Коридор много петлял, но ни одной двери или люка на пути не было. Возможно, что стены имели скрытые проходы, двери, переходы, но как их открыть никто не знал. Долгая дорога привела отряд к обычной двери. Старая светло-серая, кое-где облупленная, краска не сочеталась с ультрасовременным коридором. Осторожно, мягко касаясь кончиками пальцев, наемник потрогал поверхность. Сухие хлопья старой краски посыпали на пол и тут же исчезли, будто бы их не было.
– Мистика, - прошептал на ухо наемнику, стоявший сзади Кузьмич.
– Финиш, - прокомментировал Граф, - кажется, пришли.
– Ну, так открывай и вперед, - предложил действие свободовец, - надоел этот крысиный ход.
Наемник потянул дверную ручку. За дверью оказалось привычное помещение. Комната, не более восемнадцати квадратных метров, с обшарпанными стенами, выщербленным полом и провалами вместо дверных блоков. Привычная кафельная плитка советских времен, кое-где битая, кое-где еще целая.
– О, знакомые пейзажи, - произнес Лис.
– Ты здесь был? - глянул на него Кузьмич.
– Нет, я имел в виду, нормальное помещение.
– Это нормальное, - обвел руками Граф и улыбнулся, - дожили, полный бардак считается нормой.
– Нормальный для Зоны…- начал Лис.
– А для Зоны, - Кузьмич сделал паузу, - все нормально.
– И то верно, - согласился с ним Граф, - привал. Проверим…
Продолжение фразы так и осталось непроизнесенным. Кузьмич проследил за взглядом Графа. Обернувшись, свободовец увидел перед собой стену из выщербленного красного кирпича.
– А где дверь? - задал интересовавший всех вопрос Лис.
– Спроси что-нибудь полегче, - произнес Граф. Затем подошел к стене, провел рукой по кирпичной кладке.
– Мистика, - повторил Кузьмич.
Все молча смотрели на глухую кирпичную кладку.
– Все в этом месте сплошная мистика, - проговорил Граф, - поищем место для привала. Здесь оставаться что-то не тянет.
Все были согласны с предложением наемника. Лис проверил, куда ведут разломы в стенах. Правый вывел сталкера к земляному завалу, перекрывшему дальнейший проход, левый выводил на длинную галерею, с огромным количеством дверей. Осторожно осмотрев помещение, Лис вернулся и глядя на спутников сообщил:
– Похоже, мы в больнице или поликлинике.
– С чего ты взял? - спросил Кузьмич
– Да там палаты впереди и кучи медицинского хлама по полу валяется, - ответил Лис.
Граф поднялся, повторил маршрут Лиса и, вернувшись, произнес:
– Это Госпиталь.
Госпиталь.
Госпиталь. Одно из самых загадочных мест Зоны. Малопосещаемое, таящее в себе скрытые опасности и неожиданные встречи. Само здание было обычным. Если не считать галереи, напоминающей столичные универмаги, с мостиками переходов и ажурными некогда перилами. Длинные больничные коридоры с большим количеством дверей: палаты, манипуляционные, процедурные, кабинеты врачей. Обилие светлого, ну, когда-то светлого, кафеля. Правда, было одно но…Какой катаклизм к этому привел, когда именно это произошло, неизвестно, но здание оказалось в провале. С обеих сторон возвышались холмы, кое-где земля выдавила окна и проникла внутрь, устроив завалы и тупики. Первый этаж можно было покинуть через центральный вход в госпиталь, противоположный конец строения ушел глубже под землю.
Дневной свет пытался прорываться сквозь разбитые окна, проломы стен и провалы потолочных перекрытий, создать иллюзию безмятежности и спокойствия. Лучи света отбрасывали внутри здания причудливые тени, усиливая контрасты между темными и освещенными помещениями. Легкий сквознячок, мирно шуршал обрывками газет и плакатов. Казалось, что ни один звук не нарушал спокойствие этого уголка. Но если прислушаться, где-то вдалеке, на грани человеческого восприятия, можно уловить звуки капели, редкое поскрипывание дверных петель,
В угловой комнате, имеющей лишь один вход, потрескивали угли уже затухающего костерка. Накопившаяся усталость, горячая еда и тепло костра убаюкивали, предлагая опуститься в уютный, спокойный мир снов и грез. Три фигуры сидели у затухающего костра, изредка выпуская струйки сигаретного дыма.
– Благодать, - произнес Кузьмич, - даже лень шевелиться.
– А ты не шевелись, - вяло ответил Лис.
– У-у-у, что-то вы совсем расслабились, - глядя на них, констатировал Граф, - а зря. Место тут весьма и весьма нехорошее…
Граф замолчал. Было видно, что в его голове крутятся воспоминания. Судя по выражению лица - далекие от приятных.
– Ты здесь уже был? - спросил Лис.
– Я? - очнувшись от воспоминаний, произнес наемник, - нет, я сюда не заходил. Но в этом здании пропала группа южной группировки.
Помолчав, видимо собираясь с мыслями, Граф поведал историю, которая ходила среди наемников. Несколько лет назад, синдикат получил интересное и сулящее выгоду предложение. Нужно было сопроводить группу ученных, вернее, незаметно сопроводить. Группа имела официальный конвой из военных сталкеров, постоянную спутниковую связь с руководством за периметром Зоны. Работа представлялась простой, пройти за конвоем, обеспечивая спокойствие тылов, любые попытки препятствовать продвижению группы с любой стороны, гасить немедленно. Граф, в те времена уже имевший авторитет, но еще не столь большой, отказался, у него был контракт который требовал завершения, а вот молодой лидер южной группировки синдиката немедленно ухватился за светивший крупный куш. Какими путями группа ученых, военных сталкеров и наемников прошла мимо Радара и прочих опасностей, история умалчивает, однако, вышли они именно к госпиталю.
Когда ученые и военные сталкеры скрылись в здании, наемники двинулись следом…больше ни об ученых, ни о военных, сопровождавших их, ни о южной группировке наемников, информации нет. Они исчезли. Испарились.
– Сейчас, посетив бункер под гостиницей, - продолжал Граф, - мне кажется, я знаю, куда и зачем шла группа. Они шли именно в этот бункер. Пройти через Припять, в те времена, было практически нереально.
Граф замолчал, видимо он рассказал не все, вернее совсем малость. Предпочитая оставить большую часть в себе.
– Но мы-то прошли, - высказался Лис.
– Прошли, - Граф посмотрел на него, - но ты забываешь, что до этого тут проторили дорогу к ЧАЭС такие легенды как Шрам, Клык, Шухов, Семецкий, Доктор, Призрак, Меченый…
Граф махнул рукой, достал еще одну сигарету, закурил.
– Что говорить, а сколько людей прошли, да так и остались там, - он кивнул в сторону входа в бункер, - возле станции, в Припяти. Каждый хотел получить что-то от монолита, все рвались к нему…а может, - Граф сделал глубокую затяжку, - и не все.
– Да уж, нарисовал ты пейзаж, - проговорил Кузьмич, швырнув окурок в раковину, в углу комнаты.
– Ладно, не берите в голову, - произнес Граф, - если вышли сюда, значит выберемся. Главное выйти из здания, а там, там уже проще будет.
– Верно, - согласился Кузьмич, - что-то надоело мне по этим зданиям и подземельям ползать. Неуютно как-то.
– Раз неуютно, значит, будем выбираться, - подытожил наемник, вставая, - проверяем снаряжение и вперед.
Выйдя в коридор, Лис не смог сдержаться, вернулся и еще раз взгляну на стену, сквозь которую отряд попал в госпиталь. Все осталось без изменений, кирпичная кладка осталась на месте. Старый кирпич, прожилки связывающего раствора и ни намека на старую деревянную дверь или высокотехнологичный коридор, который привел их сюда.
Решили идти к выходу, не осматривать помещения. Искать тут особо было нечего, а задерживаться никто не хотел. Лис стал во главе отряда, наемник шел в середине, замыкал шествие свободовец.
– Лис, надо искать лестницу, нужно выйти на первый этаж, - подсказал Граф, - выход только с него.
– Найдем, - ответил Лис.
Спуск вниз нашелся в небольшом холле, на другой стороне галереи здания. Отряд не стал рассматривать достопримечательности госпиталя, преодолев четыре лестничных пролета, бойцы оказались в темном, без единого лучика света помещении.
– Это этаж провалился под землю почти весь, - прокомментировал Граф, - только выход остался над поверхностью.
Его слова подтверждал уклон пола, будто бы здание стояло с наклоном.
– Нам туда, - указал в сторону подъема Граф.
Рука наемника замерла. В ухе резко запищал КПК, активирую устройство пси защиты. Кузьмич и Лис отреагировали на ситуацию по-своему. Свободовец перевел автомат в режим стрельбы и присел на одно колено, Лис сделал шаг назад, встав боком к лестнице, и взял на прицел темноту коридора.
В их сторону медленно плыл деревянный ящик. Именно плыл, мягко и невесомо покачиваясь на невидимых волнах. Ящик сделал пару движений вверх-вниз, как бы решая, стоит упасть на пол или остаться висеть. Замер. И резко ускорился в сторону наемника. Реакция не подвела Графа. Резко нырнув, наемник сделал перекат, пропуская летающий ящик над собой. Раздался треск ломаемой древесины. Обломки ящика посыпались на пол после удара об стену.
