и загадочно блестящих панелей. Наконец, они дошли до дверей, где стояла единственная на всей императорской половине охрана. И то на воинов эти двое мало были похожи. Дэстен не заметил при них ни мечей, ни кинжалов. Да и на вид стражники были щуплыми.
- Вас ждут, - их беспрепятственно пропустили.
Дэстен вошел и замер. Столько незнакомых штук! Полупрозрачная сфера, висящая над столом, огромный экран на стене, большая труба на трех ногах у самого окна…
За столом сидел лысый человечек в странной одежде. Широкие мягкие брюки песочного цвета и такая же курточка. Мало напоминающая камзол или дублет. Рядом, на одном из стульев, ничуть не похожих на предметы традиционной дворцовой мебели валялось нечто, похожее на мантию. Белое с золотом, цветА императорского дома Тадрарт.
- Здравствуй, Ренье, - человечек встал. Лицо его было Дэстену смутно знакомо.
- Как ты себя чувствуешь, Тактакор?
Тактакор?! Так это император?! Но как же он мало похож на свои портреты!
- Разочарован? – вдруг подмигнул он Дэстену. – Дай-ка на тебя посмотреть.
Император обошел вокруг Дэстена, с интересом его разглядывая.
- Гм-м-м… - сказал, наконец, он. – Ты взял лучшее у своих родителей. Это дарит нам надежду. Ты садись. Не церемонься.
Дэстен с опаской опустился на один из странных стульев, показавшихся ему такими хрупкими. Дед тоже сел, но гораздо увереннее. Видно было, что он здесь частый гость. Император подошел к Дэстену и с любопытством потрогал его волосы, совсем как недавно это делал мэтр Леви. Сказал:
- Надо же. Полная идентификация. Только глаза выдают полукровку. Значит, наши гены доминирующие, и это хорошо. Возможно, что и умственных способностей это касается. Скажи, зачем ты ходил на нижний ярус? – с неподдельным интересом спросил у Дэстена император.
- Как вы узнали?! Правду говорят, что вы невидимка? И у вас есть заколдованный плащ?
- Хе-хе… - тихо рассмеялся император. – Это называется камеры видеонаблюдения. Впрочем, тебе пока не понять. Так что ты делал в самом низу?
- Мне было интересно. Откуда в городе берутся вода и свет, как работают насосы, и кто запускает все эти механизмы, если меня они не слушаются.
- Ты до сих пор не понял, как их запустить?
- Нет, - честно признался Дэстен.
- Ну, думай. Я не стану тебе помогать. Хотя ты мне и нравишься… Помнишь, Ренье, ты недавно сказал, что если на планете останется, хоть один аль Хали, он построит здесь третью империю? Похоже, я знаю, кто ему помешает. Говорят, ты хорошо дерешься на мечах? – улыбнулся Тактакор.
Дэстен огляделся. И чем тут поможет меч? Но кивнул.
- Народ не понимает всю эту так называемую магию, но он понимает силу, - тяжело вздохнул император. - Я хочу, чтобы ты поддержал моего преемника, Дэстен. Мой сын, увы, не воин. И у него нет наследника. Кронпринцу будет трудно сохранить трон. А это надо сделать, пока не вырастет Игниса. Она выйдет замуж, и если родит мальчика, его и объявят наследником. Но Нисе всего десять солнц. Мой сын попробует завербовать сторонников и воплотить в жизнь мой план. Но потребуется время. Кто-то должен удерживать город и противостоять Дому аль Хали.
- Но я всего лишь сир!
- Все меняется. Титул не имеет значение, это предрассудки. Вот я император. Похож? – Тактакор с иронией дотронулся до облысевшей головы.
- Не очень, - признался Дэстен.
- Так же и ты забудь о своем происхождении. Тем более что ты далеко не все знаешь. Но всему свое время. Ты имеешь отношения не только к Дому Халлард, но и к Императорскому Дому Тадрарт. Моему сыну понадобится твой меч. Я не успеваю сделать то, что задумал. И все это, - император обвел рукой странную комнату, - обречено на гибель. Придет время, и твой дед поведает тайну Храмов. Что они такое на самом деле. А сейчас идите. Я устал, - на лбу у Тактакора выступила испарина. – Слабею с каждой луной, - пожаловался он.
- Я могу спросить? – задержался в дверях Дэстен.
- Спрашивай.
- Вы ведь знаете все.
- Хотел бы. Но это не так.
- Но вы знаете, кто проходит через имперский портал.
- Разумеется.
- Я ищу одну девушку. Она исчезла.
- Любовь? – император удивленно поднял брови.
- Молодость, что поделаешь, - с улыбкой пожал плечами Ренье Халлард. – Ты ведь знаешь, Тактакор, на чем обжигаются бастарды.
- Увы! И как зовут девушку, Дэстен?
- Сирра Олола.
- Как она выглядит?
- Невысокая, стройная, зеленые глаза, пышные черные волосы…
- Подожди несколько лик, - император тронул указательным пальцем висящую над столом сферу. На ней замелькали картинки. Тактакор словно отматывал назад ленту событий, водя пальцем по вращающейся сфере. – Да, вот она. Странно, что информация стерта. Это могла сделать только моя жена. В Чихуане твоя Олола.
- В Чихуане? – радостно вспыхнул Дэстен. Нашлась!
- Твои чувства делают тебе честь, - внимательно посмотрел на него император. – Но боюсь, ты не будешь счастлив. Ты не можешь прожить свою жизнь, как простой смертный. Скоро все
