– Что это ты делаешь? – спросила она изумленно.
– Готовлюсь лечь в постель.
– Ты будешь здесь спать?
– Это моя комната, – усмехнулся Стрэттон.
– Но мне казалось, ты говорил, что мы больше не будем вместе, – напомнила Элисса Стрэттону.
– Мы и не будем, – ответил Дэмиан. – Я себя проверяю. Хочу убедиться в том, что я не теряю напрочь голову, когда ты рядом. То, что было, больше не повторится, потому что я буду начеку и не позволю твоим чарам овладеть мной.
Элисса бросила вилку.
– Моим чарам?! – воскликнула она возмущенно. – Да что ты такое говоришь? Ведь это ты взял меня!
Дэмиан нахмурился.
– Вот что, леди, уже поздно, и я хочу спать, – заявил он.
Сев на край кровати, он снял сапоги и панталоны. Элисса нарочно не смотрела в его сторону, когда Дэмиан вытянулся на покрывале. Еда стала казаться ей безвкусной, как солома, однако Элисса заставила себя поесть и выпить через силу воды, чтобы продемонстрировать свое презрение к человеку, которого многие именовали Рыцарем-Дьяволом.
Наевшись, Элисса отодвинула от себя тарелку и спросила:
– А где буду спать я?
– Можешь лечь рядом со мной, если хочешь, – предложил Дэмиан.
– Нет уж, спасибо, – отказалась она. – Меня вполне устроит ковер перед очагом. Можно мне взять подушку и одеяло?
– Разумеется, – кивнул Дэмиан. – Все необходимое ты найдешь в сундуке, который стоит в изножье кровати. Спокойной ночи.
Элисса нашла постельные принадлежности и разостлала их на ковре перед камином. Потом она легла не раздеваясь и натянула одеяло до самого подбородка. Она не позволяла себе расслабиться до тех пор, пока не услышала ровное и глубокое дыхание заснувшего Дэмиана. Но когда Элисса сама попыталась заснуть, ей стали вспоминаться минуты близости с Дэмианом.
Элиссе никогда и в голову не приходило, что она будет так страстно желать прикосновений мужчины, как она желала ласк Дэмиана. Должно быть, она проклята. Физически желать врага – что может быть большим предательством? Однако мысль о том, что она может стать женой Тэвиса и быть с ним близка, стала Элиссе отвратительна, хотя об объединении кланов Фрейзеров и Гордонов мечтал еще ее отец, а она хотела достаться своему жениху девственницей.
Уважение Элиссы к Тэвису исчезло после того, как он предложил ей сначала соблазнить Дэмиана, а потом убить его. Впрочем, по правде говоря, она занималась любовью с Дэмианом не потому, что этого требовал от нее Тэвис, а потому, что ей хотелось этого. Но, увы, понимала Элисса, Дэмиан никогда не станет ее мужем. Он был ее заклятым врагом, и то, что она согласилась на близость с ним, можно расценивать как ее предательство по отношению к ее клану. К тому же король обещал Дэмиану богатую невесту, а Элисса даже не представляла, что готовит ей будущее. Разве что была уверена в том, что в ее будущем нет места англичанину.
Дэмиану казалось, что он балансирует на краю пропасти. Один неверный шаг – и он на пути к гибели. Хотя сейчас, казалось ему, такой шаг сделать очень даже неплохо. Все лучше, чем это постоянное желание – настойчивое и болезненное – быть рядом с Элиссой, спать с ней в одной комнате, зная при этом, что он не может обладать ею. Да что с ним такое? Дэмиан не верил в заговоры или колдовство, но ничем иным он не мог объяснить свою неодолимую страсть к шотландской стервочке.
Как-то раз Дэмиан вышел во двор замка понаблюдать за тем, как его друзья занимаются фехтованием. Вдруг в ворота въехал всадник с королевским штандартом в руках. Ожидая, пока всадник спешится, Дэмиан чувствовал, что от нетерпения его спина словно окаменела.
– Приветствую вас, – заговорил посланец короля. – Мое имя сэр Лоуэлл, и я привез лорду Дэмиану послание от короля.
– Добро пожаловать, сэр Лоуэлл, – промолвил Дэмиан в ответ. – Лорд Дэмиан – это я. Вы, должно быть, устали после долгого путешествия? В замке вам подадут эль и еду.
– Благодарю вас, лорд Дэмиан, – улыбнулся сэр Лоуэлл. – Должен признаться, я здорово проголодался.
Дэмиан повел посланца короля в замок, раздумывая о том, что на этот раз могло понадобиться монарху. В зале он сел за стол и жестом пригласил сэра Лоуэлла сделать то же. К ним тут же подошла служанка, неся в руках две кружки с пенящимся элем. Сделав несколько жадных глотков, сэр Лоуэлл с удовлетворенным вздохом поставил кружку на стол.
– Послание от короля устное, милорд, – начал сэр Лоуэлл. – Я выехал из Лондона всего на пару дней раньше вашей предполагаемой невесты и ее свиты. Они приедут следом за мной, буквально со дня на день.
– Моей невесты? – изумленно переспросил Дэмиан, едва не подавившись этими словами.
– Да, – кивнул сэр Лоуэлл. – Речь идет о леди Кимбре Ланкастер, богатой наследнице, женщине невероятной красоты, занимающей высокое общественное положение. Король Георг посылает вам привет. Он хочет, чтобы вы знали: он про вас не забыл. Король надеется, что вы одобрите его выбор невесты. – Лорд Дэмиан хранил молчание, и сэр Лоуэлл продолжил: – Хотел бы я быть на вашем месте, милорд. Леди Кимбра – любимица всего двора. Признаться, я вам завидую.
Стрэттон наконец-то нашел в себе силы заговорить.
– Король оказывает мне большую честь, – промолвил он, тщательно подбирая слова. – Все будет готово к прибытию леди Кимбры. А сейчас, с вашего позволения, я должен потолковать со своим управляющим. Для наших гостей необходимо приготовить комнаты. Вы надолго останетесь в замке, сэр Лоуэлл?
– Всего на одну ночь, – отвечал королевский посланец. – Мне необходимо вернуться в Лондон как можно быстрее и рассказать королю о том, что происходит в Мистерли. Советник короля просил напомнить вам, как важно удержать Мистерли в руках англичан. Он особо подчеркнул это.
– Здесь все идет так, как должно быть, – уверенно сказал Дэмиан.
Оставив сэра Лоуэлла с кружкой эля, Дэмиан отправился искать сэра Ричарда. Он обнаружил друга во дворе замка – тот оттачивал умение биться на шпагах с тяжеловооруженным всадником.
– Мне нужно поговорить с тобой, Дикон, – остановил игру Дэмиан.
Дикон опустил шпагу.
– Что случилось, Дэмиан? – спросил он. – Я видел королевского посланца. Он привез дурные новости?
– Да нет, новости хорошие, – возразил Стрэттон с деланной веселостью. – Король Георг нашел мне богатую наследницу, и сейчас она едет в Мистерли.
– Прими мои поздравления! – воскликнул Дикон, хлопая друга по спине. – Надеюсь, тебе повезло и твоя невеста красива.
– Я должен приготовиться к ее приезду, – промолвил Дэмиан. – Ты первый узнал о нем.
– Дэмиан, постой! – осенило сэра Ричарда. – А как же леди Элисса?
Стрэттон нахмурился:
– А что с ней такое?
