенький! — Преувеличенно удивился командир, встав напротив меня — памперсы взял?
— Так точно, две коробки! — Бодро ответил я, вопреки ожиданиям окружающих.
— О, у нас еще один шутник! — Приподнял брови Кроха — В прошлый раз такой шутник, засмотревшись на пролетающую мимо корабля голую бабу, сразу три контейнера протаранил!
— Это как? — Не понял я — В смысле, как пролетающую? В космосе?
— Киборг это была. — Хмуро буркнул сосед, прояснив картину — Ее взрывом выбросило, вот она прямо в мой корабль и летела…
— Прям сама в гости шла, а ты вместо нее на контейнеры залез! — Ухмыльнулся Кроха, и снова повернулся ко мне — Ты все запомнил?
— Так точно! — Повторил я — Далеко не улетать, из корабля не вылазить, на баб не заглядываться!
— Ну ну… — Командир недоверчиво покачал головой и скомандовал — По машинам! Прыжок совершаем все вместе, по команде.
Машины вызывали по очереди, растянув вылет больше чем на час, благо никто никого не торопил. Я за это время успел не спеша попить кофе с техниками и выпросить немного растворимого напитка с собой, для поднятия настроения и сообразительности.
— Аккуратнее там! — Напутствовал меня Чип, как только подошла моя очередь и сунул в руки планшет — Посмотришь на досуге, там инструкция, что тебе делать.
— Хорошо. — Кивнул я, и хлопнув ладонью техника по плечу, взобрался в корабль, и наконец, вылетел в открытый космос.
Команда на старт поступила практически сразу же, стоило мне подлететь к строю самых разных кораблей, несущих на себе следы многочисленных ремонтов и переделок. Даже по этим признакам члены рейда выделялись, как старослужащий неуловимо выделяется среди первогодков.
