ручку. Но тот, кто стоял снаружи, очевидно, передумал входить. Скорее всего, заметил свет в комнате сквозь узкую щель между дверью и полом. Ручка так же медленно вернулась в исходное положение, а чуть позже они услышали звук удаляющихся шагов. Некоторое время Эльда и Сержен смотрели друг на друга молча, не решаясь сказать ни слова. Хозяйка комнаты опомнилась первая.
– Что тебе тут надо? – шёпотом набросилась она на юношу.
– Тссс… – Сержен прижал палец к губам и ещё раз прислушался. В коридоре всё было тихо. – Уф, кажется, на этот раз пронесло.
– Что ты хочешь этим сказать? Немедленно покинь мою комнату, – потребовала Эльда.
– Ты думаешь, мне самому нравится тут находиться? – фыркнул Сержен, но тут же улыбнулся. – Просто мне очень нужно было с тобой поговорить.
– Ах вот как! Что-то я не заметила у тебя особого желания разговаривать за обедом! – не удержалась Эльда. – Ты даже ни разу не посмотрел в мою сторону!
– Это неправда! Я внимательно наблюдал за тобой, просто ты этого не заметила.
– Хм… И даже не извинился!
– За то, что принял тебя за получару? – сразу сообразил Сержен.
– Вот именно. – Эльда сложила руки на груди. Она всё ещё не понимала, что этот нахальный драгонщик делает в её комнате.
– Ну, извини, – только и сказал он, удивлённо осматриваясь. – А неплохо жить в замке, да?
– Замечательно, – шёпотом съязвила Эльда. – Особенно когда тебе не позволяют никуда из него выходить!
– Да, Витан мне рассказывал… – произнёс Сержен. – Ты вообще на него не похожа, – вдруг сообщил он.
– Витан? Витанис? Ты что, знаешь Витаниса? – У девочки был такой удивлённый вид, что Сержен довольно ухмыльнулся.
– Ещё бы! А ты что подумала, когда я ворвался к тебе в комнату посреди ночи? – В глазах его мелькнули лукавые огоньки, а на щеке появилась ямочка.
– А что я могла подумать? – буркнула Эльда, и щёки её предательски покраснели. Она надеялась, что света недостаточно для того, чтобы Сержен мог как следует разглядеть её. Но он, к счастью, был занят тем, что осматривался в комнате.
– Ты, наверное, подумала, что я…
– Так что там Витанис? – перебила его девочка, опасаясь того, что может сказать Сержен.
– У меня для тебя письмо! – ответил драгонщик и вытащил откуда-то из сапога мятую бумажку. – Ну, почти письмо…
Эльда с опаской взяла свёрнутый в трубочку листок.
Письмо из сапога драгонщика, очень мило. Дик бы оценил.
Витанис писал:
«Дорогая сестрёнка!
Кто-то сообщил руководству ордена, что меня видели за его пределами. Пока идёт разбирательство, я нахожусь под тщательным наблюдением и, естественно, прилететь не смогу. Мой друг обещал предупредить тебя. Иногда я доверяю этому человеку больше, чем самому себе. Ты тоже можешь ему доверять.
Он передаст тебе кое-что. Надеюсь, скоро встретимся. И береги себя.
Твой брат».
Витанис не назвал в письме ни одного имени, на случай если письмо попадёт не в те руки. Разумная предосторожность.
Пока Эльда читала, молодой драгонщик уселся на краешек кровати и наблюдал за ней, скрестив руки на груди.
– Что же будет с братом, если кто-нибудь узнает, что он нарушил правила ордена? – обернулась к нему девочка.
– Исключат его, вот что будет, – сердито ответил Сержен. Улыбки на его лице как не бывало. – И всё из-за тебя.
– Почему же из-за меня? Я этого не хотела. Я вообще не знала, что всё так серьёзно, – расстроилась Эльда.
– Может быть, ещё серьёзней, чем ты думаешь, – непонятно ответил Сержен и достал из кармана стеклянную колбочку. – На вот, возьми это.
– Что это? – спросила Эльда. Внутри пузырька она рассмотрела маленькие кристаллы в форме звёздочек, какого-то неуловимого цвета.
– Антияд, – ответил Сержен, тоже вглядываясь внутрь колбочки.
– Что? Зачем? – изумилась девочка.
– Дело в том, что Витан поспрашивал кое-кого в вашей школе о твоих симптомах, кошмарах, головных болях. И выяснил, что всё это может быть результатом…
– Чего?
– Результатом отравления. Незаметного, медленного, подлого отравления, – раздельно произнёс Сержен. И он совсем при этом не улыбался. Эльда просто не поверила своим ушам.
– Не может быть! Я же никуда не выезжаю, живу в замке и ем только то, что приготовлено здесь. Какое может быть отравление?
Она по-прежнему надеялась, что всё это какая-то шутка. Но Сержен молча смотрел на неё и не отвечал.
– Неужели Витанис думает, что кто-то в замке может пытаться меня отравить? – спросила Эльда.
– Не только пытается, а скорее всего, делает это. Причём довольно давно. – Юноша нахмурился.
– Не могу поверить! – произнесла Эльда. И снова посмотрела на кристаллические звёздочки антияда.
– Не надо верить! – невесело усмехнулся Сержен. – Надо проверить!
Он увидел на столе около кровати сонную чашу, которая так и стояла нетронутой. Маленькие пузырьки напитка весело лопались на его поверхности, как будто подмигивали.
– Что это? – подозрительно спросил Сержен.
– Мой любимый напиток, я пью его почти каждый день перед сном, чтобы не мучили кошмары.
– И как? Помогает? – с интересом спросил драгонщик, поднимая бокал и принюхиваясь к содержимому.
– Вообще-то не очень, – призналась Эльда. – Но он очень вкусный.
– Вот сейчас и проверим. – Сержен взял у неё колбочку с кристаллами и вытряхнул одну звёздочку антияда на ладонь. – Не боишься?
Эльда только пожала плечами. Чего тут бояться? Она думала, что Витанис просто слишком сильно беспокоится за неё и оттого стал таким подозрительным. Но она спросила на всякий случай:
– А как он действует?
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Сержен. – Только с напитком в любом случае придётся распрощаться.
И он положил звёздочку в чашу. Сначала ничего не произошло, и Эльда уже было решила, что антияд не сработал, как вдруг напиток резко вспенился и зашипел, негромко, но на удивление противно. И через край бокала полезла тёмная, неприятного вида пена, продолжая всё больше и больше пузыриться. Весёлые пузырьки превратились в какую-то болотную жижу.
– Фу, убери это! – воскликнула она. – Что за гадость!
– Спроси свою тётушку, что это за гадость, – ответил Сержен, пытаясь не запачкаться в пузырящейся массе. – Фу, оно ещё и воняет, как немытая драгончая. – Он подошёл к окну и распахнул его, борясь с ветром. Изловчившись, он вылил содержимое бокала вниз и немного подержал его под дождевыми струями, чтобы очистить от тёмной пены. Эльда почувствовала, что дрожит. И дело было не только в том, что в комнату ворвался холодный ветер, а с ним и брызги дождя. Ей просто стало страшно.
Сержен, с трудом справившись с окном, повернулся к ней. За то короткое время, пока окно было открыто, он успел почти полностью промокнуть.
– Ужас, что там сегодня творится, – поёжился он.
– Хочешь плащ? – подавленно спросила у него девочка.
– Да нет, мне
