— Внимание! — Подобрав гарнитуру, передал я по рации — Рядом кто-то есть. Вам долго еще?
— Минут тридцать, минимум. — Послышался из динамика голос капитана — Это если воздух не подавать и лететь прямо так, с дырой в боку.
— Значит так и летите! — Подытожил я, отстыковывая корабль от грузовика, и беря курс в сторону облака — Сразу как сможете!
Далеко удаляться не стал, остановившись на половине пути до облака, и принялся напряженно вглядываться в экраны, в ожидании противника.
И дождался, только в этот раз атаковали не нас…
Из облака газа вывалился огромный корабль, размером в несколько раз больше нашего грузовика, а вслед за ним уже неслась по пустоте стая ракет, неотвратимо догоняя беглеца.
Наверное, если бы звук передавался по космосу, я бы оглох от грохота, но вокруг была тишина, в то время как глаза показывали мне прямо противоположное. Взрывы раздавались прямо перед обшивкой незнакомого корабля, корежа металл, но еще какое-то время щит держался… А потом двигатель гиганта выдал длинный факел пламени и затух, оставив корабль плыть по инерции до тех пор, пока не будет решена его судьба.
Пока я наблюдал за трагедией на экранах, вслед за ракетами из тумана выскользнули несколько небольших истребителей, и словно волки на оленя, набросились на гиганта, терзая его выстрелами пушек, и залпами ракет…
Я же, в растерянности сжимал в руках штурвал, не зная, как поступить. Вроде бы и помочь надо, а в то же время, совсем не понятно кто и с кем режется… Не то спасать кого, не то стрелять во всех…
Сомнения мои разрешила ракета, устремившаяся в мою сторону от одного из мелких кораблей, и взорвавшаяся прямо на щите, как бы я ни старался от нее увернуться. Но стоило мне только развернуть корабль в сторону агрессора, как в кабине заголосила рация.
— Не стреляй! — Голосом чипа проорал динамик — Сваливаем отсюда, мы готовы!
— С удовольствием!
Не смотря на мои опасения, нас не преследовали. Лишенный двигателей большой корабль был слишком занят отстреливаясь от мелочи, а истребители, видимо решили, что журавль в руке лучше, чем синица удирающая быстрее своего визга, которую еще и догнать нужно… но несколько ракет нам вдогонку все же запустили, благо мы уже успели к тому моменту достаточно разогнаться для прыжка, и исчезли из системы раньше, чем были подбиты.
— Все, вырвались… — Голос Крохи был первым, что я услышал, опомнившись после прыжка — Повезло, что они помощь не запросили. А то пришлось бы ввязываться. Или в партизаны уходить…
— Кто помощь не запросил? — Уточнил я, ничего не понимая.
— Потом. Давай к нам, поможешь…
Рядом со станцией нам охрана не требовалась, и я со спокойной душой снова загнал корабль в трюм, и выпрыгнув из кабины, с удовольствием прошелся по палубе. Как оказалось, вместе с управлением братья успели подключить и установку гравитации, и теперь можно было спокойно гулять по металлическому полу, не опасаясь полететь от неосторожного движения.
— Про эти корабли молчи! — Стоило мне подойти к братьям, заявил Дейл — Иначе мы все огребем проблемы.
— Да что там за корабли то были? — Возмутился я, понимая, что все вокруг меня знают, о чем речь, и лишь я как дурак ничего не понимаю.
— Большой, это корабль эльфов — Пояснил Кроха — Они обычно с комфортом любят летать, ну и по максимуму защищенные.
— Что-то я не заметил особой защиты. — Скептически поморщился я — Только в путь огребал от мелких.
— Это мы уже финал застали, скорее всего. — Пожал плечами капитан — Не удивлюсь, если они от преследователей пытались в тумане скрыться, только не вышло…
— Ну а напал на них кто?
— Я тебе что, пророк, что ли? — Усмехнулся Кроха, но практически сразу же его перебил один из братьев, ковыряющийся с панелью управления.
— О! — Ткнул в монитор Чип — Второй акт этой пьесы!
— Что там? — Мы дружно кинулись в сторону рубки, и вбежав внутрь, уставились на экраны.
А посмотреть было на что… Со станции, на полной скорости, один за другим вылетали истребители упырей, и сразу брали разгон для прыжка. Причем, как я понял, улетали вообще все, оставляя станцию без защиты.
— Да охренеть…
— А ты как хотел? — Ухмыльнулся Чип, возвращаясь к работе — Даже если там всего один эльф, по его мнению, это стоит всех существ на станции. Они же нам всем платят. И нам, и упырям, которые полетели спасать господина…
— Зато понятно, почему нас не озадачили. — Кивнул Дейл — Толку то от нас там…
— Погодите! — Поднял руку я, привлекая внимание — Так связи же нет? Ну, между системами?
— Это у нас нет. — Поморщился Кроха — Нам такую технологию не дают. Но сами ей вполне успешно пользуются.
— Забавно… — Покачал головой я, осмысливая обновившуюся картину мира — Братством народов и не пахнет.
— Есть дикари, и есть развитое общество. И это не мы, как ты понял. — Хлопнул меня по плечу Чип — Идите пока освободите место в трюме. Будем корпус латать…
И закипела работа. Два корабля, по очереди пробороздившие трюм, успели изрядно набедокурить, и пока братья выполняли тонкую работу, мы с капитаном вырезали мятые переборки и складировали в дальнем конце сломанное оборудование. Из четырех платформ, более продвинутых аналогов погрузчиков, уцелела только одна, но мы и этому радовались, используя чудо техники по максимуму для перевозки габаритного мусора.
Впрочем, надолго металлолом не залежался, и вскоре из него братья варили ребра жесткости для заплаты. А потом и листы перегородок пошли в дело.
Флот упырей, сопровождающий корабль эльфов вернулся, когда мы приваривали листы на ребра жесткости, восстанавливая борт грузовика. Причем, огромное судно ушастых, сразу же пристыковалось к станции, смяв мимоходом висящий на обшивке шахтерский корабль, а уже через несколько минут, от корабля к станции протянулся какой-то гибкий рукав перехода, из непонятного тусклого материала.
— Лихо… — Покачал головой я — Совсем не заморачиваются межзвездные капиталисты.
— То ли еще будет! — поморщился Чип, со злостью глядя на происходящее — Сейчас всех техников отправят латать эту посудину.
— А что, наши и это могут? — Удивился я.
— Ну, ход кораблю вернуть смогут точно, а остальное ушастые в родной системе починят. — Пояснил техник — По сути, там работы не много, они же все детали и блоки печатают на здоровенном принтере. Да ты видел, наверное, как сейчас в автосервисах работают. Принцип тот же.
— А ты откуда знаешь? — Удивился я.
— А мы по твоему, запчасти для ваших кораблей где берем? — Ухмыльнулся техник — Вводишь код, оплачиваешь деталь и печатаешь.
— Надо же… — Покачал головой я — А сырье…
— А сырье для принтера вы и добываете. — Продолжил Чип — Тут же, на астероидах.
— Угу… — Поскреб затылок я — Удобная штука. Нам бы такую, были бы сами в космосе как дома.
— «Бы» мешает… — Проворчал подошедший Дейл — Кто бы нам такие технологии дал…
— Ладно, парни, давайте уже заканчивать. — Нетерпеливо предложил Кроха — Мне еще груз сдавать сегодня. И экипаж неплохо было бы подыскать новый…
— А старый где? — Включая сварочный аппарат, уточнил Чип — Уволился после таких приключений?
— Сам то как думаешь? — Мрачно спросил Кроха, мотнув головой в сторону развороченного трюма — К пустоте где-то… Как эта хрень нас протаранила, так я их и не видел.
— Кстати — Вспомнил я — А как получилось, что вы не взорвались? Или вы всегда кислород из трюма убираете?
— Конечно убираем, когда в облаке работаем. Сам подумай, мы же и шлюз открываем, да и случиться всякое может. — Вздохнул капитан — Не часто, но и такое как сейчас случается. Потому и оплата этой работы такая.
— Кстати об оплате! — Оживился Дейл, и обернувшись к раскуроченному кораблю чужих, так и валяющемуся в трюме, указал пальцем на него — Не против, если мы железом возьмем?
— Да забирайте! — поморщился Кроха, но стоило мне заподозрить его в простодушности, добавил — Три платформы мне восстановите еще, и он весь до последнего винтика ваш.
