Открой корзину для пикника.»
Положив письмо на место, я смахиваю слезы и открываю верхнюю часть корзины. То, что я обнаруживаю, заставляет меня задохнуться.
— Боже мой. Кто ты?
Потянувшись внутрь, я достаю милейшего желтого щенка лабрадора, его пухленькое брюшко взволнованно извивается в моих руках.
— Ну разве ты не милейший малыш? — я прижимаю щенка к груди и смотрю на ошейник; имя на его жетоне вызывает у меня небольшой всхлип.
Гас.
Я крепко обнимаю собаку и плачу, вспоминая нашу с сестрой мечту, которую мы видели вместе столько лет, сколько я себя помню. Меня отвлекает от эмоционального момента его мокрый нос, щекочущий мое лицо, заставляя меня рассмеяться.
— Тебе нравятся поцелуи? Мне тоже. — Я прижимаюсь губами к его носу, наслаждаясь его щенячьим запахом.
— Эй. Эти поцелуи должны были предназначаться мне.
Глубокий, веселый голос заставляет меня вскинуть голову. Сердце переворачивается в груди, когда я вижу человека, ответственного за все это. На его лице играет сексуальная ухмылка, он идет ко мне, его легкая походка как всегда уверенна и спокойна.
Он останавливается передо мной и с гордым видом смотрит на меня сверху вниз.
— Что ты наделал, Остин Хоук? — я фыркаю, с трудом подбирая слова, которые чувствую в этот момент.
— Просто пытаюсь сделать тебя своей навсегда.
Его ответ превращает меня в рыдающее мессиво.
— Я не могу поверить, что ты сделал все это.
Он опускается передо мной на колени, убирая волосы с моего лица.
— Я готов на все ради тебя, малышка Зоуи, и если ты дашь мне шанс, я обещаю исполнить все твои мечты.
Как бы я ни старалась, остановить поток слез невозможно. Они скользят по моим щекам, окрашивая желтый мех Гаса в золотистый цвет, пока он не вырывается из моих рук и не падает на траву.
Остин наклоняется и прижимается губами к моей мокрой щеке, стирая слезы одну за другой так же, как он стирает боль в моем сердце. Его рот пробирается к моему уху, заставляя меня затаив дыхание ждать, что он скажет дальше.
— Выходи за меня замуж, Зоуи.
Несмотря на то, что я ожидала этих слов, они все равно меняют всю мою жизнь, подкрепляя мою самую большую мечту.
Быть его навсегда.
Я поднимаю руку к его челюсти, прижимая его к себе.
— Да.
Взяв мою левую руку в свою, он надевает мне на палец потрясающее кольцо из белого золота, в котором один бриллиант идеально сочетается с двумя маленькими розовыми камнями по обе стороны, символизирующими мою сестру, от чего у меня перехватывает дыхание.
— Оно идеально, — шепчу я.
— Идеальное кольцо для идеальной девушки.
Я обхватываю его за шею.
— Спасибо тебе, — плачу я. — Спасибо, что любишь меня, что спас меня, но больше всего спасибо, что любишь мою сестру и сделал ее частью этого момента. Я так остро чувствую, что она сейчас с нами.
Его руки обвиваются вокруг моей талии, притягивая меня еще ближе.
— Она всегда будет с нами, Зоуи, и вместе мы проживем эту жизнь ради нее.
Его слова оседают на мне, зарываясь в мое сердце. Отстранившись, мы смотрим друг другу в глаза в течение двух секунд, прежде чем наши рты становятся единым целым, и этот сокрушающий душу поцелуй обещает быть вечным.
Застонав, он притягивает меня к себе. Мои колени упираются по обе стороны его бедер, а его руки обхватывают мою попу, прижимая меня к его эрекции.
— Всегда такая чертовски милая, малышка Зоуи.
Я запускаю пальцы в его волосы, каждый вздох становится драгоценным и волнующим, когда мы теряем себя друг в друге.
Но прекрасная связь быстро прерывается холодным, влажным носом, когда Гас протискивается между нами. Я отстраняюсь и соскальзываю с его коленей, смеясь над тем, как маленький щенок танцует вокруг, желая поиграть.
— Эй, — ругается Остин, поднимая щенка в воздух. — Ты сейчас серьезно блокируешь мне член, щенок.
У меня сердце замирает, когда он лижет щеку Остина в ответ, а затем прыгает ко мне на руки.
— Не расстраивайся так, Хоук, — воркую я, прижимая щенка к сердцу. — У нас есть целая жизнь, чтобы все исправить.
Глубокие темные глаза заглядывают в мои, его рука тянется погладить мою щеку.
— Да, у нас есть, и я обещаю, Зоуи, что всегда буду делать тебя счастливой.
Я не сомневаюсь, что так и будет, потому что он уже сделал меня самой счастливой женщиной на свете, чего я не думала, что когда-нибудь смогу почувствовать без своей сестры.
— Пойдем. — Он поднимается на ноги и протягивает мне руку. — Давай погуляем с маленьким кайфоломщиком.
Улыбаясь, я позволяю ему притянуть меня к себе, наши пальцы переплетаются, и мы идем рука об руку рядом с ручьем, наблюдая, как Гас играет в воде.
Этот момент — обещание будущего, о котором я всегда мечтала, и я молча клянусь прожить его ради Крисси. Никогда не принимать ни одного дня как должное и любить этого человека всем, что у меня есть.
Благодарность
Я благословлена тем, что у меня так много удивительных людей, которые любят и поддерживают меня в этом прекрасном путешествии. Большинство из них были со мной с самого начала. Они прикрывали мне спину, верили в меня и не позволяли сдаваться в трудные моменты.
Всем, кто вместе со мной участвовал в этом удивительном путешествии — семье, моему прекрасному редактору, бетам, друзьям, моим авторским группам, блогерам и читателям по всему миру. Вы знаете, кто вы такие. Спасибо вам. Я люблю и дорожу каждым из вас.
Отдельное спасибо отважным мужчинам из пожарной части № 2 и капитану Джепеси, он же капитан Цыган, который так любезно позволил мне на одну ночь стать частью семьи. Вы показались мне забавными и достойными восхищения. Сразу после знакомства я поняла, что сделаю вас капитаном в этой серии.
Спасибо всем остальным за мужественную и почетную работу, которую вы выполняете, и за то, что приняли меня в свою станцию. Отдельное спасибо Кевину Ройлу за то, что он продолжает отвечать на все мои вопросы и приглашает на станцию. Я ценю это больше, чем вы думаете.
Вы — настоящие герои.
Об авторе
К. С. Линн — девушка из маленького городка на западе Канады. Она выросла в семье с четырьмя детьми — двумя сестрами и братом. Ее мать была женщиной, которая пекла домашнюю выпечку для всех на улицах, а отец был уважаемым человеком, работавшим в Королевской канадской конной полиции. С тех пор он вышел на пенсию и теперь работает в системе уголовного правосудия. Это одна из тех вещей, которые вдохновляют К. С. на написание романтических романов об испытаниях и победах наших героев.
К. С. вышла замуж за своего школьного возлюбленного, и у них появилась своя большая семья — две очаровательные девочки и пара красивых мальчиков-близнецов. Они по-прежнему живут в одном и том же канадском городке, но К. С. очень любит юг, где все говорят «вы все[12]» и едят на завтрак печенье с подливкой[13].
Именно любовь к романтическим книгам придала К. С. смелости сесть и написать свой собственный роман. Тогда перед ней открылся прекрасный мир, и она нашла то, что ей было предназначено делать… писать.
Когда К. С. не проводит время со своей семьей, ее можно найти в ее писательской пещере, живущей в сказочных умах ее персонажей и их историях.
