Они расположились у самой реки — на крутом обрывистом берегу, там, где русло немного сужается, но течение становится сильнее, а вода — глубже.
Отогнали с глаз долой броневик. Огневую поддержку он оказать все равно не сможет: легкая разведывательная машина — не БТР, на ней пулемета не было — только бойницы в бортах.
Сами — залегли.
Замаскировались…
Глава 22
По противоположному берегу, пологому и открытому, среди сочной зелени заливных лугов и болотистых участков тянулась широкая старая дорога — остатки некогда оживленного шоссе федерального значения. Размытая колдобистая насыпь, потрескавшийся асфальт, пробивающиеся сквозь трещины трава и кустарник… Заброшенная трасса выглядела, конечно, не ахти, но для хэдхантерской техники она годилась вполне.
— Мимо этого участка не проедут, — удовлетворенно хмыкнул Стольник. — На том берегу — болота. Тяжелый транспорт только по шоссе и пройдет. Для привалов и помывок — тоже место идеальное. Я бы сам этот маршрут выбрал. А уж через реку мы гадов из стволов достанем на раз-два.
— Главное, на наш берег не сунутся, — подхватил Ухо. — Брода поблизости нет. С полными тресовозками переправляться на эту сторону не станут.
— Даже если и станут, на такую кручу из воды все равно не влезут, — кивнул Стольник. — В объезд пойдут. А пока кругаля давать будут — успеем смыться.
Борис глянул вниз. Да уж, крутой и глинистый обрыв не одолеть даже мощным хэдхантерским БТР. А ведь обрывчик этот тянется вдоль речного русла, покуда хватает глаз.
Коллеги-пираты не заставили себя долго ждать. Первыми на шоссе появились два разведывательных бронемобиля. («Аж целых два! — отметил про себя Борис. — Уже впечатляет!»)
За разведчиками, на небольшом удалении, шла остальная колонна. Весьма внушительная, надо сказать. Четыре тяжелых БТР, по форме похожие на ограненные алмазы. С пяток транспортеров и броневичков поменьше. Две фуры снабжения. У пиратов имелся даже многофункциональный саперный вездеход. Такой и переправу соорудит, и в минном поле, если нужно, проход проложит. Правда, и на то и на другое потребуется время.
В середке катили друг за другом полдюжины тресо-возок. Все шесть транспортов шли тяжело. Сразу видно: удачный был рейд.
— Под завязку забиты! — пробормотал Стольник, прильнувший к биноклю — Добытчики, мля! Это ж сколько у них там товара-то?!
— Да уж по-любому больше полутыщи голов будет! — прикинул вслух Ухо. — Эх, отбить хотя бы один транспорт!
— Не мечтай, Ухо, не получится!
Не получится, конечно. Слишком неравными были силы. И слишком бдительно стерегли конкурента свою добычу.
Тяжелые бронетранспортеры прикрывали тресовозки спереди и сзади. Машины полегче сопровождали колонну по флангам, вдоль обочины. Номера и опознавательные знаки — замазаны. На броне — вооруженные охотники в пятнистой хэдхантерской форме. Смотрят по сторонам.
Вот эти-то наблюдатели были наипервейшими кандидатами в покойники. Если, конечно, бой состоится.
Честно говоря, Борис не предполагал, что противник окажется настолько серьезным. Интересно, решится ли вообще Стольник обстрелять такого врага или все же предпочтет пропустить его подобру-поздорову?
Колонна приближалась.
— Приготовиться, — приказал взводный.
Ага, значит, все-таки решится.
Борис подтянул автомат поближе. Сейчас в его калаше торчал только один рожок — с боевыми патронами. Да и в других автоматах — тоже. Это не охота. Нелеталка сейчас не нужна.
Поколачивала легкая мандражка. Но это скоро пройдет. Закончится с первым выстрелом.
Борис вдруг почувствовал, что рад этому бою. Сам будучи хэдхантером, он в глубине души уже успел возненавидеть всех, кто носит пятнистую форму. Затоптанное и забитое чувство вины, затаившись где-то в потрохах, снова давало о себе знать.
Что ж, сейчас он расстреляет свою вину вместе с теми вон ребятками на передовом БТР. Расплачиваться чужими жизнями за свои неблаговидные поступки очень удобно.
Борис удерживал движущуюся цель на мушке. Еще чуть-чуть подождать, подпустить немного ближе — и можно нажимать на курок.
— Без команды не стрелять, — предупредил Стольник.
Ладно, какие проблемы, подождем команды…
Машины на том берегу вдруг замедлили движение, сломали походный порядок, перестроились…
Колонна остановилась.
Заметили? Почувствовали?
Нет, тут другое. Аккурат напротив засады — там, где старое шоссе ближе всего подходило к реке, — тресовозки переехали через обочину и по пологому спуску подкатили к самой воде. Остановились.
Помывка, понял Борис. Стольник сумел предугадать действия противника до мелочей.
— Прекрасно! — улыбнулся взводный. — По моей команде — лупим по тресовозкам. Только по ним. Боеприпасов не жалеть. Этот бой — за счет фирмы. Действуем быстро, бьем наверняка. Каждый выпускает по два рожка — и уходим. Задача: превратить трес-транспорты в решето. Только по кабине не вздумайте попасть. Вопросы?
— Почему, Стольник? — вскинул голову Борис. — Почему тресовозки?
Почему не конвой? И почему нельзя по кабинам?
— Ты не знаешь, что полагается за убийство хэда? — холодно глянул на него взводный.
Борис знал.
— Вот-вот… — кивнул Стольник. — А за дикого, не прошедшего трес-регистрацию, даже не оштрафуют — нет пока такого закона.
— Да кто потом чего доказать сможет? — удивился Борис.
— Лучше перестраховаться. Хрен знает, какая у них там оптика. — Стольник кивнул на противоположный берег.
Вокруг трес-транспортов уже суетились пятнистые фигуры. Хэдхантеры потянули к воде шланги. Заработали насосы.
— Группа-то, сразу видать, не из бедных, — продолжал Стольник. — Может, у них даже беспилотник есть. Если заснимут бой — потом могут докопаться. А оно нам не надо. Это понятно?
— Ну, в общем, да, — кивнул Борис. — Но тресы-то тут при чем? Их-то зачем расстреливать?
— Ты дурак, Берест, или прикидываешься? — в голосе взводного послышалось легкое раздражение. — Чем меньше другие выставят на продажу своего товара, тем дороже будет стоить наш. Сбей предложение и подучишь хороший спрос.
— А он разве сейчас плохой?
— Хороший, — улыбнулся Стольник. — А будет еще лучше. Законы рынка…
— Базарные законы, — гыгыкнул рядом Ухо. — Век живи — век учись, Берест!
Стольник кивнул:
— Чтобы хорошо толкнуть свой улов, нужно подпортить товар конкурента. Для этого мы сюда и прибыли.
Ах, для этого! Только лишь для этого…
— Вообще-то выследить конкурентов и подпортить им товар можно было раньше, — заметил Борис. — Еще когда мы в первый раз наткнулись на следы пиратов.
— Тогда это было трудно. К тому же тогда наша главная задача заключалась в том, чтобы самим настрелять побольше добычи и набить тресовозки. Теперь нужно сделать так, чтобы добычи стало меньше у этих гадов. В конце концов, это они влезли в наш сектор, а не мы — в их. Так что все справедливо.
«Наверное, для хэдхантера это достаточное оправдание», — подумал Борис.
— И потом, не забывай, Берест, какие времена сейчас, — добавил Стольник. — Идет борьба на выживание. Хочешь войти в госкорпорацию — надо поднимать свой рейтинг, а конкурентов — топить.
— И давно вы так воюете? — спросил Борис.
— А какая разница? Или тебе что-то не нравится, Берест?
Борис невесело усмехнулся.
— А я могу выбирать, что мне нравится, а что — нет?
— Не можешь, — отрезал Стольник. — Ты лишил себя такой роскоши, когда подписывал хэдхантерский контракт. Теперь ты обязан просто выполнять приказы.
Просто?.. Не так это просто, оказывается. И с каждым разом становится все сложнее.
С того берега доносились хохот, крики и мат. Помывка началась. Толстые ребристые шланги, протянутые к реке, дергались под водяным напором, словно агонизирующие жирные змеи. Холодный душ промывал тресовозки насквозь — вместе с людьми, которые находились внутри.
Когда из-под колес тресовозок в реку потекла грязная жижа, охрана отошла от машин. Кому охота топтаться в дерьме?
Стольник напрягся, замер. Вот он, самый подходящий момент?
— Еще раз повторяю: стрелять только по трес-транспортам! — напомнил взводный. — Если увижу, что кто-то задел хоть одного хэда — аннулирую всем баллы на хрен! Нулячими из рейда вернетесь! И на продление контракта не рассчитывайте. Все ясно?
— Так точно, — негромко и нестройно отозвались охотники. Народ был встревожен. Еще бы! Вернуться из рейда с нулевыми баллами — для хэдхантера хуже не придумаешь.
— Берест?
— Да понял я, командир, не дурак.
Он со вздохом направил автоматный ствол на широкий борт тресовозки.
Стольник снова прильнул к биноклю. Сам взводный стрелять не собирался. Ему-то не нужны личные баллы. Ему и групповых хватает выше крыши. Взводный просто наблюдал.
