– Это Шелти додумалась, – единодушно признали все. – Стало быть, сегодня древний бог своего напитка не получит.
Дойдя до потайной двери, они осторожно ступили в полутемную залу – страшное святилище Мек-Бека.
– Долго шлялись, – встретил их ворчливый голос серого пса, – мы тут, наверно, с час загораем. Все ждем, когда же ваше величество соизволит заняться мордобитием воскресшего бога?!
– Джек! Живой! – Светловолосая дочь рыцаря повисла на шее Сумасшедшего короля, радостно болтая ногами. – А я так ждала! Соскучилась даже. – Шелти, счастливо улыбаясь, отпустила Джека. – Ты вспоминал обо мне?
– Ежеминутно! – язвительно встрял Сэм. – Едва рот откроет, сразу: где Шелти? Почему не с нами? Жить без нее, говорит, не могу!
– Что, правда?! – широко распахнула глаза охотница.
– Ага, – краснея, брякнул Джек. – Вы его больше слушайте…
– Все! – вмешался Лагун, видя, как Шелти меняется в лице. – Отложим дискуссии и выяснение отношений. У нас тут другие дела. Леди Лорена, похоже, вы являетесь здесь единственным нормальным человеком. Скажите по существу – Мек-Бек не заходил?
– Нет. Но его присутствие ощущается. Мы вылили из бочек всю кровь, скоро она просочится в землю. Кое-что, конечно, осталось в бассейне, но слишком мало, чтобы он насытился и вошел в силу. Впрочем, никто не знает, какую мощь он уже успел набрать.
– Эгей, Джеральд! Ты где? – гулко разнеслось по подземелью.
– Это Лоренс! Он идет сюда. – Сумасшедший король сложил ладони рупором и крикнул: – Мы здесь! Иди быстрее, а то все пропустишь!
– Иду! Я хочу лично… – Внезапно голос Лоренса резко оборвался. Наступила гнетущая тишина. Вилкинс, зарычав, бросился к выходу, но каменная плита захлопнулась, едва не прищемив ему нос.
* * *
– Ха-ха-ха! – медленно и несколько театрально рассмеялась Гага.
Хозяйка замка успела избавиться от доспехов и оглядывала мятежников с высоты балкона. Теперь она была одета в прозрачные белоснежные одежды, на голове покоился венок из искусственных цветов, а на шее болталась уйма непонятных амулетов на разноцветных шнурках.
– Вот вы все и попались! Признаться, даже я не ожидала, что в мою ловушку разом попадут все участники этого подлого заговора. Надеюсь, вы по достоинству оценили изящную тонкость моего плана? Ха-ха-ха! – опять продекламировала Гага. – Уж теперь-то настал ваш конец…
– Не преувеличивайте, дамочка, – строго возразил Лагун-Сумасброд. – Замок разрушен, гарнизон, я думаю, уже перебит, Мек-Бек остался без очередной порции крови… Вы проиграли.
– Ха-ха-ха! – чуть менее уверенно продолжила Великолепная. – Сотрясатель Вселенной, Верховный бог древних, Высший господин Изначальных силен как никогда. Я что, даром вложила в него столько средств?! Весь мир будет у моих ног. Счастливое человечество отстроит еще более прекрасный замок взамен разрушенного этими тупыми великанами. Благодарные потомки…
– Их у тебя не будет! – уверенно оборвала ее Шелти.
– Ты нарушила все законы светлого и темного мира! – подхватила подземельная ведьма. – Пока тебя защищает магия, но и она не вечна. Вспомни, королева Морт была гораздо сильнее тебя, а эти ребята одолели ее. Пришло время платить по счетам!
– И больше всех она должна мне! – взвыл ученик чародея.
– Почему? – не удержалась Гага.
– Я столько пережил, – страдальчески всхлипнул серый пес.
Некоторое время присутствующие горестно молчали. Каждый вспоминал собственные беды и несчастья, сравнивая их с горем большой собаки. Первой опомнилась дочь рыцаря:
– Какого черта?! Можно подумать, нам меньше досталось!..
Все, включая Тонкую и Проницательную, ввязались в жаркий спор с перечислением обид, несчастных случаев травматизма, морального ущерба, с битьем себя в грудь и тыканьем пальцем в соседа. Признать по совести, у каждого было что сказать. Сэм обнаглел до того, что принялся вспоминать детство, когда полуслепым щенком был оторван от пушистой матери.
Общую шумиху прервало бульканье крови в бассейне. Из плотного воздуха постепенно формировалась обезьяноподобная фигура чернокожего гиганта.
– Как это? – неуверенно вякнула Гага. – Я не вызывала… я не позволяла! Как же можно без символов, без заклинаний… Так нельзя!
– Вы что же, милочка, всерьез надеялись им управлять? – насмешливо фыркнул черный конь. – Когда бог входит в силу, ему не нужны жрецы.
– Господи Всевышний! – поразился отец Доминик. – Как это существо вырвалось из глубин ада?
– Я тебе объясню, – подкатился пес. – Сначала вон та выдра кормила его из пипетки…
Мек-Бек материализовался окончательно. Ничего нового в сравнении с первым разом друзья не увидели. Ну разве что воскресший бог стал посвежее и покруглее, так у него было на это время, к тому же – уход, хороший сон, калорийное питание.
– Пришли? – Голос черного существа был по-прежнему грозен. – Опять пришли. Неугомонный народ эти смертные! Почему не все здесь? Гага!
– О, повелитель! Я думала, здесь и так достаточно негодяев. Могу я одного оставить себе? Имея на руках короля, мне будет проще взять трон, и… он хорошенький!
Черные упыри вывели на балкон связанного человека.
– Лоренс! – вскрикнули все.
– Слушай, Джек, твоего братца ни на минуту оставить нельзя! Он обязательно куда-нибудь влипнет. Это что у вас – семейное? – возмущенно тявкнул Сэм.
– Давай его, – приказал Мек-Бек.
– Минуточку! – вмешался отец Доминик. – Именем Господа нашего Иисуса Христа заклинаю тебя – отпусти законного короля нашей страны и исчезни во мрачных ямах преисподней!
– Глупый монах, неужели ты надеялся так легко меня изгнать?
– Слушай ты, черномазая обезьяна! – взревел Сумасшедший король. – Если сейчас же твоя прихлебательница не отпустит моего брата, я сделаю из тебя окрошку, а из нее выжму приправу!
– Как вы разговариваете? Где вас воспитывали?!!! – завизжала Великолепная. В общей суматохе никто не обратил внимания на то, что подземельная ведьма незаметно укрылась за широкой спиной монаха.
– Хватит! – Голос Мек-Бека заглушил все прочие. – Где кровь? Я хочу пить.
Гага послушно повернула какой-то рычаг, но увы… Бочки были давно пусты.
– Ничего не понимаю…
– Что, съели? В смысле, выпили? – восторженно выкрикнула Шелти. – Чтоб ты лопнул, кровосос поганый!
– Режь короля. Мне нужна кровь, – глухо приказал голый гигант, но, прежде чем он закончил, гибкое черное тело распласталось в длинном прыжке.
Легко преодолев высоту в три человеческих роста, огромная кошка обрушилась на упырей. Гага в испуге отшатнулась и плюхнулась на голову Мек-Бека, свалившись с балкона вниз в едва покрытый кровью бассейн. Можно представить, во что превратился ее роскошный наряд. Вслед за ней один за другим полетели три черных упыря, изуродованные страшными ударами когтей. Лоренс в каком-то шоке прижимался к стене, пока стальные зубы срывали с него веревки. Снизу восторженный рев на все голоса приветствовал геройскую акцию подземельной ведьмы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
