унести его в недра магической прачечной и вернуть мне уже к утру чистым и выглаженным. А сама направилась в душ.
Здесь были отдельные кабинки, разделенные тонкими матовыми перегородками. Не знаю, сколько я стояла, упершись в стену и подставив голову под теплые струи, но стук двери и шум голосов заставили скрипнуть зубами.
Мне хотелось подольше побыть в одиночестве. Жаль, в Академии это физически невозможно.
– А он ничего такой, – донесся из-за шума воды голос одной из ифрисс. – Симпатичный.
Это она про Ардена?
Я навострила уши и поняла, что не ошиблась.
– А какой у него взгляд! У меня прям мурашки по коже! – захихикала вторая.
Судя по звукам, в раздевалке была целая толпа. Девушки раздевались и шушукались, обсуждая знакомство с оборотнем.
– У него такие мышцы! Вы заметили? – к первым двум сплетницам присоединилась третья. – Так хотелось потрогать, аж руки чесались!
“О, вот тебе и чистые, невинные лейвы”, – мысленно хмыкнула я.
Впрочем, чему удивляться? Ифриты сами по себе очень страстные существа: что женщины, что мужчины. За эти дни подруги успели меня просветить об особенностях каждой расы. А еще многие девушки из магических миров попали в Академию по собственному желанию или с разрешения родных. Для них это дело чести – выйти замуж за сильного мага.
– Интересно, почему король прислал именно его в Саартог? – внезапно спросил чей-то голос. – Я слышала, тар Лунара – один из лучших охотников.
– Да, точно, – заговорили девушки после заминки, – охотники же на вес золота. А этот, наверное, впал в немилость.
– Или решил найти себе жену в Академии.
– Да ну, ерунда. Зачем ему лейва? Он же не маг!
– Но и не человек.
– А я слышала, что оборотни женятся только на своих.
– Откуда?
– У меня соседка оборотница, единственная на всю Академию. У их расы редко магия проявляется, только у шаманов. А она – дочь шамана.
– И что еще она рассказала?
Разговор принимал интересный поворот. Я вся обратилась в слух, боясь упустить хоть слово. Даже напор воды сделала меньше, чтобы не мешал. Но в самый ответственный момент кто-то затряс дверь кабинки:
– Эй, ты там топиться собралась? Если нет, то выходи! Все в душ хотят!
Еще над головой появился Тесла и запищал.
– Да слышу я, слышу! – проворчала, отгоняя его рукой, как назойливое насекомое.
Выключила воду. Завернулась в полотенце и вышла.
За дверями кабинки уже стояла сердитая очередь.
***
В столовую я пришла, закипая от гнева. Очень хотелось обсудить появление одного невыносимого оборотня с Ниаррэ, но по разным концам столовой с невозмутимым видом прохаживались Байерс и Наурани. В их присутствии никто не посмел бы нарушить идеальную тишину, в которой даже приборы боялись звякать, а платья – шелестеть.
Поэтому на историю я так и пошла переполненная эмоциями. Во мне смешался термоядерный коктейль: злость и обида на оборотня, который ко мне придирается ни за что.
Ладно, есть за что, но мог бы и не придираться. Особенно при ифриссах, которые и так во всём меня превосходят.
Да и сами они хороши. Обсуждали Ардена, как будто имеют на это право. Как будто это за ними он носился по лесу, пытаясь изловить…
Я осеклась.
А с чего вообще я взяла, что он только меня привёз в Саартог? Ведь с любой из этих ифрисс, если не со всеми, он мог ночевать в одном гостиничном номере, просить обработать ему рану, полученную из-за глупости очередной лейвы, а потом согревать теплом своего тела до самого утра…
Осеклась снова.
О чём это я вообще? Какая мне разница, скольких лейв переловил этот мохнатый гад? Вот именно – никакой разницы! Мне всё равно. Тут и расстраиваться не из-за чего!
Успокоенная этими рассуждениями, я захлопнула за собой дверь аудитории.
Статуэтка на полке над столом тара Дрохевайна опасно закачалась. Я застыла, затаив дыхание. Но, к счастью, обошлось.
– Что вы замерли в дверях, лейва Инна? – негромкий голос тара вывел меня из ступора. – Проходите уже.
Я выдохнула и зашла. Опустилась на своё место.
– Сегодня, лейвы, мы с вами разберём допустимое и недопустимое поведение в присутствии членов королевской фамилии, – начал тар Дрохевайн, окинув нас многозначительным взглядом.
– А что, кто-то из них приедет к нам?
На этот раз преподавателя перебила не я. Меня такая ерунда, как короли, принцы и прочие глупости, не интересовала.
– Вот так, лейва Мидаана, вести себя ни в коем случае нельзя, – с осуждением заметил тар Дрохевайн.
Ифрисса, сидящая через парту от меня, опустила голову, явно признавая свою вину. Хотя с таким огромным энненом это сложно было сделать и не потерять равновесия.
Остальные лейвы тут же повернулись в ее сторону.
Браслеты Мидааны покраснели, нагреваясь. На пару секунд я ощутила исходящее от нее тепло. А потом оно резко исчезло. Только Мидаана теперь дышала тяжело, будто пробежала пять кругов вокруг башни.
Ну что ж, зато теперь я знаю, как выглядит со стороны вспышка магии, ограниченная браслетами.
М-да, жалкое зрелище. И я уже несколько раз показала себя такой же жалкой размазнёй. Ещё и при оборотне. Позорище.
Захотелось вуаль погуще и стереть себе память.
– Открывайте тетради, пишите… – как ни в чём не бывало продолжил тар Дрохевайн. – К королю, королеве, наследнику престола и младшим членам королевской фамилии надлежит обращаться только на “вы” и только после того, как вам позволено заговорить. После окончания аудиенции отходить следует, пятясь к дверям, ни в коем случае не поворачиваться задом к монаршему лицу!
Я хотела нарисовать этот самый зад и перечеркнуть его крест-накрест, но тар Дрохевайн, будто почуяв моё намерение, двинулся вдоль рядов. Он не то что бы читал наши конспекты, но заглядывал. И я решила не рисковать. Не хотелось получить взыскание ещё и от интеллигентного Дрохевайна, единственного, кто не смотрел на нас свысока.
– Как вы думаете, лейвы, почему это запрещено?
Я вскинула руку – это было элементарно.
– Говорите, лейва Инна.
– Это знак неуважения.
– Совершенно верно, лейва, – тар улыбнулся мне.
Такими темпами скоро стану его любимицей.
Но этикет мне и вправду нравился. Многие моменты были интуитивно понятны. Я уже самоуверенно решила, что даже если стану женой какого-нибудь высокопоставленного мага, сильно позорить его не буду. Разве что перепутаю ножи для масла и для мяса. Я их никогда не различала.
Тар Дрохевайн своим приятным негромким голосом продолжил рассказывать, как себя вести при королевской семье. Тут не было ничего сложного: стой в уголке, молчи в тряпочку и жди, когда на тебя обратят высочайшее внимание. А
