сложнее. В небе кричали куску и, собираясь в маленькие стайки, улетали прочь. Позади раздавался треск деревьев, подгоняя ящера нестись без остановки.
Вдруг Диас с опаской обернулся и, издав предостерегающее шипение, прибавил прыти. Эрис глянула туда же. Три темных мага мчались за ними верхом на лошадях. Шуго что-то зарокотал, словно обещая обязательно вытащить их отсюда, и девочка, поджав губы, согласно кивнула ему. Зверь вильнул в сторону, и в ту же секунду рядом прогремел взрыв от заклятья. Сугор завизжала, прижимаясь к другу, а он приподнял крылья и прикрыл ее.
Ощутив иное движение воздуха, Эрис робко посмотрела вперед, и дыхание перехватило, когда перед ней предстал край Хины, застеленный белым туманом.
– Диас, стой! Нам не пройти! Там же обрыв! Диас, ты слышишь меня?! – засуетилась лучница, но ящер упорно рвался к пропасти, не замедляясь.
Топот копыт гнедых и торжествующие крики магов подогревали кровь, но Шуго настойчиво следовал своему плану. К счастью, время для него было самым удачным, потому что именно сейчас Туманная долина должна была явить свое чудо, о котором Диас когда-то рассказывал Эрис. Зверь сконцентрировался на большой тени, плывущей в самой густоте молочной реки, и с волнением чуть расправил крылья, тут же испуганно вздрогнув, когда их подхватил резвый ветер.
Мир вокруг замер, девчачий крик застрял в горле сугор, а сама она вцепилась в друга. Ящер уперся задними лапами в самый край, со всего звериного духу оттолкнулся и без сомнений прыгнул в обрыв. Поздно подоспевшие преследователи зависли над пропастью, пытаясь разглядеть беглецов, но ничего увидеть так и не смогли.
Долго они ждали, выслеживали, силясь услышать сугор, но в итоге пришли к выводу, что те разбились о камни и погибли. Хоть Шуго и был крылатым, летать он пока не умел, а это значило, что и сбежать этим двоим тоже вряд ли бы удалось. Послав в их адрес череду проклятий, маги покинули долину без добычи.
Хина горела, и этот огонь жадно поедал все на своем пути, стирая всякие следы существования деревни сугор. Небо стало серым и пасмурным, и вскоре пошел дождь. Его вода была слезами богини, оплакивающей свой народ и свой прекрасный лес. Пламя медленно угасало. Остались лишь горелые стволы и жалкие обломки разрушенных хижин охотников. С того дня магия Цитри ослабла как никогда.
Эрис ошпарило холодным шквальным ветром – порыв почти снес ее со спины ящера. После жесткого приземления она не сразу пришла в себя. Черная земля была вспахана острыми когтями Шуго. Зверь хрипло пыхтел, оценивая следы своего приземления, а потом спешно обнюхал подругу, убеждаясь в безопасности и невредимости.
Девочка чувствовала боль, могла видеть и слышать, и это значило, что она все еще была жива. Диас с облегчением развалился на боку, уронив голову между лап. Сила связи больше не действовала на него, и вся накопившаяся усталость, которую он превозмогал все это время, намертво придавила ящера. Раны и ссадины на его чешуе медленно затягивались, разорванные местами крылья срастались и покрывались новой кожей. Он исцелялся прямо на глазах, и это было удивительно.
Но что казалось еще более невероятным, так это место, куда они попали. Эрис аккуратно слезла с Шуго и осмотрелась вокруг.
– Ди, где это мы? – спросила она. Весь пейзаж выглядел мрачным и серым, даже зелень не сияла свежестью, как та, что росла в их лесу. Неба было почти не видно за молочно-белым паром. Стены из тумана прохладными прикосновениями погладили кожу сугор, и тогда она вспомнила. – Это же Окар, верно? Мы приземлились на парящий остров? – покрывшись приятными мурашками, охотница снова коснулась белого призрака.
Шуго даже не дернулся. Его веки отяжелели, и он блаженно опустил их. Опасности рядом не было. Как и гласили легенды, остров был необитаем, и, зная этот факт, ящер наконец-то расслабился. Эрис с сожалением на лице подошла к нему и легла рядом. Учуяв ее запах, Диас пододвинул к ней морду и в последний раз фыркнул носом, прежде чем провалиться в исцеляющее небытие.
***
С тех пор сугор и рок мави жили на Окаре. Со временем их существование здесь изменило каждого из них. Мистическое место никак не сообщалось с другими землями, звери здесь не водились, а трав и кустарников было мало. Маленький пресный источник являлся ценным кладом в сердце острова, но заглушить голод была не в состоянии даже его вода. Эрис собирала растения и питалась ими, но, как потом выяснилось, Диас не мог выживать только за счет зелени. Он был хищником. Ему требовалось мясо. Ящер с неудовольствием срыгивал все то, что ему удавалось проглотить, несмотря на отвращение, а потом до тошноты напивался водой и вяло растягивался на боку. Лучница не могла смотреть на то, как угасал ее друг.
Поэтому она стала искать способ помочь ему. Ждать появления дичи в просторах Окара было бесполезно. Никто бы из крупных животных не выжил здесь. Рыба тоже не водилась. Каждый день Эрис выслеживала пролетающих мимо птиц, запоминала их траектории, учила повадки. Делать это было непросто, ей приходилось залезать на самые верхушки деревьев, чтобы выбраться из плена тумана. И вот однажды она набралась решимости и, вооружившись своим луком, отправилась на первую охоту. Диас был слишком ослаблен голодом, ей следовало поторопиться.
Стая куску кружила над Окаром, звонко и радостно щебеча, а притаившаяся сугор уже зарядила стрелу и уверенно натянула тетиву. На этот раз ее рука не дрогнула и прицел был точен. На этот раз желание сразить зверя было самым сильным ее желанием. Одна за другой вниз падали раненые птички, и, стреляя снова и снова, Эрис слезно извинялась перед каждой из них. Ежедневно она добывала для Диаса несколько десятков пернатых, и когда Шуго немного окреп, всадница приняла решение, что им срочно нужно покидать остров. Скоро куску перестали бы летать сюда из-за угрозы быть подстреленными. Сугор и рок мави не выжить здесь долго.
Так Диас был вынужден учиться летать. Эрис с замиранием сердца стояла в стороне и следила за его тренировками. Много раз он падал, когда не рассчитывал силы, много раз его сносило ветром, и ящер с недовольным рокотанием начинал все заново. Зверь не подпускал подругу слишком близко, чтобы ненароком не навредить ей, ведь сам он еще не владел собой в воздухе достаточно хорошо.
Как-то раз девочка отправилась на очередную утреннюю охоту, чтобы подстрелить куску для Шуго. Заняв одно из самых высоких деревьев, она уже целила стрелою в настороженных птиц, но тут из
