– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.
– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.
– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого-то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?
Раваджан облизнул губы.
– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.
Раваджан растерялся, не зная, как ответить.
– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. – Она – мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.
Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.
– Партнер? – спросила фигура. – Объясни, что ты имеешь в виду.
– Мы путешествуем вместе, – медленно проговорил Раваджан. – И… вместе работаем…
– Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?
Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.
– Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?
Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.
– Хозяева Ковена желают говорить с тобой, – сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. – Я провожу тебя в деревню.
Раваджан похолодел.
– Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, – попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…
Пери улыбнулась.
– Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…
Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.
Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…
Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.
С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.
– Ступай за мной, – бросила она через плечо. – Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.
– Иду, – буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.
* * *
– Пробуждайся, – сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.
Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…
В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.
Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.
– Итак… – Она быстро прокашлялась. – Я в Ковене. Верно?
Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.
– Быстро соображаешь, – сказала она, выпрямляясь. – Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.
Повернувшись, она направилась к двери.
– Погодите! – окликнула ее Даная. – О чем со мной будут говорить? И кто?
Ответом ей был скрип закрывающейся двери.
– Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, – пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.
Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.
Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила – это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…
Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.
Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.
«Спокойно, Даная, спокойно, – приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. – Раваджан умен – вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»
Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.
«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, – злорадно подумала Даная. – А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»
Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
