Копать было безумно интересно, Энди часами просиживала перед голокубом, готовый в любую секунду вывалиться из сети и тем самым сохранить себе жизнь.
Но опасность пришла не из киберспейса. В тот день с утра Жека с детьми ушла не то в парк, не то по магазинам, только Юрка прилип к борде, раскалывая очередную миссию в «Готорн крафт» и мало на что обращал внимание. Бластер его терминала грохотал и выл, как ошпаренный кот. Энди был поглощен работой и на короткий шум из коридора не обратил внимания, решив, что там бродит вечно голодная Ксюха. Он совсем забыл, что Черную Суку увела с собой Жека. Зашедший накануне Толик Хлыстов спал в зале после обильного, длившегося ночь напролет пивного марафона с Пустовойтовым. Пустовойтов уехал уже после рассвета, и Толик спал крепко и безмятежно.
Чувство, что за плечом кто-то стоит и внимательно глядит в мутный спейс голокуба, свалилось неожиданно, и захлестнуло мысли, будто первая штормовая волна сухой пирс. Энди рывком обернулся; мнемоюсты соскочили с висков и повисли на тонких черных проводках.
У кресла стояла стриженная под подростка девушка, рыжая и худенькая, в брючках в обтяжку и серебристой куртке поверх красной клетчатой рубашки. Она внимательно глядела на Энди сквозь затененные очки-звездочки. В руке ее чернел пистолет – если бы Энди разбирался в оружии, он узнал бы одиннадцатизарядный «Макселл».
Фраза застряла у Энди в горле. Девушка подняла пистолет и аспидно-черный зрачок пулевого канала пронзил сознание Энди холодной иглой.
«Все», – возникла одна-единственная мысль.
– Прости, – тихо сказала девушка. – Ничего личного. Ты слишком близко к нам подобрался.
И нажала на курок.
***
~# root
~# kill console 4
~# end
[Press Enter_]
Звук выстрела утонул в стоне Юркиного бластера. Энди дернулся в кресле и замер, свесив набок курчавую голову. На полосатый халат попало немного крови. Девушка опустила «Макселл», взглянула на мертвого Энди и неслышно выскользнула из комнаты. Она увидела в зале безмятежно спящего Хлыстова, глянула в спину заигравшемуся Юрке, и вернулась в комнату Энди. Несколько мгновений постояла перед терминалом, закрыв глаза.
Все. Теперь терминал Энди Трушина был мертв. Так же, как и хозяин терминала.
Девушка ушла никем незамеченной – потому что Энди выпал из списка живых.
Его труп нашел Хлыстов – только под вечер.
***
~# system integrator – to user:
@comment: console 5 slide to console 4
~# new list: console 1 [Dmitry [email protected]ТП ]
console 2/stream 1 [Stas Shimansky]
console 2/stream 2 [Mikel Zhmurov]
console 3 [Аурел Чогоряну]
console 4/stream 1 [Владимир Лощинин]
console 4/stream 2 [Дмитрий Платонов]
~# have a nice cyberspace! ;-)
***
~# run console 2
@comment: run, sysop, run!
Из полудремы Жмура выдернул мощный аккорд входящего. Жмур встрепенулся и сел в кресле поровнее. Где-то в глубине дома тихо наигрывала мандолина, чему Жмур тихо изумился: неужели Злыдень музицирует? Потом выяснилось, что мандолина играла на улице, а звук доносился из открытого в одной из спален окна.
Злыдень благополучно спал на кушетке, и даже звук входящего не потревожил его богатырский сон. Протянув руку, Жмур коснулся борды. На экране ископаемого монитора сгустилось изображение Лощинина. Босс был бледен и взъерошен. Казалось, он на грани паники. Собственно, так оно и было.
– Энди убит, – без предисловий начал Лощинин. – Буди Злыдня и рвите на перегон...
Жмур молча пихнул спящего приятеля-хакера и подождал пока взгляд того приобретет осмысленность.
– Повтори, Володя... – попросил Жмур матовым, как стекло в бане, голосом.
– Энди убит, – покорно повторил Лощинин. – Сегодня утром.
– Как убит? – опешил Злыдень, вскакивая с кушетки.
– Из пистолета. Выстрел в голову. На эндятнике были еще Юрка и Толик Хлыстов. Их не тронули. Но они и не видели никого – Толик спал, Юрка игрался. Ни единого следа – профи постарался. Рабочий терминал Энди выжжен как... – Лощинин с трудом подобрал сравнение, – как мозги Рюкзака.
Жмуру стало холодно от такого сравнения.
– Охота? – глухо спросил Злыдень.
Лощинин пожал плечами:
– Не знаю. Но на вашем месте я бы убрался из Еланца и долго не совался бы в сеть...
Злыдень задумался. А Жмур вдруг остро почувствовал, каково из охотника превратиться в дичь. Убийца с заряженным «Вербатимом», три-М или TDK-шкой мог подстерегать за каждым углом, мог в любую минуту ворваться в уютный дом Злыдня и выпустить на свободу маленькую стремительную смерть, пахнущую порохом и оружейной смазкой. И от этой мысли начинали противно дрожать колени.
– И... никаких идей – кто бы это мог быть? – без особой надежды спросил Злыдень.
Жмур перевел взгляд на Лощинина. Тот немного поколебался, словно размышлял – говорить или нет. Все же решился и сказал:
– У дома Энди видели девушку приблизительно в то же время, когда эксперты определили смерть. Девушку, невероятно похожую на Тири.
У Жмура непроизвольно отвисла челюсть.
– То есть?
– Никто не говорит, что это Тири. Просто очень похожа – одета практически так, как Тири перед бегством из «Потерянного кластера». Очки-звездочки... Впрочем, это все ерунда. Тири со своим дружком сейчас на перегоне. И, между прочим, к Еланцу они сейчас ближе, чем к сити.
– Ерунда, говоришь? – хрипло выдавил Злыдень и мучительно закашлялся. – А я так не думаю. Это система, Володька. Группировка. Не зря они похожи, Тири и та девчонка. А за ниточки дергает, будь уверен, Камилл. Ты не нашел его тогда, но это не значит, что он исчез безвозвратно.
Лощинин недоверчиво поглядел на Злыдня.
– Почему Камилл?
– Сам подумай, – ответил Злыдень. – Заодно прикинь, что дало бы Камиллу единоличное владение украденным у тебя файлом.
Лощинин отмахнулся:
– Не пори ерунды! Зачем Камиллу мой файл?
– Не знаю, – Злыдень пожал плечами. – Я даже не знаю, что это за файл, а уж о том, зачем он Камиллу – и вовсе ни в жизнь не догадаюсь. Я вот что знаю: Энди последнее время копал под Камилла. И, кажется, что-то откопал. Доступно?
Лощинин все еще недоверчиво глядел на собеседника. А Злыдень поднялся с кушетки и обратился к Жмуру:
– Собирайся, Жмурилло. Я уверен, что пуля в голове не прибавит тебе радости.
Жмур с готовностью вскочил.
– Извини, – сказал Злыдень Лощинину. – Похоже, мы выбываем из игры. Будь добр, перечисли положенный гонорар нам на карточки. А то – сам знаешь, каково на перегоне без гроша... До встречи, я отключаю терминал.
Лощинин шумно вздохнул и печально покивал. В следующую секунду изображение на экране «Пойя» стало постепенно меркнуть, пока не исчезло вовсе. Зеленый глазок на мониторе погас, потому что Злыдень отключил питание всей системы. Теперь его дом был отрезан от остального информационного мира.
– Машина в гараже, – сказал Злыдень Жмуру. – Собирай спальники и прочее барахло. Я жратвы наберу. Да пошевеливайся, а то предчувствие у меня нехорошее...
Впрочем, Жмура не нужно было подгонять – по понятным причинам.
Желтый «Стингрей» Злыдня метнулся к южному шлюзу Еланца спустя двенадцать минут. Уходить решили не на перегон, а на юг, в сторону горного пояса. Туда мало кто забредал, а городков было еще меньше, чем в полярных районах.
А ближе к вечеру к дому Злыдня бесшумно приблизились две гибкие тени. Некоторое время они провели у низкой живой изгороди, молча разглядывая темные окна.
– Терминалы не включены, – сказала наконец одна из теней высоким девичьим голосом. Вторая тень повернула голову и взглянула в очки-звездочки.
– Кажется, мы опоздали.
Бесшумно перемахнув через изгородь, тени прошли вдоль бассейна и стали пробовать все окна по очереди. Третье по счету, окно Жмуровской спальни, распахнулось после легкого нажатия. Дом был обшарен в несколько минут, после чего тени собрались в берлоге Злыдня. Вряд ли бы хозяин остался доволен, узнай что стряслось в этот вечер с его техникой. Но Злыдень был уже далеко.
– Осторожные, гады, – сказала вторая тень, мужским голосом. – Удрали. Кто-то их предупредил, не иначе.
– Кто-то! – саркастически отозвался девичий голос. – Лощинин, конечно. Логи можно и глянуть, прежде чем пускать систему в даун...
– Какие логи? – мужчина пожал плечами. – Видела, что за диал на крыше торчит? «Темное зрение», не «Аварк» какой-нибудь вшивый. Суровый девайс. Они, поди, напрямую к магистралу в сити цеплялись.
– А что, магистралы с некоторых пор не отсылают эхо-статистику? А, Крюгер?
– Все-то ты знаешь, – проворчал мужчина. – Ладно, пошли. Надеюсь, ты все потерла?
Девушка не ответила. Две тени покинули пустой дом и растворились в полутьме ночного города.
***
~# run console 3
@comment: use brain
Они удирали из Мелекесса, словно за ними гнался сам дьявол. Аурел с немалым удивлением убедился, что Тири влечет его вовсе не к стоянке, где остались их «Квантумы», а куда-то в сторону, сквозь лабиринт респектабельных особняков, через какие-то сомнительные дыры в заборах и нежданные пустоши между имениями. В глухие ворота одного из особняков их впустил молчаливый негр. Ворота наглухо закупорили вход, едва Тири и Аурел оказались внутри, а урчание сервомоторов увязло в пышной зелени, клубящейся за воротами. Негр убрал руки с пульта у караулки и теперь весьма трудно было предположить, что посреди нерушимой стены устроен проход.
