Чем ближе подходила Кристина к дому родителей мужа, тем медленнее делался ее шаг. Юрочка тоже не жаждал увидеть бабушку: он всю дорогу капризничал, а перед самой квартирой свекрови вовсе расхныкался. Ребенок одинаково относился к обеим бабушкам, несмотря на то что Маргариту Степановну он видел постоянно, а всегда занятая Ирина Станиславовна не баловала внука своим вниманием. Сейчас малыш устал и хотел спать.
Серьезный взгляд Вешалки не предвещал ничего хорошего. В комнате повисло напряжение. Они с сыном уже явно засиделись в гостях, и нужно было либо выкладывать просьбу, либо уходить. Язык будто бы присох, и Кристина все тянула. Ей так было тяжело произнести заветную фразу, что она уже готова была уйти несолоно хлебавши, лишь бы ничего не просить.
Томящую тишину нарушил лязг замка. На пороге появился Виктор Евгеньевич, отец Игоря.
Пока хозяйка квартиры хлопотала около мужа, Кристина немного перевела дух – теперь она не была под прицелом строгих бесцветных глаз свекрови.
Свекор расплылся в улыбке, увидев гостей. Он поднял на руки внука и ласково потрепал его пушистые волосы.
– Молодцы, что пришли, совсем нас забыли. Малыш как подрос! А я еще на работу зайти хотел, как чувствовал, что дома такой подарок. А то задержался бы и, может, вас не застал бы.
«Удобнее момента не будет, – подумала Кристина, – сейчас или никогда».
Она набрала в легкие побольше воздуха и начала:
– Вы правда рады?
– Конечно, Кристиночка! Знала бы ты, как мы скучаем. Для нас внука понянчить – просто отдушина.
– Тогда пусть он у вас поживет.
Кристина принесла из прихожей пакет с детской одеждой.
– Вот, тут его вещи.
– А как же… – Ирина Станиславовна не нашла, что сказать. На ее обычно невозмутимом лице наконец-то появились признаки эмоций.
– Остальное позже занесу. – Она чмокнула сына в лоб и быстро стала обуваться.
– До свидания! – звенело в ушах супругов Нечаевых.
Они еще долго оставались сидеть неподвижно, пока их не вывел из оцепенения детский голос.
Материальные проблемы совершенно вытеснили из сознания Кристины привычку медитировать, контролировать мысли – думать исключительно позитивно и совершать прочие ритуальные действа. Она была в отчаянии. Несколько неудачных попыток устроиться на работу заставили ее опустить руки.
Оказавшись невостребованной на более-менее достойных ее должностях психолога и преподавателя, она решила снизить планку. Но в секретари ее не взяли, в администраторы тоже.
«Неужели придется работать продавцом?» – с ужасом думала Кристина.
Деньги «ниоткуда» так и не появились, в доме не осталось ни крошки. В последнее время она варила на воде манку, затем выкладывала полученную серую кашицу на сковородку. Образовывающаяся корочка придавала безвкусной лепешке иллюзию съедобности. Но манная крупа закончилась еще вчера.
Сейчас Кристина сидела с ногами на банкетке, обхватив колени руками. Для работы в продовольственном магазине потребовалась санитарная книжка; в торговый центр, что находился через две улицы от ее дома, продавцом одежды она не подошла – чем-то не понравилась заведующей. В другие магазины нужно было добираться на транспорте, а никаких денег на дорогу не было. Разносчики объявлений и курьеры пока не нужны, обещали позвонить на следующей неделе.
Что делать дальше и как жить, Кристина не представляла. В ее голове уже стали появляться нехорошие мысли. «Зачем она вообще нужна, такая жизнь, когда все так плохо?» – думала она, прикидывая, каким способом покончить с собой.
Звонок Насти прозвучал неожиданно. Вернувшись из командировки, она обнаружила на мобильном уйму пропущенных вызовов. Теперь интересовалась, что опять стряслось у ее горемычной сестренки.
– Ясно, – констатировала Настасья, услышав от Кристины сигнал SOS. – Через час буду.
В другой бы раз Настя не сорвалась бы с места, предложила бы сестре приехать самой – та все равно ничем не занята, – но сейчас чувствовала, что с Кристой творится что-то неладное.
Как и обещала, Настя явилась ровно через час. Она с любопытством смотрела на всевозможные колокольчики, «музыку ветра» и развешанные всюду листочки бумаги с призывами и увещеваниями о том, что хозяйка «танцует со звездами» и «каждый миг сказочно прекрасен».
Внешний вид Кристины ей не понравился. С той поры, когда они виделись в последний раз, она сильно изменилась: бледная, стала еще более худой, подавленный взгляд, дрожащий голос.
– Ну-ка, рассказывай все! – скомандовала Настя. Хотя она и так догадывалась, в чем дело.
Кристина говорила очень медленно, с продолжительными паузами между словами, казалось, она глубоко ушла в себя и постоянно о чем-то думала. Теперешнее ее состояние лучше всего характеризовалось словами из сказки о заколдованной Марье-Искуснице: «Что воля, что неволя – все едино».
– Сколько она с тебя взяла?! – возмутилась Настя. – Это же половина моей зарплаты. На эти деньги можно месяц жить. У тебя договор с Оксаной есть?
– Нет, – растеряно ответила Кристина, – а зачем?
– Ну, ты даешь! Как можно отдавать такую сумму без оформления документов? К тому же ни за что.
– Как это ни за что? Что ты вообще понимаешь?! Ты представления не имеешь о трансформации сознания, не подозреваешь о существовании ауры цвета индиго и не умеешь моделировать сновидения! Кроме своих балансов и кредитов, ничего не видишь и не хочешь развиваться. О чем вообще с тобой можно говорить? Я заплатила за курсы и буду их посещать. Да, сейчас мне не на что жить, но это не повод отступать от своих целей.
В потухших глазах Кристины вспыхнул огонь, и Настя поразилась, насколько быстро с ней произошла перемена: только что сестра выглядела безразличной ко всему кулемой, а теперь кипела вулканом.
– Милая моя, ты можешь сколько угодно преследовать свои цели, безрассудно раздаривать деньги всяким шарлатанкам и витать в облаках. Но кто только что мне рассказывал о своем бедственном положении, кто просил о помощи, разве не ты? Твои мозги заклинило окончательно, и ты совершенно не желаешь видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Раз твоя голова в данное время не способна выдавать разумные мысли, пользуйся чужой, пусть не такой красивой, но кое-что смыслящей в жизни. Короче, если хочешь поправить свои дела, слушай, что тебе говорят. А иначе до свидания! Я пойду, но больше мне не звони и не проси помочь.
– Настя, – жалобно окликнула Кристина поднявшуюся с места сестру, – не бросай меня. Обещаю слушаться.
– Значит, так, – решительно сказала Настасья, – с работой что-нибудь придумаем. Вот средства на первое время, – она достала кошелек и отсчитала несколько купюр. – Купишь продукты. И выбрось дурь из головы.
* * *
Настя ничему не удивлялась в этой квартире. На самом видном месте висел большой плакат, старательно выполненный Оксаной. Фото звезд кино и эстрады вперемешку с Оксаниными портретами. Она окружила себя шикарными автомобилями и яхтами. Вот Оксана нежится на побережье Майорки, в другом углу она непринужденно беседует со знаменитым киноактером, рядом она же на приеме среди бомонда.
Настя не понимала: Оксанка всерьез верит во всю эту ахинею или только прикидывается? Иногда ей казалось, что подруга свихнулась, но в то же время слышала от нее речи, указывающие на меркантильный интерес. «Здесь и то и другое», – пришла к выводу Настасья.
Когда-то подруги ближе Оксаны у Насти не было. Они давно не виделись, но Настя решила обойтись без прелюдий, не стала тратить время на не нужные вопросы вроде «как дела?» – сразу начала с главного.
– Прекрати морочить голову Кристинке. Знаешь, что у нее мозгов нет, и пользуешься этим.
– Она не маленькая и сама вправе решать, чем заниматься.
– Только деньги на свои причуды берет у меня.
– А ты не давай, – посоветовала Оксана.
– Верни их ей. Кристине жить не на что.
– С какой стати?
– Тебе богатых дур мало? Кристинка бедна, как церковная мышь, ей ребенка растить надо, а ты последнее забираешь. Верни деньги и оставь ее в покое! Иначе все узнают, что ты никакой не психолог.
– Я психолог! – зашипела Оксана.
– Да?! И что же ты закончила? Факультет общения с космосом, как написано на твоем сайте? Нет у тебя диплома психолога. Все твое образование – средняя школа и полкурса областного пединститута, из которого ты вылетела. Ты и в журнале не постеснялась назваться психологом, а редактор диплом не спросил, на слово поверил.
– Что ты понимаешь?! Институты нужны только таким грымзам, как ты. У меня колоссальный личный опыт, который не даст ни один университет. И еще сертификаты курсов и тренингов.
– Посмотрим, как отреагируют твои клиенты, когда узнают, что перед ними дилетант.
– Ты не посмеешь, – безапелляционно заявила Оксана. – Я расскажу Алексею Сергеевичу, что он тебе не отец.
От возмущения у Насти не нашлось слов, на шее и щеках выступили алые пятна румянца. Земля качнулась, Настя почувствовала, как начинает терять равновесие и перед глазами все плывет. Такое с ней иногда случалось, когда она простужалась и переносила болезнь на ногах. С температурой шла на работу, считая, что само пройдет, квартальный баланс важнее. Однажды она посреди офиса начала падать в обморок. Медленно так падала. Успела за что-то ухватиться. Несколько секунд, и помутнение отступило – так что никто ничего не заметил. Нечто подобное с Настей происходило и во время сильного волнения.
