— Ваша Светлость? — Эдвард приподнял правую, не затянутую коркой бровь.
— Наша. Наша любимая Светлость, генерал Эдвард Рэй, — расплылся в улыбке Стивен Скай.
— Ты бессмертный что ли? — изумился его наглости герцог Стоунгемский.
— Нет. Бессмертных людей не существует, — радостно оскалился Стивен, напомнив Эдварду слова Дианы в их первую встречу.
— Издеваешься⁈
— Радуюсь! Генерал, вы бы знали, как я счастлив видеть вас прежним!
— В смысле прежним? — Эдвард на всякий случай пощупал корку на лице, но она была на месте, никуда не делась.
— Нашим прежним решительным генералом, — продолжал умиляться Стивен. Судя по счастливым лицам, остальные рыцари были с ним полностью согласны.
— Придурки. Я всегда был таким!
Рыцари покачали головами.
— Что значит нет? — возмутился Эдвард.
— Вы были… Ну… — Винсент неопределенно покрутил в воздухе пальцами. — Унылым!
— И злобным, — сказал Терри.
— Я и сейчас злобный.
— Мрачным были. Шуток не понимали, — добавил Артур, который два года безуспешно пытался рассмешить своего командира.
— Придурки. Убью.
— Не надо, мы — хорошие, — сказал Винсент Вуд. — Воду горячую починили, в купальне прибрали, светильники повесили.
— Кровать с матрасом принесли, — напомнил Стивен Скай.
При упоминании кровати у Эдварда полыхнуло внутри. Сразу захотелось наверх, к себе, к коту, к Диане. Тем более кота не было, значит… Дракон прикусил губу и отогнал прочь неприличные фантазии.
— Унылый значит? — переспросил он.
— Хотите покажу? — весело оскалился Терри, и Винсент отвесил ему подзатыльник, чтобы не забывался.
Все четверо уставились на него, как Хорн и Летта в предвкушении охоты. И вот что с ними делать?
— Ну, давай, покажи, — проворчал Эдвард.
Терри сверкнул глазами. Вытащил на середину кухни стул. Сел, сложил руки на груди и уставился в одну точку. Медленно повернул голову. Прислушался. Вздохнул. Все так же медленно встал и уселся за стол. Пару раз ковырнул в тарелке ложкой, вздохнул и медленно вернулся на стул. Артур, Стивен и Винс закивали, мол так все и было.
— Таким вы были в первый год своего герцогства, — пояснил Винсент Вуд, на случай, если до генерала не дошло.
Эдвард с шумом втянул воздух. Да быть не может! Гнусная клевета! Он никогда не был сонной черепахой!
Дальше Терри изобразил приступ головной боли. Тут Эдвард согласился, было похоже на то, что он чувствовал. Но затем… Терри встал, но уже быстрее, чем в предыдущий раз. Изобразил, что надевает маску, садится на лошадь и ускакал в коридор. За столом раздалось фырканье и хрюканье. Эдвард схватил листок с планами и прикрылся им, потому что удержаться от смеха было невозможно. Снова раздался топот. Терри вернулся из коридора, «слез с лошади», отшвырнул стул в угол и принялся ходить по кухне.
— Мерзкие людишки. Ненавижу. Все одинаковы. Не поеду спасать, пусть дохнут, — шипел он с самым злобным лицом.
Эдвард не выдержал первым. Потому что, Терри взял у Артура кнут и, продолжая плеваться ядом, «ускакал» в коридор «спасать стоунгемцев». На кухне грянул дружный ржач.
— Мряф? — не понял кот, входя на кухню.
— Тинт! — обрадовался Эдвард.
— Котейка! — заулыбался Винсент.
— Где еда, есть еще еда? Котик, наверное, голодный, — распереживались Стивен, Терри и Артур.
— Тинт… — начал Эдвард, но вспомнил, который час, и сказал, вздохнув: — Ладно, завтра поговорим.
— Мряф? — встревожился кот.
— Да так… ничего срочного, — успокоил его Эдвард. — Ешь. Голодный, наверное. Тинт, ты по двору один лучше не ходи, там собаки.
— Мря-у-уф, — сказал фамильяр. Собаки, как собаки, не хуже городских. Бегают быстро, соображают медленно. Все норм, его устраивают.
Переживания герцога Тинту понравились. О котике заботится, значит, о хозяйке тем более будет. Интересно, по какому поводу веселье было? Эх, скорее бы снять это проклятие проклятущее, а то не спросить, не сказать. Тут Тинт задумался, как состыковать сближение Дианы с Его Светлостью и поездку в столицу с целью поисков дракона. Он внимательно посмотрел на Темнейшего, который, по правде говоря, сейчас был больше похож на весельчака Артура, чем на самого себя. Что же тут случилось? Тинт так озадачился, что даже жевать перестал. Хм. У герцога может и ничего срочного, а вот он не собирался всю ночь помирать от любопытства.
Он сгонял на комод за чистым листом бумаги, потом за пером и положил их перед герцогом. Постучал по бумаге лапкой, а потом показал на свой рот.
— Мяф!
Все-таки им с Дианой повезло. Герцог им достался злобный, но сообразительный. Тут же начал рисовать на листе буквы алфавита. Крупно! По размеру его лапы! Тинт думал, что Его Светлость вырежет буквы и он сможет двигать их, складывая в слова. Но тот принес чистые листы и сказал:
— Тинт показывай букву, а я буду записывать.
Кот округлил глаза. Ну, ничего себе он кот, всем котам кот и фамильярам фамильяр! У него что, целый герцог в писарях будет? Но герцог ждал, поэтому Тинт широко улыбнулся и ткнул лапой в букву П.
Его Светлость быстро записал первую фразу и добавил на лист с алфавитом знаки препинания.
«Почему смеялись» — гласило послание кота.
— Ну, что, шутники. Что скажете? — ехидно сказал Эдвард и рыцари замялись. — Терри, не хочешь повторить свое выступление?
Терри переводил взгляд с Его Светлости на фамильяра и обратно. Повторить для… кота⁈ Выступление, в котором он высмеивает герцога Стоунгемского? Тогда вторым вопросом Тинта будет, как давно сошел с ума рыцарь Блэк.
— Мряф?
— Нет, Ваша Светлость… — пробормотал Терри.
— Жаль. Я бы посмотрел еще разок, — сказал Эдвард Рэй.
— И я, — поддержал командира Стивен Скай.
Остальные тоже были не против. Терри посмотрел на кота и сказал:
— Тинт, только не подумай, что я сошел с ума… Я безмерно уважаю Нашу… то есть, Его Светлость. Это по-дружески… Мы давно знаем друг друга, и наши отношения позволяют…
Эдвард закрыл лицо рукой и сдавленно произнес:
— Давай уже…
Но с первого раза до Тинта не дошло. Пришлось уточнить, и ему объяснили. Заодно, слово за слово выяснилось про проклятие, которое оказалось и не проклятие вовсе. Это упрощало слияние планов поиска дракона и устройства личной жизни Дианы. Раз герцог теперь в курсе, можно отпросится у него в столицу! А дворец они с Дианой потом доубирают. От таких новостей Тинт воспрял духом, пообещал помочь с поисками аргумской чародейки и с удовольствием посмотрел сагу о Черном герцоге еще раз.
Однако, наверху, в герцогских покоях, Тинта настигло непонимание. Диана спала у себя, и герцог вместо того, чтобы пойти к ней в комнату, отправился налево!
— Мряф! — возмутился Тинт.
— Что?
— Мр-р-ряф!
— Погоди.
Его Светлость сбегал на кухню за листком с алфавитом, прибавив этим к крутости Тинта еще пару порядков. У какого кота еще есть герцог на побегушках.
— Спать вместе? — прочитал послание Эдвард.
— Мур-р-р, — улыбнулся Тинт.
— А у Дианы ты спросил? Понимаешь, Тинт… Ты же понимаешь, что ей сейчас все равно? Поэтому неправильно пользоваться этим.
Кот замотал ушами, потом застучал лапкой по алфавиту.
— «Герцог — хороший!» — прочитал Эдвард, когда закончил записывать за котом. — И как это понимать?
Тинт ткнул лапой в написанное. «Герцог — хороший!»
— Ты мне доверяешь?
Кивок, улыбка.
— Ах, ты, котейка… Я — Черный герцог, Тинт…
Тинт зевнул. Он не спал почти сутки. Лапа снова застучала по буквам.
— «Спать вместе», — прочитал Эдвард и сдался. В конце концов, кто он такой, чтобы спорить с котиком?
Судьба отсыпала ему немного счастья в виде ушастой свахи, и он не будет отмахиваться. Потом, когда Диана уедет в столицу, он будет перебирать эти моменты, как величайшие драгоценности: шелк волос на подушке, легкое дыхание, длинные ресницы, тепло ее плеча, хрупкость ее сильных, умелых пальцев и саднящую нежность в своей груди. А пока, он запомнит навечно каждую минуту, проведенную рядом с ней.
