— Давай, — пробормотала я, потянув его за локоть, — сюда.
Здание, в которое я его направила, я знала как свои пять пальцев. Это было не только официальное место работы Джулс «Публичный дом мадам Лизберн», но и операционная база Кровавого Глаза на протяжении последних десяти лет.
Не обращая внимания на полуодетых красавиц, слоняющихся по обитой красным бархатом гостиной в ожидании следующих клиентов, я повела Тая вверх по лестнице на третий этаж, затем по длинному коридору.
Мужчина со шрамом, у которого не хватало нескольких зубов, остановил нас прежде, чем мы дошли до конца, и посмотрел на Тая с явным подозрением.
— Вы, ребята, должно быть, заблудились, — усмехнулся он, даже не взглянув на меня, когда уставился на Тая. — Все девочки внизу.
— Некоторые девушки также наверху, Симмондс, — сухо заметила я, скрестив руки на груди и приподняв бровь, глядя на мужчину. — Кровавый Глаз ждет меня.
— Ого, — заметил он, прищурившись на меня. — Это ты, любимая? Черт. Ходили слухи, что ты переспала с каким-то богатым парнем и сбежала из-за своего долга боссу. — Он снова перевел взгляд на Тая. — Это он, да? А наглости-то хватает.
Я стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего Симмондсу, в ответ на его болтовню.
— Я выполняла задание для босса, — ответила я, стараясь говорить коротко и холодно. — Работа, о которой мне нужно доложить. Сейчас. — Я бросила на него многозначительный взгляд. — Как я уже сказала, нас ждут.
Сторожевой пес Кровавого Глаза выглядел так, словно не поверил ни единому моему слову, но он был увлечен спасением собственной задницы. На всякий случай, если я говорила правду, он неохотно уступил нам дорогу.
— Твои похороны, любимая. В последнее время он был в не очень хорошем настроении.
Я закатила глаза от этого неясного предупреждения и толкнула дверь в кабинет Кровавого Глаза, пропуская Тая вперед, как будто знала, что он захочет оценить угрозы. Затем я закрыла за собой дверь.
— Ты не торопилась, — скучающим тоном прокомментировал мой бывший босс, когда дверь со щелчком закрылась. Он сидел за своим огромным столом и делал записи в одной из своих многочисленных бухгалтерских книг и даже не потрудился поднять на нас глаза, когда мы стояли там. — Райбет, ты запуталась в своих суждениях о временных рамках?
Мои кулаки сжались по бокам, и я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить. — Ты попросил меня украсть драгоценность у самой королевы Филамины. Это была не совсем простая задача. Я же не могла просто попросить одного из принцев принести его мне, не так ли?
Итак, это в значительной степени именно то, что произошло. Но Кровавому Глазу не нужно было этого знать.
То ли из-за моих слов, то ли из-за дерзости в моем голосе, ручка Кровавого Глаза остановилась над страницей, на которой он писал. Он осторожно положил ее на свой стол, затем посмотрел на меня с серьезным выражением лица, говорящим — не морочь мне голову. Тот самый взгляд, который раньше наполнял меня страхом и заставлял дрожать в моих потрепанных ботинках.
Однако теперь…
— Оставь Джулс в покое, — потребовала я, не дрогнув, встретив его одноглазый взгляд. — Она не заслужила такого визита Кейна.
Бровь Кровавого Глаза приподнялась, и он откинулся на спинку стула, рассматривая меня. Я всегда была его верной подданной. Его домашним любимцем. Я никогда, никогда так с ним не разговаривала.
— Нет, — ответил он, произнеся это единственное слово с таким небрежным пренебрежением, что оно было похоже на пощечину. — У Джулс все еще есть долг, который нужно выплатить, как и у многих других, и ей нужно было жесткое напоминание об этом обязательстве. Тебе требуется то же самое, Райбет?
Моя ярость вскипела, и Тай задрожал от гнева рядом со мной. Тем не менее, он не сделал ни малейшего движения, чтобы заговорить. Мы подробно обсудили это, и он понял важность того, чтобы позволить мне самой разобраться с Кровавым Глазом.
— Ты отвратителен, — выплюнула я, не в силах сохранить хладнокровие перед лицом такой вопиющей угрозы. — Это настоящие люди со свободной волей. Ты не можешь помыкать ими и принуждать к рабству из-за какого-то смутного, нераскрытого долга, который, как ты решил, они тебе задолжали.
Легкая улыбка тронула уголок его рта, как будто мой характер был милым.
— Разве я не приютил тебя, когда ты была маленьким ребенком? Одевал тебя, кормил, дал крышу над головой? Ты пережила Тьму благодаря мне. Ты избежала чумы благодаря мне. Ты не умерла голодной смертью на улицах из-за того, что я давал тебе пайки. Нравится тебе это или нет, дитя, но ты у меня в долгу. Как и Джулиана, и я увижу, что это окупится. — Он сделал паузу, наблюдая за мной своим единственным здоровым глазом, как будто ожидал… чего-то. Истерики? Слез? Отрицания? Чего бы он ни хотел, он не получит этого от меня.
— С какой целью? — Спросила я, стараясь придать своему тону немного спокойствия. — Ты хочешь править Тейхом? Король Кровавый Глаз? Я ни на секунду в это не поверю. Ты более чем счастлив быть местным криминальным авторитетом. Вся власть без какой-либо ответственности, верно?
Я не несла никакой чуши, это было то, по поводу чего он много раз шутил на протяжении многих лет. Конечно, это всегда было связано с неудачами короля Тита и растущим восстанием с целью свержения его тиранического правления.
Ухмылка Кровавого Глаза стала шире, и его пристальный взгляд скользнул по Таю — моему молчаливому спутнику.
— Ты принесла мне то, что я просил, Райбет?
Мои челюсти сжались от гнева, что он просто проигнорировал мой вопрос, но я не была удивлена. Кровавый Глаз никогда не был плохим парнем идиотского типа. Не как Тайпанус, распускающий лирические слухи обо всех своих дьявольских планах, прежде чем в конечном итоге встретить свой конец. Нет, Кровавый Глаз был хитер и опасен. Если бы он не видел никакой личной выгоды в том, чтобы ответить мне, он просто не стал бы этого делать.
Сунув руку в карман, я вытащила зеленый камень и показала ему, чтобы он увидел.
На краткий миг мне показалось, что я действительно увидела на его лице какую-то более глубокую эмоцию — печаль или страстное желание, но она исчезла так быстро, что я могла себе это вообразить.
— Принеси это сюда, — приказал он мне, тщательно нейтральным голосом. Он постучал по крышке своего стола, показывая, чтобы я положила его перед ним, что я и сделала с небольшим колебанием.
Я молча ждала, пока он возьмет его и повертит на свету из стороны в сторону, проверяя на подлинность. Как будто я когда-нибудь попытаюсь подсунуть подделку королю воров.
В конце концов я потеряла терпение и откашлялась.
— Я думаю, что это компенсирует долг между нами. Ты мог бы накормить и одеть сотню сирот за ту цену, которую принесет этот камень.
Кровавый Глаз бросил на меня непроницаемый взгляд, убирая камень в ящик своего стола и со щелчком закрывая его.
— Очень хорошо. Считай, что у тебя нет долгов, Райбет Вайз.
Подожди, что?
У меня отвисла челюсть от шока, и я стояла там, как оглушенный опоссум, в то время как Кровавый Глаз взял ручку и продолжил писать в своей бухгалтерской книге, как будто я уже вышла из комнаты.
— И это все? — Спросила я, когда он больше ничего не сказал. — Это так просто?
Кровавый Глаз отложил перо и снова посмотрел на меня, приподняв бровь.
— Значит, украсть у королевы Филамины было так легко?
Моя челюсть захлопнулась, и я отступила.
— Нет, вовсе нет. Я просто имела в виду… — Я подыскивала слова. Его легкое согласие с моим требованием было совершенно неожиданным и сбило меня с толку. — За какую цену Джулс будет освобождена?
Кровавый Глаз покачал головой и вздохнул.
— Райбет, наши дела здесь закончены. Ты и твой королевский эскорт можете удалиться, и я предлагаю тебе сделать это, пока я не передумал.
Как бы сильно мне ни хотелось остаться и поспорить, я знала этот холодный тон голоса. Он не поддался бы на уговоры освободить моего друга. Во всяком случае, не сегодня.
