Ощутив молчаливое согласие леса, я облегченно перевела дух. После чего как-то разом расслабилась, опустила плечи, позволила Эриолу бесследно исчезнуть и лишь тогда, когда горячка боя окончательно растворилась в неумолимо подкрадывающейся усталости, поняла, насколько же сильно истощили меня последние два дня.
От внезапно накатившей слабости у меня подогнулись ноги. Одновременно с этим стремительно закружило голову, к горлу немедленно подкатил тошнотворный комок, а во всем теле появилась подозрительно знакомая дрожь. Я знаю, как оно бывает — в Хароне меня еще и не так скручивало после очередной Старшей или Высшей твари. У алтарей вообще в обморок грохалась, как институтка при виде уколотого пальца, но здесь?!
«Это еще что такое?! Неужели откат? — пораженно подумала я, машинально анализируя симптомы. — Ну точно… самый настоящий откат, как в Хароне! Помню, как мен скрутило после первого кахгара… но в Долине больше не осталось ни одной Высшей твари! Уж их-то мы совершенно точно не могли пропустить! И Горы стали свободны, и Степь мы почистили, даже Пустыню Ас с ребятами досконально проутюжил! Это что, получается, все по-новой?! Или… или мы уже не на Во-Алларе?!»
От последней мысли меня и впрямь бросило в дрожь. А потом откуда-то навалилась темнота, в которой погасла даже эта невероятная догадка, и больше я ничего не помню. Совершенно ничего, кроме странного, пристального, откровенно изучающего взгляда, пришедшего словно из ниоткуда. Взгляда, которым кто-то абсолютно незнакомый мимолетно коснулся моего разума как раз перед тем, как я окончательно провалилась в Пустоту.
Глава 7
Как ни удивительно, проснулась я совсем в другом настроении. После серьезных нагрузок, регулярного купания в грязи, проклятого отката, который, как в прежние времена, с невероятной легкостью свалил меня с ног… я открыла глаза с ощущением того, что нахожусь у себя дома. Причем оно было столь отчетливым, что на мгновение я едва не решила, что мне всего лишь приснился дурной сон, и вот-вот рядом послышатся тихие шаги, меня, как обычно по утрам, с нежностью обласкает любящий взгляд, обнимут сильные руки, а затем знакомый голос самого дорогого в мире мужчины беззвучно шепнет на ушко: «Доброе утро, любовь моя… завтракать будем внизу или в очередной раз нарушим столетнюю традицию?»
Только почувствовав под рукой не прохладный шелк простыней, а льнущие к ладони травинки… с наслаждением вдохнув не сухой, отдающий легчайшим запахом нагретого на солнце камня, а напоенный восхитительными ароматами леса воздух… я внезапно осознала, что нахожусь не на Королевском Острове. После чего резко вспомнила прошедший день, рывком села и торопливо огляделась.
Судя по всему, когда меня сморило, королевские Драконы аккуратно отнесли мое бесчувственное тело подальше от вонючего болота. Не знаю, правда, насколько далеко, но запаха гнили в воздухе совершенно не ощущалось. Более того, он был насыщен той приятной прохладой, которую могла дать только близко протекающая река или озеро. А еще в нем присутствовал сложный, многоголосый цветочный аромат и отчетливый привкус хвои.
А вот небо еще оставалось темным, ночным, несмотря на то, что на горизонте уже появились первые намеки на скорый рассвет. Вокруг был поразительно чистый, светлый и словно бы даже ухоженный лес, который сильно напоминал мои владения на Равнине. Вокруг облюбованной мужчинами опушки колючими стражами стояли высокие кусты, усыпанные сверху донизу крупными оранжевыми ягодами. Под ногами тихонько шуршал густой травяной ковер, по которому, кажется, уже очень давно не ступала нога человека. А сама я сидела в сторонке, на заботливо постеленном на землю плаще, аккурат под низко склонившейся веткой похожего на иву дерева. Растерянно озиралась и с недоверием прислушивалась к себе.
Невероятно, что я сейчас я чувствовала себя превосходно! Ни выматывающей слабости, ни дурных мыслей, ни мерзкого настроения… во мне бурлило так много энергии, словно за время недолго сна я не только полностью восстановилась, но еще и наелась про запас! Я даже пить совсем не хотела! Меня не мучил голод! И поцарапанные пиявкой ноги совершенно не болели, не говоря уж об ушибленной спине, хотя вчера меня приложило неслабо.
Я с благодарностью погладила мягкую травку и прикрыла глаза.
Спасибо тебе, брат!
Почти сразу получила ответный отклик и облегченно вздохнула. Слава богу, мы выбрались. Лес все-таки не подвел, не отказал в помощи, не бросил в беде. Вытащил нам из западни и даже сил нам прибавил, хотя я до сих пор уверена, что это ЧУЖОЙ лес.
Кстати, как там наши бравые Драконы?
Торопливо поискав глазами, я без особого труда обнаружила лежащие неподалеку продолговатые тени — вымотавшиеся мужчины спали без задних ног, хотя и сейчас не позволили расслабиться полностью. То один, то другой тревожно вздрагивали во сне. От них постоянно исходили волны беспокойства и вполне объяснимой подозрительности. Да и про караульного они не забыли — ощутив подсказку от Знаков, я довольно быстро почувствовала, что спали только трое их четверых моих спутников, а последний… кажется, это был Вега… сидел в стороне и, укрывшись в густой тени могучей ели, внимательно изучал меня из темноты. А когда понял, что его заметили, беспокойно привстал и шепотом спросил:
— Миледи? С вами все в порядке?
Бедняга. Как же он устал, наверное… двое суток на ногах, без еды и воды, а теперь еще и уснуть нельзя, потому что командир решил, что здесь может опасно…
— Спи, — мягко улыбнулась я, твердо зная, что поблизости нет для нас угрозы. — Спи и ни о чем не думай.
Вега удивленно моргнул, но почти сразу обмяк и, послушно закрыв глаза, медленно сполз на землю, мгновенно погрузившись в целительный сон. Тогда как я тихо поднялась и, пройдя мимо спящих Драконов, осторожно коснулась каждого из них. Я, конечно, не маг, но сил добавить могу и простому смертному. Вылечить от болезней, убрать остатки яда из их ран, избавить от усталости, подарить бодрость и покой… на это я вполне способна.
— Спите, люди, — беззвучно шепнула, ощутив, что мои способности действительно восстановились. — И пусть вам приснятся хорошие сны. Вы под защитой. Этот лес не причинит вам вреда.
Убедившись, что Драконы расслабились, я удовлетворенно кивнула и, доверившись Знакам, так же тихо встала и, полностью им доверяя, направилась в лес. Туда, где журчала невидимая вода и откуда веяло благословенной прохладой. Все-таки выбраться из болота — это еще полдела. А теперь настало время привести себя, наконец, в порядок.
Вокруг было темно, потому что знакомых лун на небе почему-то не было, но меня это не смущало — мои возможности снова стали такими же, как в Хароне, поэтому ночь не доставляли никаких неудобств. Я шла неспешно — до утра мне точно торопиться некуда, с удивлением разглядывая толстые, покрытые мхом стволы деревьев, любовалась густыми кронами и тщетно пыталась понять, куда же нас занесло. Я чувствовала себя в безопасности, но при этом хорошо понимала, что находясь далеко от дома. Слышала безмолвный шепот разбуженного мною леса, но с трудом могла разобрать слова. С Равниной я всегда точно знала, что Она желает сказать. Горы и Лес тоже всегда были немногословны и лаконичны. С Долиной проще — я с некоторых пор вообще воспринимала ее, как часть себя, поэтому с ней мы всегда общались без слов. А тут… я словно зашла в чужой дом, смутно напоминающий мне по очертаниям родные стены, вижу, что они невероятно похожи, чувствую даже легкий запах смолы, знакомый с детства… но при этом понимаю, что в доме уже никто не живет. Его построили давным-давно, терпеливо и скрупулезно укладывая мощный фундамент, сверху положив превосходного качества брус и украсив двери затейливой резьбой. Какое-то время заботились о нем, поддерживали идеальный порядок, растили огород, поливали садовые деревья, с радостью собирая богатые урожаи… однако затем хозяева почему-то ушли и с тех пор больше не объявлялись.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
