Вскоре дорога запетляла по редколесью, а затем превратилась в проселочную тропу, которая едва проглядывалась за переплетенными стеблями высохшей травы.
– Это и есть коллектор? – спросил молчавший до этого Гук и указал на огромную круглую дыру, зиявшую в основании разрытого холма.
– Да, это он, – ответил Рино, заставляя машину балансировать на краю глубокой колеи. «Темпер» взобрался на кучу старого мусора и плавно вкатился под своды коллектора. Лефлер включил фары, и их свет выхватил из темноты длинный отрезок подземного туннеля. Его основание было идеальным, и Рино стал разгонять машину.
51
Вздрагивая на стыках железобетонных конструкций, из которых был собран коллектор, машина все глубже проникала в царство подземных коммуникаций города.
Туннель был абсолютно сухой, однако в нем непонятно откуда завелись лягушки, которые цепенели под ярким светом фар и погибали под колесами, пребывая в полном недоумении.
– В такой трубе чувствуешь себя пистолетной пулей, – заметил Гук, глядя на проносящиеся мимо пятна плесени.
– Надеюсь, им не придет та же мысль, Лефлер, – сказала Халия.
Рино ничего не ответил. Он чувствовал, что суперблондинка обеспокоена, попав в непривычную для себя обстановку.
– В любом случае это скоро кончится, – пообещал он. – Полчаса – и мы окажемся в заброшенном подземном гараже.
– Машину придется бросить.
– Да, – согласился Рино. – И врать потом, что ее у меня угнали.
– Это тебе не очень-то поможет. Как только по– явится возможность, они тебя обязательно уберут, – сообщила Халия. – И прикрыть тебя будет некому, поскольку в Гринстоуне у нас никого нет.
– Буду прятаться, сколько смогу, – невесело пообещал Лефлер.
– Не дрейфь, тебя скоро отсюда переведут, – поддержал Рино Гук и подмигнул ему подбитым глазом.
Между тем, пока заговорщики пробирались по трубе коллектора, на одной из строительных площадок в черте города уже шла лихорадочная работа. Несколько рабочих и полицейских спешно сбрасывали в аварийный колодец коллектора мешки с мусором и цементом.
После того как весь балласт был сброшен, в туннель по металлической лестнице спустились четверо полицейских.
Освещая путь фонариками и подкрепляя свою решимость потоками бранных слов, блюстители порядка стали сооружать из мешков некое подобие баррикады.
Их сняли с поста на Карл-стрит всего полчаса назад, когда кому-то из начальства пришло в голову, что некие головорезы постараются проникнуть в город через недостроенный туннель.
«Перекрыть автомобильное движение по коллектору!» – гласил приказ, спущенный сверху, и полицейские отправились его выполнять, хотя каждый из них считал распоряжение дурацким.
И вот теперь, в густой как туман пыли, сержант и трое рядовых патрульных безо всякого энтузиазма сооружали препятствие. А за их работой в туннеле с интересом следили рабочие. Они стояли возле горловины аварийного люка и злорадно посмеивались, сделав перекур специально для такого спектакля.
– Ладно, хватит, ребята!.. – распорядился сержант и тут же закашлялся от перехватившей дыхание пыли.
– И то верно, шеф, – отозвался один из подчиненных. – Если они едут на танке, мы все равно их не остановим, а для авто и так сойдет.
Рассевшись на бруствере, полицейские стали скучать, ежеминутно подсвечивая фонарями наручные часы.
Рабочие, наверху, тоже потеряли к происходящему интерес и вернулись к своим обязанностям.
– А чего там произошло, шеф? – задал вопрос самый разговорчивый из патрульных.
– На южной магистрали положили шестерых агентов ЕСО, – равнодушно буркнул сержант и снова закашлялся. Судьба агентов его совершенно не трогала, ему хотелось поскорее покинуть это место.
– Да. А потолки здесь высокие, шеф, – сказал разговорчивый, осветив стены и потолок коллектора. – Я слышал, что грузовики и бетоновозы прямо здесь и ездили, когда доставляли материалы…
Сержант ничего не сказал, зато отозвался другой полицейский – с тонким, почти девичьим голосом.
– И даже не верится, что скоро здесь потечет целое море дерьма.
– Ну так уж и море, – усомнился сержант. – Откуда взяться морю-то? Город у нас небольшой. Ну будет ручеек по щиколотку, и то не всегда, а только по праздникам.
– А почему именно по праздникам? – спросил разговорчивый.
– Да потому, что по праздникам все много жрут, и, понятно, сортиры работают с повышенной нагрузкой…
– А-а… – протянул разговорчивый, удивленный статистическими познаниями сержанта.
– Кажется, чего-то там гудит, – сообщил полицейский с девичьим голосом.
Все сразу притихли. Однако это оказался бетоновоз, прибывший на строительную площадку.
Сержант невольно вспомнил, как смеялись над ними эти строители, когда они ковырялись здесь, в пыли, среди грязных мешков. Должно быть, сейчас, в перепачканных мундирах, все полицейские выглядели полными свиньями, и это вызовет еще большее веселье, когда они поднимутся наверх.
Сержанту стало грустно, но потом он вспомнил, что недалеко от площадки находилась стоянка автомобилей и там наверняка были машины строителей.
«Вот где я покуражусь, – улыбнулся в темноте сержант. – Вот уж где я попью кровушки у этих весельчаков… Это чья машина? Ах ваша? А почему номерной знак грязный? Ничего не знаю – платите штраф».
– Кажется, там чего-то гудит, – снова сказал писклявый полицейский.
– Ты уже достал всех, – возразил разговорчивый.
– Нет, ребята, на этот раз действительно гудит, – сказал сержант, который своей язвой чувствовал тонкую вибрацию туннеля. С тех пор как он заработал ее, прожив со склочной бабой пятнадцать лет, его язва стала лучшим индикатором приближения неприятностей.
– Занять позицию за мешками!.. Приготовить оружие! Стрелять только по моему сигналу!.. – скомандовал он и, достав тяжелый пистолет, плюхнулся на пыльную баррикаду.
52
Поворот следовал за поворотом, и Рино удивлялся такой странной планировке туннеля. Хотя он и не был инженером-гидравликом, однако понимал, что из-за этих поворотов поток фекалий будет замедлять свой бег, твердые фракции станут оседать на дно и, как следствие, появятся заторы.
«Что это я? – удивился своим мыслям Рино. – Думаю о движении какого-то дерьма. Здоров ли я?»
Впрочем, прострелившая спину боль напомнила ему, что он не в форме. И помимо мистера Смайли в этом была виновата Халия – ведь это она тогда ударила его по голове, хотя можно было обойтись и без этого.
Сейчас она сидела тихо, положив на свои безупречные колени скрипичный чехол. А сверху, над чехлом, нависал тяжелый бюст. Рино не видел этого, но домысливал картину довольно легко. Халия вообще способствовала развитию у мужчин различных мыслей и богатого воображения.
– Мы уже в городе? – неожиданно спросил Гук.
– Что?.. Да, почти в городе. Как только появятся железные лесенки аварийных колодцев, считай, при– ехали…
– Откуда ты знаешь этот туннель? – задала вопрос Халия.
– Я же полицейский… мэм… – ответил Рино, едва не сказав вместо «мэм» – «милочка».
Коллектор сделал еще один поворот, и машину тряхнуло на некачественно заделанном стыке. Пучок света от мощных фар подпрыгнул и высветил какое-то непонятное препятствие, перегораживающее дно туннеля.
– Эй, там закрыто! – воскликнул Гук.
– Без тебя вижу! – зло отозвался Рино, подозревая, что впереди их ждет спланированная засада. И хотя коллектор был не менее шести метров в диаметре, развернуться в нем не было никакой возможности.
Рефлер вдавил педаль газа до пола, и «Темпер» понесся на таран стремительно надвигавшейся пирамиды из тяжелых мешков. В ярком свете фар мелькнули полицейские фуражки и ржавая лесенка с правой стороны.
– Эй, парень! – снова подал голос Гук. – Ты чего делаешь?
– Тихо, Гук… – произнесла Халия.
Рев мотора отражался от бетонных стен и, множась, превращался в многоголосый шум водопада. Этот шум пугал сидевших за баррикадой полицейских, и они, позабыв про пистолеты, только жутко кричали, давясь пылью, будучи уверены, что настал их последний час.
Туннель сотрясался от рева, свет становился все ярче, и в последний момент, когда гибель была неизбежна, страшное чудовище проскочило по стене, а спустя мгновение его шум стал затихать где-то далеко позади.
– Пронесло!.. Пронесло!.. – не своим голосом закричал сержант. – Пронесло, так вас и разэдак, ублюдки!.. – продолжал он вопить и ругаться, как может ругаться только по-настоящему счастливый человек.
– Шеф! Я, кажется, обделался! – пожаловался ему разговорчивый.
– Ну и хрен с ним! Я и сам обделался, но зато я жив! Ты слышишь, я жив!..
53
Возвратившись на дно туннеля, «Темпер» какое-то время скользил юзом, затем выправился и пошел ровнее.
Открытые колодцы стали попадаться чаще, но засад возле них больше не было.
