К сожалению, тело Дэмиана отказывалось подчиняться доводам рассудка: потянувшись к Элиссе, он заключил ее в объятия. Сначала она инстинктивно напряглась, но уже через мгновение прильнула к нему. Дэмиану только это и было надо. Его руки крепче сжали Элиссу.
– Ты представляешь угрозу для моего положения в Мистерли, не говоря уж о моем рассудке, – прошептал он, касаясь губами ее шелковистых волос. Волосы благоухали цветами, и у Дэмиана от желания голова пошла кругом. От желания, которое, знал Дэмиан, может привести его к непредсказуемым последствиям в будущем.
Элисса пробормотала что-то невнятное – вероятно, пыталась протестовать против его ласк.
– Мне не следует хотеть тебя так, как я хочу, – прошептал он.
– И мне тоже, – тихо проговорила она в ответ. А потом, словно только сейчас осознав, что она сказала, Элисса оттолкнула Дэмиана. Лицо у нее побагровело от смущения. – Я не это хотела сказать.
– Слишком поздно, Элисса, – глухо проговорил Дэмиан. – Поздно для нас обоих.
– Нет! – вскричала Элисса. – Сюда едет твоя невеста! Она ляжет в твою постель и будет носить твоих детей. А я – враг тебе.
Зато я тебе не враг, – промолвил Стрэттон. Взяв лицо Элиссы в свои большие ладони, он посмотрел на ее губы. А затем наклонился к ней, чтобы попробовать их на вкус – в последний раз, сказал себе Дэмиан. Ее тихий стон заставил его крепче впиться в ее рот. Его язык проник в него, его руки ласкали ее, гладили ее плечи, грудь; Дэмиан старался запомнить каждый изгиб, каждую складочку ее тела, такого отзывчивого на его ласки.
Он расстегнул пуговицы на ее платье, и уже через мгновение его губы оставили пылающий след на ее груди, а руки обхватили ее бедра. Она ответила на его поцелуй, но потом, словно только сейчас поняв, что происходит, Элисса отпрянула назад.
– Нет, Дэмиан, я не могу быть твоей любовницей! Отдаться тебе сейчас – значит подтвердить то, что люди говорят обо мне, – сказала она. – Но я – якобитка, а ты – англичанин. И невозможно изменить это.
Руки Дэмиана упали. Он заговорил хриплым, невыразительным голосом:
– Разумеется, ты права. Благодарю, что напомнили мне о своих пристрастиях, леди. Раз мы не можем быть друзьями, что ж, будем врагами. – Дэмиан повернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, вновь оглянулся на Элиссу: – Предлагаю тебе познакомиться с моей невестой, когда она приедет, если тебя заботит благополучие твоей матери и сестры.
После ухода Дэмиана Элисса еще несколько долгих минут смотрела на закрытую дверь. Пошел грезить о своей нареченной? Едва ли, если учесть, что было между ней и Дэмианом. Во всяком случае, она о себе позаботиться в состоянии. Но вот судьба матери и Лоры Элиссу волновала не на шутку. Интуиция подсказывала Элиссе, что леди Кимбра не захочет видеть их в доме. Так почему Дэмиан так упорно хочет оставить ее в Мистерли? Какой ему смысл иметь ее рядом? Впрочем, говорить о здравом смысле бесполезно, когда речь заходит о Дэмиане.
Через некоторое время Элисса ушла из башни. Возле двери стражника действительно не было, но она так и чувствовала на себе чей-то взгляд, когда шла по залу и поднималась по лестнице в свою комнату. Дэмиан не солгал ей. Да, из башни ее выпустили, однако узницей она быть не перестала.
Впрочем, вернуться в свою комнату было приятно. Элисса приняла ванну и переоделась, а потом отправилась навестить свою мать. К удовольствию Элиссы, леди Марианна была не одна. Рядом с ней сидела Лора, и Марианна, склонившись над младшей дочерью, читала ей книгу.
– Лисса! – радостно закричала Лора, увидев входящую в комнату сестру. – Как хорошо, что Дэмиан выпустил тебя из башни! Я говорила ему, что он не должен держать тебя там, это нехорошо.
Элисса быстро обняла сестру:
– Да уж, моя хорошая, я с тобой совершенно согласна. Марианна протянула Элиссе исхудавшую руку.
– Мамочка, как ты? – ласково спросила Элисса, прижимая руку матери к щеке.
Марианна улыбнулась.
– Мне гораздо лучше, моя дорогая, – бодрясь, проговорила она. – Я уже встаю с постели и потихоньку хожу. Благодаря лорду Дэмиану я поняла, что жизнь продолжается. Мне есть для кого жить. Мой муж и сыновья погибли, но у меня еще есть мои любимые дочери.
– Ты не переоцениваешь лорда Дэмиана, мама? – заметила Элисса. – Не забывай, что он наш враг. Это он захватил наш дом и земли. Не исключено, что именно лорд Дэмиан убил наших дорогих близких.
Марианна вздохнула:
– Мне все это известно, моя дорогая, только не забывай, что наши люди сами пошли на войну. Они сражались за принца Чарльза, за его право управлять страной и проиграли. Да, я глубоко сожалею о случившемся, и тебе это известно, но что ушло, того не воротишь. Зато у нас остались гордость и отвага, и их никто отобрать не в силах. Я до самой смерти буду горевать из-за того, что с нами нет больше твоих братьев и отца, но у меня есть ты и Лора. Чтобы жить в мире – надо принять лорда Дэмиана в качестве хозяина Мистерли, пусть так оно и будет, – горячо проговорила леди Марианна.
– Мне очень жаль, мама, но я не в состоянии подавить свою ненависть к английским тиранам, – промолвила Элисса.
– А почему тебе не нравится Дэмиан? – спросила Лора.
– Лора, – остановила младшую дочь леди Марианна, – сбегай-ка на кухню и попроси Уинифред угостить тебя чем-нибудь вкусным. Разве ты не говорила мне совсем недавно, что хочешь есть?
– Надеюсь, она испекла имбирный хлеб, – облизываясь, сказала Лора.
– Вот и сбегай к Уинифред, спроси, испекла или нет, – улыбнулась леди Марианна.
– Ну хорошо, сбегаю, – согласилась Лора. – А ты потом дочитаешь мне книгу, мамочка?
– Конечно, дочитаю, – сказала Марианна, погладив дочь по рыжеволосой головке. – А теперь беги.
– Мама, тебе правда лучше? – спросила Элисса, когда Лора вихрем унеслась на кухню.
– Правда, гораздо лучше. Я даже стараюсь есть побольше, чтобы стать сильнее.
– Как же я рада этому, мама! Как только ты наберешься сил, я постараюсь упросить лорда Дэмиана отпустить нас к кузине Кристи в Гленмур.
Марианна посмотрела дочери в глаза:
– Ты правда хочешь уехать отсюда, Элисса?
Элисса вспомнила недавний диалог с Дэмианом в его комнате. Она дотронулась до губ, все еще хранивших вкус его поцелуя, и подумала о том, как ее тело тянулось к Дэмиану, жаждало его ласк. Рядом с ним она теряла голову и способность мыслить, забывала даже о чувстве долга. Нет, ей необходимо уехать!
– Нам придется покинуть Мистерли, мама, – убежденно сказала она. – Вот-вот приедет невеста Дэмиана, которую нашел для него король. Она наверняка не будет в восторге от того, что мы тут живем. И она вправе настоять на том, чтобы Дэмиан отослал нас прочь.
