class="p1">— Привет, рад познакомится, меня зовут Сол, — протянул он ей руку.
— Погодите мику…ты биороид! — воскликнул он. — Но как!?… Я не очень…почему?? — начал запинаться инженер.
— «Еще один ребенок без воображения», — промелькнуло у меня в голове, — обо всем по порядку. — Эл, этот парень накормит нас в обмен на хорошую историю.
— «А у меня есть хорошая история?» — немного поразмыслив, написала она.
— Есть, — заверил я ее, — и намного лучше наших.
Бар в тот вечер был слегка пустоват. В основном рабочие и пару семей, никаких тебе вечеринок и драк. А ведь я хотел показать Элисон человеческое общество во всей его красе. Лишь двое молодых людей, сидящих за дальним столиком, привлекли мое внимание. Сразу обратив на нас внимание, они быстро переглянулись, пошептались о чем-то между собой, а затем поспешили покинуть заведение. Интересно, кто их так напугал? Мне кажется, щуплый пацан, ботаник и хрупкая крестьянская дочь со стороны выглядели не опаснее плюшевого медведя.
Приметив пустой столик у стены, я повел ребят за собой, попутно помахав Моли в знак приветствия.
— Садись, — выдвинул я стул перед Элисон, — сейчас меняем деньги на еду, помнишь?
— «Да», — кивнула она в ответ, — «только нет денег».
— Но, если есть друзья, они всегда помогут, — сказал я без всякого сарказма. Какие были ожидания у этой девушки насчет человечества не сложно было догадаться, но несмотря на врожденный эгоизм, свое отношение к людям мне передавать совсем не хотелось.
— О-хо-хо, какая красавица сегодня с вами! — встречала нас добродушная хозяйка, — как тебя зовут, дорогуша?
Руки Эл дернулись в сторону пояса с жетоном, который она благополучно оставила в штабе СБ, но я их перехватил. Мигом опомнившись, она написала «Элисон» на листке.
— А я Моли, хозяйка бара, очень приятно познакомится, — ласково представилась она, но нотки сочувствия в ее голосе были отчетливо слышны.
— Что вам принести, ребята?
— Что-нибудь горячее сюда, — потер я свой живот, — и холодное сюда, — ткнул пальцем в горло. — И как можно больше, за все заплачено, — бессовестно подмигнул Солу, сидящему напротив.
— Ах да, неси Моли, что есть. Гулять так гулять, — проснулся инженер.
Радостное «ЕЙ» вырвалось из груди довольного роумера. Еще бы. И свидание, и еда — что еще для счастья надо?
— Хей Мол, принеси также чего-нибудь простенького попить, — шепнул я собирающейся уйти хозяйке.
— Поняла, — кивнула та и поспешила на кухню.
— Ок, я буду первым. Знаю, что ты ждешь от меня энергию, но есть один важный факт, который стоит прежде упомянуть, Сол. Я пришелец, с других миров, — начал рассказ отважный Джек. — Попал на Катрину циклов двести назад, не спрашивайте меня каким образом, сам не знаю. Чтобы выяснить это, мне нужно вернуться назад, найти одну воровку и выбить признание. Сейчас сделать это не представляется возможным. Мы все здесь узники…
Естественно, на такое смелое заявление посыпались вопросы один за другим. Пришлось отбиваться. Поскольку обо всех моих приключениях можно написать пару десятков книг, я решил сузить круг до: своей специальности, устройства Перуса и ключевых событиях вселенной, которые мне посчастливилось наблюдать. Однако искренний интерес слушателей подстегивал на продолжение. В их глазах не читались сомнения, они явно не считали меня фантазером или сумасшедшим — просто хотели знать и все.
— Хватит байки травить! — прервала рассказ о Нравственном Высшем Суде Моли с полным подносом вкусностей на руках.
— А где твоя помощница? Почему одна отдуваешься, Мол? — спросил я хозяйку, помогая расставлять тарелки на столе.
— Отсутствует по семейным обстоятельствам, но людей не так уж и много, как-нибудь справлюсь, — улыбнулась та в ответ.
Элисон внимательно изучала свою чашку, наполненную чем-то вроде горячего шоколада, сравнивая содержимое с цветной бурдой в наших с Солом стаканах.
— Хочешь попробовать? — протянул я ей свой с загадочным видом.
— «Хорошо», — показала доверчивая девушка и сделала глоток.
Реакция последовала мгновенно. Все выпитое тут же оказалось на полу, а бедолага, выкашливая остатки, согнулась вровень со столешницей.
Как и подобает настоящим джентльменам мы с Солом повалились с хохота. Вполне ожидаемый результат — тело биороида не примет жидкость, разрушающую функционирование организма.
Короткое «яд» появилось на листке, а за ним последовало «почему смеетесь?».
— Прости, пожалуйста, — искренне сожалел я, стараясь остановить смех, — это действительно яд, но люди принимают его добровольно.
Справедливое «почему» не заставило себя долго ждать.
— Потому что не могут жить без саморазрушения. — «Когда-нибудь попробую тебе объяснить» — мысленно оставил я заметку на будущее.
— Элисон, а ты можешь есть и пить повседневную пищу? — спросил Сол, переведя в серьезное русло разговор.
Обратив внимание на сильно обеспокоенный взгляд девушки, обращенный на стакан в моей руке, интересная мысль закралась в глубине сознания, заставившая отодвинуть его на край стола — «зачем действительно? Хорошая компания, нужно ли расслабляться сильнее?».
— Правда! Как это работает? — подхватил я, отодвинув потенциальные неприятности подальше.
Похоже подошла ее очередь делиться знаниями. Оказывается, биороиды едят некий спрессованный высокоэнергетический тип еды. Небольшого батончика в четверть милара им хватает на несколько декатий полноценного функционирования, но что еще удивительнее, они могут использовать другие виды энергии, например звездный свет. И это при том, что цвет кожи у них нормальный, человеческий, а не зеленый как у елки или кактуса. Хотя простая еда тоже подходит, но это, по логике вещей, неэффективное использование времени. Эх, знала бы она насколько люди любят неэффективно использовать свое время…
Солу тоже досталось немного. До вступления в ряды революционеров он работал на правительство и участвовал в разработке основного двигателя чудо-пушки, которую армия притащила из столицы. Но если верить его словам, уже тогда готовились части более мощного оружия, способного пробить силовой барьер, окружающий территорию вореан.
В целом мне безумно нравился сегодняшний вечер, очень интересная и живая компания, никаких ругательств и пререканий, никто не пытался обидеть или зацепить кого-то. Мы разговаривали о науке и звездах, дальних планетах и истории человечества. Злое правительство и городские сплетни остались за кадром, там, где им и положено быть. Но как гласит народная мудрость, все хорошее когда-нибудь заканчивается, так и наш вечер закончился фразой «что здесь происходит?»
Честно признаюсь, я люблю пустые вопросы, единственной целью которых является высказывание собственного недовольства. Они всегда открывают передо мной огромный мир возможностей для проявления остроты ума. «Собрание секты», — быстро пришел ответ в голову, — «нет, лучше очередное собрание клуба алкоголиков, а может даже любовный треугольник?»
— Семейный ужин, — сделав довольную физиономию, ответил чем-то разгневанной Саре, — знакомься, моя прекрасная жена Элисон и наш смышленый малыш Сол.
— Почему ты с ним и с ней? — кому-то явно было не до шуток.
— «С ним?
