— Чудеса? — переспросил Рендариан.
— Исцеление болезней, излечение ран, усиление способностей, — пожал плечами в ответ. — Кроме того, поклонение Асмодею не требует никаких особых обрядов и жертв. Подробности вам расскажет дочь, но…
— Только после того, как я докажу, что мне можно доверять? — уточнил он.
— Все верно.
— И как же вы планируете испытать мою решимость?
— Все очень просто, уважаемый Рендариан, — улыбнулся я, — вы станете первым добровольцем в клане Стеллер, кто присоединится к культу дьявола.
Глава 15
— Что я должен делать? — спросил Рендариан, разглядывая двух прикованных пленников.
Люди не меняются, потому я совершенно не удивился, что в крепости нашлось сразу несколько преступников, дожидавшихся вынесения смертного приговора. На них-то я и решил провести посвящение главы Стеллеров в члены культа.
Взяв лежащий на столе молоток, я примерил его к руке. Изначально его применяли для пыток, но и для убийства тоже сгодится.
— Все очень просто, — заговорил я, подходя к своей жертве. — Тебе достаточно сообщить о намерении, и мой покровитель ответит. Асмодей, для тебя!
Висок преступника проломился, взгляд погас. Высвободив оружие, я вручил его главе древнего рода.
— Сработает даже шепот, — заявил я, отходя в сторону ведра с водой, чтобы сполоснуть руки.
Момент, когда это произошло, я упустил. А когда обернулся, решил сперва, что Рендариана удар хватил. Старик, упав на четвереньки, трясся в конвульсиях.
Я еще успел подумать, что не сдержал обещания, и сам довел папашу Кори до инфаркта. Однако тот резко очухался и поднялся на ноги. Обернувшись ко мне, Рендариан улыбался.
— Это просто превосходно! — громко сообщил он, не сдержав эмоций. — Я будто лет двадцать скинул!..
Мне оставалось лишь перевести дыхание. Хорошо, что все обошлось. Даже не знаю, что бы я делал, если бы глава древнего рода отбросил коньки.
— Так будет не всегда, — решил предупредить его я, не желая, чтобы старик устроил кровавую резню ради сомнительного удовольствия. — Каждый последующий раз будет ощущаться бледнее, пока ты не достигнешь предела.
Рендариан взял себя в руки и кивнул.
— Понимаю, у каждого смертного должен быть предел, за который не перешагнуть. Не переживай, Герой Асмодея, в безумие я не впаду.
Немного успокоенный, я кивнул в ответ.
— Хорошо. И постарайся не слишком демонстрировать этот эффект до тех пор, пока не приедет Кори, по крайней мере.
— Вот здесь ты неправ, — покачал тот головой. — Наоборот, я должен прямо сейчас отправиться к рабыням, и проявить вернувшуюся молодость. В таком случае моим людям будет проще принять изменения в будущем, ведь я на личном опыте к тому времени докажу, что все это правда, и это совершенно безопасно.
Спорить я не стал. Мозги у деда имеются, так что он вправе сам решать, как преподнести своему клану изменившуюся политику рода.
— Тогда я здесь закончил, и мне пора возвращаться.
Не став откладывать в долгий ящик, перешел в домен, а оттуда рванул в крепость Ольх. Сегодня я впитал сущность от двух смертей, а потому потратиться на телепорт было совершенно не жалко.
Оставаться на ночь я счел неразумным. Асмодей, как и всегда, даровал частичку полученной мощи тому, кто этот дар принес. Для меня в этом уже не было ничего необычного, однако Рендариан достаточно стар, а потому пережитое серьезно повлияло на него. Как и думал, мне ничего не перепало за инициацию нового члена культа, однако и одной жертвы хватило.
Но вся эта возня с кланом Кори вымотала меня до чертиков. Рендариан действительно не зря возглавляет древний род. Каждый наш разговор проходил по краю, я настолько уступал матерому предводителю клана, что самому себе казался неразумным ребенком. Если бы глава пожелал, он бы легко выяснил все, что хотел знать, и выторговал все, что только можно с меня содрать. По сути, единственное, что спасало от дипломатического поражения — Рендариан верил, что я умнее, чем есть на самом деле, и сам не слишком борзел, проводя переговоры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Оказавшись в своих покоях, я осмотрел комнату. В мое отсутствие здесь, похоже, поселилась Ада, я отчетливо ощутил ее запах в комнате, а потом заметил несколько длинных рыжих волос на подушке.
Усевшись на кровать, я растер лицо руками и в очередной раз за последние сутки превратился в архидьявола. Здесь светить личину Райса не было нужды, да и появление мужика с золотым жетоном посреди сердца дьявольских земель могло создать неприятные последствия. Ни к чему лишний раз пугать собственный народ.
Посидев немного в полном одиночестве, я решительно поднялся на ноги и пошел прочь из комнаты. Пора показать всем, что архидьявол вернулся, он весел и доволен, а значит, дела наши прекрасны, ни к чему волноваться.
В самой крепости мне никто не встретился, но через распахнутые настежь двери донжона я увидел, как воины дружно рубятся друг с другом, оттачивая мастерство. Адам, возвышающийся над сородичами, и его двое ближайших помощников в приметных нагрудниках, выкрашенных в кроваво-алый цвет, периодически подгоняли народ, дабы те не забывали трудиться изо всех сил.
Понаблюдав за процессом из-за угла, я пошел в сторону подземелья. Тем более что связующая с Адой нить вела именно туда.
— Мой архидьявол! — приветствовали меня двое дьяволов, сторожащие двери в царство оракула.
Кивнув им, я толкнул дверь и вошел в жарко натопленное помещение. Первое, что бросилось в глаза — Касси, одетая в мягкую кожаную безрукавку, отделанную мехом, и длинную шерстяную юбку в пол. Мехиса крутилась возле столика, заставленного склянками и кувшинами величиной с кулак. Ада сидела на кровати пророчицы, следя за действиями хозяйки помещения.
Обе обернулись на звук открывшейся двери. Их лица не выражали удивления, но реагировали они по-разному: Касси приветливо улыбнулась, в то время как жрица прямо-таки светилась от радости.
— С возвращением, Дим, — чуть поклонившись, проговорила Касси. — Я надеялась, что ты не станешь задерживаться.
Ада мгновенно повернулась к оракулу.
— Я думала, ты не будешь говорить раньше меня! — недовольно проворчала она. — Что ж, видимо, выбора нет.
Я переводил взгляд с одной на другую, пытаясь понять, о чем вообще речь. Вряд ли их вражда разгорелась с новой силой, по крайней мере, мне казалось, из всего моего гарема именно эти двое давно примирились. Похоже, ошибался.
— Вообще-то, я имела в виду происходящее на территории нагов, — недовольно поморщилась Касси, и ее змеи разом зашипели на дьяволицу.
Чувствуя недоброе, я сразу же решил уточнить, пока эта парочка не устроила очередную перепалку. Вот уж чего слушать я был не намерен, так это бабские склоки.
— Что с нагами? И почему мне до сих пор не доложили?
Накопившаяся усталость дала о себе знать, и второй вопрос я буквально прорычал, окончательно утратив миролюбивый настрой. Я перевел взгляд на Аду, ожидая пояснений.
— Касси не смогла до конца разобраться, но полагает, что вскоре нечто произойдет в Шипящих лесах, — сказала жрица. — А не сообщили тебе по той причине, что пока даже неясно, о чем речь.
Она вскинула подбородок и отвернулась, будто была на меня всерьез обижена. Впрочем, я на провокацию не повелся, сразу же обратившись к оракулу.
— Рассказывай, — велел, проходя к кровати и по-хозяйски усаживаясь.
* * *
Граница Шипящих лесов и ущелий кобольдов.
Единственный удобный проход со стороны соседей наги перекрыли деревянными стенами и каменными баррикадами. Гостей они не ждали, так что о том, чтобы сохранить проход, никто из змей не думал. К тому же еще перед началом зимы Верховный распорядился провести крупную закупку всего необходимого, чтобы наги спокойно пережили холода.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако это не значило, что проход не охраняли. Несущие стражу воины, по такому случаю одетые в толстые меховые накидки, периодически проходили с проверкой, но большую часть времени коротали за игрой в хорошо натопленной сторожке.
