трущейся о деревянные перекладины: монотонный, равномерный, бесконечно повторяющийся.
Я невольно улыбнулась, словно окунувшись в далекое детство. Странно. Места, где ни разу не был, могут внезапно стать близкими, почти родными.
— Эти люди давно ушли, — тихо произнес Луэс. — Но их энергия осталась здесь.
Я внезапно увидела покосившиеся крестики на заросших травой могилах. Неухоженных, давно покинутых всеми. Глаза защипало от слез.
— Объясни, как все это происходит, — я обняла ствол высокого клена, пытаясь рассмотреть еще что-нибудь. — Почему я вижу их? Ведь они мне не знакомы.
— Наверное, ты удивишься, если я скажу, что мы с тобой очень похожи — облако энергии, заключенное в оболочку. Только твое тело настоящее, а мое — созданное искусственно, просто костюм. Когда нас не станет, эта сила растворится в воздухе, но все мысли и воспоминания останутся в пространстве. И кто-то, похожий на тебя или меня, сможет увидеть нас через много лет.
— Ничего себе! — невольно вырвалось у меня.
— Эти люди жили здесь, их дом стоял на том месте, где ты сейчас стоишь, поэтому до сих пор легко уловить их присутствие.
Он задумался, подбрасывая на ладони гладкий круглый камешек.
— Лу, если вся энергия здесь, на Земле, то выходит, что на искусственной планете ее нет?
Он кивнул. — Ты права. У людей остался только разум, опыт, навыки. Этого достаточно, чтобы расти и развиваться, но натворить больших бед они уже не смогут. В любом случае, чтобы они не сделали, это останется внутри сферы.
— Интересно, — я невольно усмехнулась. — Получается, что Хранители оставили без работы целую армию колдунов и экстрасенсов.
— Да. Им придется менять профессию.
* * *
Мы находились в пустыне, в центре огромного плато. Я вышла из дома, тут же увязнув по щиколотки в песке. Он отливал серебром в свете луны и казалось, что-то тихо пел. В лицо дунул теплый ветер, спутал волосы, загудел в ушах. Я невольно чертыхнулась, убирая с лица отросшие пряди.
Внезапно из лифа выскочил Дин, утонул по колено, фыркнул и осторожно пошел в мою сторону. Ему явно не нравилось, что под ногами не твердая земля, а нечто сыпучее и почти живое.
Я полной грудью вдохнула теплый воздух. Уже несколько дней меня беспокоила неутихающая головная боль. Немного легче становилось на воздухе.
Мозг гудел от обилия информации. С тех пор, как я начала постигать тайны материи, случилось что-то странное. Вдруг пришло понимание, что в моей голове знания, которые невозможно получить на Земле.
Я помнила то, что происходило миллионы лет назад, словно присутствовала при этом лично. Видела, как возникали звездные системы, как на них зарождалась жизнь.
И теперь вся эта информация пыталась логически уложиться в мой разум. Множество мыслей одновременно крутились в мозгу, вызывая головную боль и бессонницу.
Я взглянула в ночное небо, усыпанное миллиардами звезд. Они подмигивали, словно ободряя меня. Теперь я знала название каждой из них, могла рассказать, какие планеты кружатся рядом, и есть ли на них жизнь. Удивительно…
Неожиданно взгляд наткнулся на высокую белую фигуру.
— Лу, что за манера, подкрадываться в ночи, словно привидение?
— Ты опять не спишь? — он нахмурил брови.
— Не сплю, — со вздохом призналась я. — Голова очень болит…
— Ясно.
Он вдруг притянул меня к себе и зарылся пальцами в мои волосы.
— Что ты делаешь? — прошептала я, чувствуя, как предательски ухнуло сердце.
— Тихо. Ты можешь помолчать хотя бы пару секунд? Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась. Казалось, что в мозг проник кто-то скользкий, шевелится и царапается там.
— Потерпи.
Ощущение было не из приятных. Вдруг в голове раздался негромкий хлопок, заставив вздрогнуть. Сразу утихла боль и противная щекотка. Я облегченно вздохнула.
— Что ты сделал, Лу?
— Снял блок с твоего разума.
— Блок??? — удивилась я, — А кто его заблокировал и когда?
— У людей это заложено на генетическом уровне, для их же безопасности.
Он рассеянно смотрел куда-то вдаль.
— Даже не знаю, хорошо это или плохо… Но чем ты обеспокоен?
Он повернулся в мою сторону. — Милла, теперь ты уже не совсем человек, и скоро это поймешь. Но по-другому было нельзя. Твой мозг мог не выдержать поток информации, который на тебя обрушился.
— Лу, я ведь все равно останусь прежней, — тихо сказала я.
— Нет, к сожалению, не останешься. Ты изменишься.
— Надеюсь, не в худшую сторону, — я улыбнулась.
— Я тоже надеюсь. А теперь, иди, отдыхай.
— Не хочу! — я почти подпрыгивала от распирающей меня радости. — Давай полетим куда-нибудь. Я все равно уже не усну.
— Куда ты собралась полететь?
— Куда? В пропасть!
— Ты уверена? Сейчас? — его взгляд выражал неподдельное удивление.
— Сейчас, — я кивнула. — Мне уже не страшно.
* * *
Перед нами разверзлась освещаемая лунным светом бездна. Мы стояли на самом краю, наблюдая, как мелкие острые камни осыпаются из-под подошв ботинок и с тихим шорохом падают вниз.
— Все-таки хочешь испытать судьбу? — Луэс лукаво улыбнулся. — Не передумала?
— Нет, — решительно ответила я.
Не передумала. И не передумаю. Хватит бояться! Хватит…
Но сердце почему-то судорожно сжалось. Я наклонилась и попыталась рассмотреть дно пропасти. Его не было видно. Только чернота под ногами и неизвестность.
— Надеюсь, если ничего не получится, ты подстрахуешь. Сможешь удержать меня? — шепотом спросила я.
— Не сомневайся, — он смотрел мне прямо в глаза.
Я глубоко вздохнула. — Что нужно делать?
— Просто шагнуть. Но, имей ввиду, у тебя будет лишь доля секунды, чтобы затормозить перед падением.
Я молча кивнула, и не давая себе шанса сбежать, сделала шаг вперед.
Меня поглотила чернота. Сначала я ничего не почувствовала. Только холод. Свист ветра в ушах. Невесомость…
Но страх внезапно настиг меня, окутав черным облаком. Он обрушился сверху, как ледяная волна, не давал дышать, заморозил пальцы рук, почти остановил сердце.
— Я умру? — мелькнула мысль и тут же исчезла.
Нет! Я попыталась откинуть темную мглу руками, как старую пыльную паутину, пахнущую нафталином. Она сопротивлялась, дрожала, прилипала к коже.
— Лу, помоги! — пыталась прокричать я, но не смогла произнести ни слова.
— Я здесь, — прошептал голос в моей голове. — Я с тобой…
С трудом, рваными толчками загоняя холодный воздух в грудь, я сделала вдох и зажмурилась. Он со мной… Он не позволит мне упасть…
Страх внезапно исчез. Испарился, словно его и не было. Пропало ощущение реальности. Я представила, что опускаюсь в густой кисель. Он замедляет движение, гасит скорость. В полной темноте неожиданно возникло белое облако, взметнулось, словно крылья за спиной.
Вой ветра постепенно начал стихать, а серые полосы на скалах превратились в медленно плывущие вверх темные камни. Через мгновение ноги мягко коснулись земли.
Я
