— Почему?
— Я встретила кое-кого.
— Кого? — у Кейси было чувство, что она знала ответ.
— Фишера.
— Это брат твоей лучшей подруги?
Макси кивнула.
— Он ждал меня за углом. Мы планировали вместе пообедать, но он потянул меня за торговый центр, — девочка закрыла руками лицо.
Руки Кейси напряглись на руле. Сохраняя голос ровным, она задала вопрос, который был необходим:
— Что-нибудь произошло?
Макси покачала головой.
— Нет. Когда он попытался меня поцеловать, я выскочила из машины. Он тоже вышел и начал звать меня, но я бежала пока не увидела эту автобусную остановку, — она начала плакать сильней. — Он просто оставил меня там. Я видела, как он уехал, даже не оглянувшись.
— Ты уверена, что больше ничего не случилось?
— Да. Я думала, что мы просто собирались пообедать. Я клянусь, Кейси. Пожалуйста, не говори папе. Он рассердится на меня.
Кейси колебалась, принимая решение.
— Я не собираюсь ему рассказывать, но, думаю, что ты должна. Ты хочешь постоянно волноваться о том, что он может узнать? Что, если твоих родителей уже вызвали в школу? Ложь только все усугубит. Тайны нелегко хранить, Макси. Они крадут частицу тебя, и ты становишься более трусливой. Лучше столкнуться с последствиями лицом к лицу.
Макси перестала плакать.
— Я скажу ему после ужина. Тогда будет уже слишком поздно идти за Фишером.
Кейси не хотела говорить ей, что сомневается, что Макса это хоть как-то волнует, но решила промолчать.
— Я могу задать тебе вопрос? — спросила Макси, глядя на свои колени.
— Смотря о чем речь.
— Фишер назвал меня дразнилкой, сказал, что я продинамила его. Как ты думаешь?..
— Нет, — твердо ответила Кейси. — Я так не думаю. Я думаю, что ты доверяла ему, а он предал твое доверие.
— Я знаю, что неправильно поступила, убежав, но с ним мне хорошо. Я хотела поцеловать его, но испугалась. Может, я действительно дразнила его, — призналась она.
— Макси, этот разговор у тебя должен быть с мамой.
— Она свихнется, если я скажу ей о поцелуе с мальчиком. Она считает, что я слишком маленькая, чтобы целоваться. Большинство моих друзей уже делали больше, чем просто целовались... Я просто хотела узнать, каковы эти ощущения.
— Твоя мама думала также, когда была в твоем возрасте, — Макси начала перебивать, но Кейси не дала ей такой возможности. — Так и есть, Макси. Мальчики всегда будут давить на девочек, чтобы был секс, и другие девочки скажут тебе, что они это сделали, чтобы почувствовать себя лучше.
— Почему?
— Я не знаю. Я знакома со многими девушками, которые сожалели, что потеряли девственность не с тем или не в подходящее время, но я ни от кого не слышала, что хранить девственность тоже правильно. Ты действительно хочешь всю жизнь хранить воспоминания о Фишере и вашем первом поцелуе?
— Боже, нет. Я ненавижу его.
— Ты всегда будешь помнить свой первый раз. Тебе решать, достаточно ли он хорош для такого особенного момента.
— У тебя был особенный?
— Да. Для меня он был особенным. Ночь прекрасной не была, и я сделала все совершенно неправильно, но я все еще буду помнить его, когда мне будет лет девяносто, и плохих чувств у меня не возникнет.
Макси посмотрела в окно.
— Ты действительно помнишь свой первый поцелуй?
— Ты помнишь особый подарок, который сделали тебе родители?
— Папа подарил мне свитер, который я просила у мамы. Я носила его, пока не выросла из него. Он все еще лежит у меня в шкафу.
— Держу пари, что ты точно помнишь то чувство, когда Макс подарил тебе его и когда ты надела этот свитер впервые. Думаешь, свитер более важен, чем первый поцелуй?
Глаза Макси округлились.
— Я почти все испортила, да?
— Макси, все могло быть гораздо хуже. Кошмары не всегда начинаются с уродства. Те, которые больше всего нас мучают, в основном из-за того, что мы были недостаточно умны, чтобы избежать этого.
— Я больше не сделаю этого.
— Пожалуйста, не надо, Макси. Ты милая девочка, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло и разрушило то, что должно быть прекрасным.
Кейси завернула на школьную парковку и Макси вышла.
— Спасибо, Кейси.
— Пожалуйста.
Она наблюдала, как Макси возвращается в школу, затем развернулась и поехала в банк. Она опоздала на десять минут и спрятала скоропортящиеся продукты в холодильнике комнаты отдыха.
Весь остаток дня она провела в ожидании клиентов, и ее рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать номер Макса. Чувствуя себя виноватой, она хотела позвонить ему и рассказать о Макси, о ее прогуле, но не могла заставить себя уничтожить доверие девочки. Если Макси ему ничего не расскажет, то тогда она расскажет сама.
Кейси чувствовала, что приняла правильное решение, и оставшееся время до конца дня прошло гладко. После работы она захватила пакет с продуктами и была одной из первых, жаждущих уйти.
Джек заметил ее нетерпение.
— Горячее свидание?
Кейси ввела код.
— Больше похоже на расстрел. Боюсь, я сделала что-то, что может его по-настоящему рассердить. Надеюсь, хороший ужин сохранит его спокойствие.
— Приготовь ему десерт. Каждый раз, когда моя жена делает что-то, чего не должна, она готовит для меня шоколадный торт, — посоветовал Джек.
Кейси направилась к своей машине. Если она поторопится, то может остановиться в пекарне по дороге к дому Макса. Она хотела купить ему самый большой шоколадный торт, какой только есть в магазине. Тогда он будет слишком сыт, чтобы убивать Фишера.
Когда Кейси указала на торт на витрине, женщина колебалась, спрашивая, устраивает ли она вечеринку.
— Нет, — нетерпеливо ответила Кейси.
— Этот на двадцать четыре порции. У меня есть меньше, на двенадцать.
— Давайте тот, что на двенадцать, и парочку ванильных капкейков (Примеч. капкейк — торт небольшого размера для одного человека, запеченный в тонкой бумаге или алюминиевой форме для выпечки. Часто содержит разнообразные элементы кондитерских украшений).
Когда продавщица передала ей покупки, Кейси предположила, что она и жена Джека были не единственными, кто использовал шоколадный торт в качестве средства сдерживания от убийства.
***
Ужин был готов, когда Макс вошел вместе со своими детьми, и они уставились на еду на столе. Все дети, кроме Макси, подпрыгнули от нетерпения, когда увидели на кухонном островке торт. Глаза Макси говорили «спасибо», и Кейси послала ей ободряющую улыбку, когда пригласила всех сесть за стол.
Мальчишки и Макс наполнили свои тарелки картофельным пюре и мясным рулетом, игнорируя брокколи.
