Мне вдруг пришла в голову одна сумасшедшая мысль. Что если это и в самом деле не магия, а что-то очень хитро запрятанное из технического мира. Таль ведь говорил, что у них в ходу и магия и технологии. Вдруг это имеет отношение как раз к его миру? Вдруг и мой отец оттуда? Слишком много странностей и несостыковок в его истории. Местные не замечают, им не с чем сравнивать. Но я то знаю, что бывает что-то помимо магии. Спрашивать напрямую боязно, а вдруг я ошибаюсь? Как бы наверняка в этом убедиться?
Я поднималась по лестнице, направляясь в кабинет отца. Тревожные мысли не хотели покидать голову. Отец очень редко вот так просил зайти к нему для беседы. Почти всегда он сам меня находил, а не просил это сделать кого-то. Слуги передали, что он меня спрашивал, хотел о чем-то поговорить и срочно. Я как раз выходила из загона эйхаров, здесь они размещались под крышей и в отдельных стойлах, когда меня окликнул Дактис, сын поварихи, и передал просьбу гоцарга. Настроение у меня и так с утра было паршивое, потому что Пепел, мой эйхар, чем-то заболел. Он отказывался от еды, только пил. Тяжело дышал и мелко вздрагивал, когда я пыталась его успокоить, чтобы он дал себя осмотреть местному «ветеринару». Тот только руками развел, ничего, указывающего на какую-то известную хворь он не обнаружил. Возможно, он просто съел что-то непривычное. Все-таки здесь не светлый лес. Сказал, еще понаблюдать и позвать его, если состояние ухудшится. Меня не успокоили его слова. Пепел как-то странно себя вел, словно его кто-то сильно напугал. Вечно угрюмый смотритель эйхаров Улаг только буркнул, что никого постороннего в стойлах он не замечал, просто моя скотина слишком изнежена для гор, вот и хворает.
Вот с таким настроением я поднималась сейчас к отцу. Он что-то сосредоточенно писал, когда я зашла. Аккуратно прикрыла тяжелую дверь и прошла к столу. Гоцарг поднял голову. Взгляд мне не понравился. Виноватый какой-то.
- Ты хотел поговорить о чем-то?
Тяжелый вздох. Мне становится еще тревожнее.
- Да, дочка, сейчас закончу это письмо и мы поговорим.
Я присела на краешек стула и попыталась немного успокоиться. Но мысли упорно возвращались к теме нашей беседы. Вчера к гоцаргу прибыл какой-то незнакомый посланец, но я не придала тогда этому значения. Это случалось довольно часто и раньше.
Но вот результат…
Отца он чем-то сильно разозлил или расстроил. В общем, их горячий спор на повышенных тонах, слышали многие и я в том числе. Говорили они на своем наречии, поэтому суть их разговора никто не понял. Но вот то, что гоцарг после него заперся в своем кабинете и всю ночь не гасил свет, работал, это мне шепотом поведала с утра Маниса. Я собиралась зайти к отцу после завтрака, но тут меня отвлекли новости о Пепле.
- Мне нужно будет уехать на какое-то время, - отложив письменный прибор, сообщает он мне.
Значит, не показалось. Виноватый взгляд и нерешительные нотки в голосе. Он не знает как я отреагирую. Старательно задавила в себе панику и спросила почти спокойно.
- Надолго?
- Я не знаю, Вина… Обстоятельства вынуждают меня…
- Но император же обещал…
- Это не император. Есть не менее серьезные обязательства, которые я должен выполнять, даже если мне этого совсем не хочется, - опустив глаза, признается он.
- Какие?
Может, вот сейчас он хоть немного приоткроет мне свою тайну?
- Прости, дочка. Сейчас я не могу тебя в это посвятить, - отец тяжело встает и проходит к окну. – Не потому что я тебе не доверяю, Вина. Просто не все в этом случае зависит от меня. Даур останется и будет присматривать за тобой. В замке тебе ничего не угрожает, тут хорошая защита, а я постараюсь вернуться как можно скорее, - не глядя на меня, говорит он в проем окна.
Я тоже встала, подошла и обняла его.
- Я буду скучать, папа.
Не нужны ему сейчас лишние волнения. Я же вижу, как его ломает и рвет на куски. Он чувствует вину, что нарушает свое слово и так быстро вынужден уехать по срочным делам. Наверняка, это действительно такое, что не отложишь и не перепоручишь. Я верю, что если бы была хоть какая-то возможность, он бы остался здесь или взял меня с собой. Раз нет, то не стоит его мучить и добавлять переживаний. Замок и правда выглядит безопасным местом. Магическая защита, куча стражи. Я просто подожду возвращения отца. Это ему там предстоит волноваться и переживать за меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я дам тебе свой переговорный артефакт. Мы сможем общаться каждый день. Хорошо? Только это…
- Секрет. Я поняла. Буду вечерами доставать в комнате. Рассказывать как день прошел.
- Дочка, - он внезапно еще раз порывисто прижал к себе. – Я очень скоро вернусь. Я обещаю.
Проснулась перед рассветом от какой-то странной тревоги. Полежала, повернулась несколько раз. Сон пропал начисто, а вот тревожное состояние усилилось. Решила встать и сходить проведать Пепла. Вчера вечером ему стало лучше, но я все равно за него переживала, хоть смотритель и обещал проследить за ним.
Ежась от утренней сырости, зевая на ходу и потягиваясь, неторопливо прошла к загону. Большинство эйхаров еще тихо и мирно спало. В дальнем углу послышалась какая-то возня и приглушенное бормотание. Как раз в стороне, где был загон Пепла. Улаг что ли обход делает? Да, скорее всего он. Я же сама его просила за Пеплом присмотреть. Без всяких задних мыслей я направилась туда и замерла от открывшегося зрелища.
Пепел, мой Пепел лежал, распластавшись, на полу, а скрючившаяся над ним фигура смотрителя проделывала с ним какие-то странные манипуляции. Сначала я подумала, что эйхару стало плохо и Улаг помогает ему, но тут он услышал шум и поднял на меня глаза. Я ужаснулась плескавшейся в них ненависти.
Это он! Он вредил моему эйхару! Специально! Но зачем?
Руки отреагировали быстрее мозга. Пальцы безошибочно скользнули в ворот рубашки и сжали подаренный отцом артефакт. А вот ноги сплоховали. Приросли к месту и я расширенными от страха глазами, будто в какой-то замедленной съемке наблюдала, за дальнейшим развитием событий. Вот всхрапнули просыпаясь остальные эйхары и тут же дико завизжали от воздействия дошедшей до них волны ультразвука. Забились в стойлах, сокрушительные удары начали сотрясать перегородки. К моему ужасу, Пепел никак не отреагировал. Так и остался лежать, даже не дернулся ни разу. Неужели он…?
Я отвлеклась на него, и в этом была моя ошибка. Сокрушительный удар в затылок отбросил меня на пол. В голове зазвенело, на пару секунд я оказалась дезориентирована, но я оставалась в сознании. Мой изумленный взгляд уперся в мужскую фигуру, заслонившую мне свет. Как? Почему на него не подействовало?
- Эльфийское отродье! - зло сплюнул Улаг. Глаза его светились безумием, а из носа тонкой струйкой текла кровь. – Я все равно закончу начатое. Отомщу, пусть и через столько лет. Думала, твои эльфийские штучки на меня подействуют?
Он неотвратимо приближался, занося лопату для следующего удара. Действовала на голых инстинктах. Все-таки не зря меня гоняли на тренировках и в лесу и здесь. Дождалась максимального замаха и резко откатилась в сторону. Справа раздался глухой удар, который я больше почувствовала, чем услышала. Эйхары продолжали бесноваться в своих стойлах, стены трещали, с потолка сыпалась пыль. Было полное впечатление землетрясения или локального конца света. Я подскочила с пола и, не оглядываясь, бросилась к выходу. Я трезво оценивала свои силы. Я не героиня боевого фэнтези. Улаг здоровый, еще сильный мужик с богатым воинским прошлым, насколько я помнила. Выстоять против него у меня не было ни единого шанса, тем более со все еще плохо соображающей и гудящей головой. Я подала сигнал, помощь должна скоро подоспеть.
Тяжелый удар между лопаток опять сбил меня с ног. Улаг не стал мудрить и просто швырнул в меня свое орудие. Нагнал в пару шагов и сильно пнул под ребра. Я задохнулась от боли и больше не смогла вздохнуть, как не пыталась. Легкие судорожно сжались и не хотели раскрываться. Удар подбросил мое тело и перевернул на спину. Соленый вкус крови на губах немного привел в чувство. Ускользающим сознанием отметила, как мужчина наклоняется и с садистской улыбкой тянется руками к моей шее.
