В любом случае, ожидать от Безхлебицына толку было просто-напросто глупо: помочь он все равно ничем не мог, а своим неуемным темпераментом и идиотскими поступками мог многое испортить. И язык за зубами он держать не умеет уж точно…
Следовательно, о нем как о помощнике стоило забыть. Наконец, имелся еще профессор Нехороших, но тот мало того, что был стар и сидел в инвалидной коляске, так тоже был, кажется, с большим приветом. В истории российского и наверняка зарубежного сатанизма он разбирался отлично, но практической помощи от старца ждать не приходилось.
А кроме того…
А кроме того — у нее больше никого просто не было! Значит, оставалось полагаться на одного человека — на себя саму! Тем более если верить всем этим жутковатым сказкам, то именно в ней самой и было дело — вернее, в ее имени…
Последующие дни пролетели неимоверно быстро, тем более что работы было непочатый край: как с клиентами, так и на Мухиной даче. О «Елене Ивановой» никто, в том числе и в агентстве, ничего не знал — это была самозванка с поддельными документами и с бросающимися в глаза приметами, являвшимися наверняка гримом. Так что найти эту «Елену Иванову» не представлялось реальным…
И снова возникли рабочие, присланные деловитой директрисой, желавшие заняться проводкой на втором этаже. Женя понимала, что если откажется от этого, то Убей-Волк тотчас заявится к ним в гости со своим вареньицем, печеньицами и причитаниями и не уйдет до тех пор, пока Евгения не капитулирует.
В тот вечер она сидела в своем кабинете, временно располагавшемся в кухне, и работала над новым проектом. Углубившись в расчеты и одновременно подбирая подходящий девиз для очередного свадебного торжества, которое она как раз планировала, Евгения вдруг услышала голос одного из рабочих.
Тот, заглянув в кухню, произнес:
— Эй, хозяйка, посмотрите, мы там, кажется, на какой-то тайник наткнулись!
Женя быстро встала из-за стола, чувствуя, как ее бросило в холод, а потом в жар. Странно, но в последние дни с ней это случалось постоянно. Не хватало еще, чтобы она подцепила простуду или вообще свалилась с температурой!
Они поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору. Там располагалась достаточно большая комната, отличительной чертой которой было то, что в ней не было окон. Точнее, когда-то были, однако их уже давно замуровали. Для кладовки комната была уж слишком просторная, а жить в ней не хотелось — впечатление она производила мрачноватое.
Комната была забита старыми вещами, в основном поломанной и негодной мебелью, от которой пришлось избавиться — никто из антикваров и старьевщиков покупать ее не хотел. Женя решила, что здесь будет неплохо устроить гардеробную, а окна можно снова прорубить.
Самое удивительное, что раньше комната, по всей видимости, была детской— об этом свидетельствовали старые обои, обнаруженные под слоем других, более современных, в то время, когда обдирали стены. Женя даже сохранила кусок этих милых обоев — некогда сиреневые, они теперь окончательно выцвели. Были заметны ряды плюшевых медвежат, шагающих утят в матросских бескозырках и ежиков с грибами и ягодами на спине. Судя по всему, обои были еще дореволюционных времен.
Женя подумала о том, что рассказала ей директриса Убей-Волк и профессор Нехороших. О некой гувернантке Евгении, которая странным образом пропала с Мухиной дачи. И что ее, вероятно, убили в тот момент, когда она родила ребенка сатаны…
Единственной вещью, которая осталась стоять на своем месте в угловой комнате без окон, был гигантский, похожий на небольшой монумент шкаф из мореного дуба. Судя по всему, шкаф стоял в углу уже очень давно и его никто не двигал — по той простой причине, что сделать это было невозможно. Несколько дюжих рабочих пытались, но у них ничего не вышло. То ли шкаф был такой тяжелый, несмотря на то, что в нем ничего не было, то ли просто не хотел он двигаться с места — и все тут!
Пройдя в комнату, Женя увидела, что шкаф сдвинут в сторону. В глаза ей бросилось то, что одна из ножек у него отломана, а пластины паркета частично оторваны.
Другой рабочий, бывший в команде за главного, почесывая лысину, произнес:
— Вот, хозяйка, смотрите, что вышло! Но это не наша вина! Этот гроб нужно было обязательно от стены отодвинуть, там же проводка идет… А он ни в какую! Как будто прирос! Или прикручен! А ведь и в самом деле — прикручен!
Женя подошла к шкафу и увидела, что ножки того действительно были аккуратно прикручены к паркету. Да и внутренняя стенка шкафа тоже была приделана к стене. Теперь, когда шкаф удалось усилиями рабочих и при помощи лома отодвинуть в сторону, открылось то, что он скрывал все это время.
За ним находился большой квадрат тех самых сиреневых со зверушками обоев — причем обои были как новенькие, ничуть не выцвели, только запылились и обросли паутиной.
Но дело было не в этом открытии, а в другом. Женя заметила, как один из рабочих двигает туда-сюда одну из двух половинок, из которых состояла задняя стенка шкафа.
— Механизм хитрый, — произнес рабочий, — если не знаешь, как его в действие привести, то ни за что с места не сдвинешь. А ведь когда мы решали, как эту глыбу сдвинуть, я в шкаф залез, головой ударился — и привел в движение механизм, при помощи которого дверца открывалась! Смотрите!
Он показал Жене, как можно было открывать и закрывать панель. А его напарник пояснил:
— Причем сделали это с умом — такой шкаф можно, к примеру, перед входом в тайную комнату ставить. Шмыг в шкаф, открываешь заднюю стенку — и проходи себе туда! Но в данном случае мы вот что нашли!
Он постучал по стене, обклеенной старинными обоями. Женя присмотрелась и вдруг поняла, что часть обоев, образующих небольшой прямоугольник, странным образом отстает. Отстает по той причине, что это была дверца вмонтированного в стену сейфа! И крышка эта была обклеена точно такими же обоями, чтобы и разглядеть нельзя было!
— У вас тут тайник в стене! — заявил, щелкая языком, рабочий. — Вам его сейчас вскрыть или как?
Женя осмотрела крышку сейфа, поддела ногтем еле заметную замочную скважину. Скважина была странная, в виде креста, правда, косого, обрамленного завитушками. Где-то она уже нечто подобное видела, вот только где?
— Только сейф на совесть сделан, причем работа явно старинная, — добавил кто-то. — Такой ломом не вскроешь! Не исключено, его вообще ничем не возьмешь! Разве что автогеном, но тогда придется в Анчуткино смотаться. И вообще, не исключено, что часть стены придется разбирать, чтобы его сбоку взрезать…
— Ну, или взорвать! — предложил другой, и рабочие стали яростно дебатировать, обсуждая, как лучше с минимальными потерями вскрыть сейф.
— Идиот, а если там что-то ценное? К примеру, графские цацки? Или картина какая дорогая? У них, говорят, даже шедевр самого Рафаэля был! Знаешь, кто это был, невежда? Тогда что, все на воздух взлетит?
Женя задумалась. То, что на Мухиной даче было полно сюрпризов, она уже знала. И это — один из них. Она не верила в то, что в сейфе находится клад. Хотя чем черт не шутит! Впрочем, в стенах этого дома такие сравнения лучше было не употреблять… В любом случае, там могло находиться нечто, что могло пролить свет на все эти загадочные события.
Или же сейф был пуст — и тогда вся эта история не стоила и выеденного яйца. Вернее, вскрытого сейфа…
Рабочие все еще спорили, а Женя подумала о том, что лучше не прибегать к их помощи. Потому что это были люди директрисы. Но и утаить шила в мешке было невозможно — они наверняка расскажут Убей-Волк о том, что обнаружили. И она тотчас примчится, чтобы увидеть это собственными глазами и дать очередной ценный совет.
Проще всего, конечно, было отослать рабочих восвояси, а потом без лишних проблем вскрыть сейф и сделать с его содержимом то, что представляется наиболее целесообразным. А директрисе можно, в конце концов, сказать, что ничего там не нашлось, только пыль и пара дохлых тараканов.
Только как его вскрыть? Хотя даже не вскрыть, а открыть…
Рабочие перешли на повышенные тона, намереваясь вот-вот сцепиться друг с другом, и внезапно на Женю снизошло озарение. Она поняла, как открыть сейф. Женя обернулась и, призвав кипятившихся рабочих к порядку, поблагодарила их за труды.
— На сегодня все! Премного вам благодарна! Но придется отложить вашу работу!
Закрыв за ними дверь, Женя бросилась в кухню. Ну, конечно же, тот старинный ключ, который она нашла в роще около дома! Бородка у него была такая нестандартная — образовывала косой крест, обрамленный завитушками! Только куда она его дела?
Женя перерыла все ящики кухни, но ничего не нашла, хотя была уверена, что он здесь!
