Владыка Летучих Мышей не заметил беглецов, спускающихся по слизистому тоннелю. Он завершил свой победный крик раскатистым хохотом, громким и зловещим. Ануша решила, что он наслаждается новообретённой свободой.
Если им повезёт, Нейфион привлечёт внимание местных обитателей. Может быть, стая аболетов набросится на Владыку и поймает его до того, как он привыкнет к вернувшейся силе, и на этом всё закончится.
Ануша достигла развилки тоннеля, где ждала Йева.
Йева посмотрела на Яфета, потом оглянулась туда, откуда они пришли.
- Он идёт за нами? - спросила Ануша.
- Я не вижу Владыку или кого-то другого. В поле зрения тоннель чист.
- Хорошо.
Ануша немного поправила повисшего на её плечах Яфета. Чем дольше она его держала, тем легче становилось нести.
- В какую сторону? - спросила Йева. - Обратно к планетарию или в тоннели с яйцами?
Более крупный проход с обелисками широкими петлями спускался к планетарию. В том помещении было слишком много аболетов, и некоторые из них могли видеть Анушу. Даже те, кто не могут, наверняка заметят парящего в воздухе бесчувственного мужчину.
Другой проход сужался, прежде чем разойтись на змеиный клубок запутанных петляющих тоннелей.
Дрожащие груды белой слизи усеивали каменные стены, и в каждой находилась пригоршня бледных шаров размером с человеческую голову. Некоторые из белых сфер были намного крупнее — вдвое больше человека. Обелиски присутствовали и здесь, хотя только один тоннель был освещён похожими на пламя свечей фиолетовыми огнями.
Ануша приняла решение.
- Сюда, - прошептала она. Она стала подниматься по лёгкому наклону, ведущему в тоннели с яйцами. Хотя путь вверх приближал их к Древнейшему, она надеялась найти какую-то нишу или что-то вроде шкафа для аболетов, чтобы найти укрытие, не доходя до вершины города. Яфету нужен был отдых. Если они смогут его разбудить, может быть, он в мгновение ока сможет вытащить их из Кссифу.
Когда они углубились в запутанный лабиринт, солёный гнилой запах стал вдвое сильнее. Ануша выбрала первый тоннель, обелиски которого не горели фиолетовым светом. Встреченный ранее аболет, который зажигал обелиски, пошёл другим путём. Ануша надеялась, что в тоннелях без освещения не будет проснувшихся чудовищ.
Проход широкой петлёй поднимался вверх. Равномерность его ширины свидетельствовала о неестественном происхождении тоннеля, но то, как хаотично он петлял, говорило об ином. Вскоре фиолетовый свет угас, оставляя лишь слизистое зелёное мерцание, которое казалось особенностью здешнего воздуха.
Периодически от тоннеля отделялся дополнительный усеянный яйцами проход. Она задумалась, как много яиц хранится в этих зловонных коридорах.
На развилках Ануша всякий раз сворачивала налево. К несчастью, не все проходы разделялись на правый и левый — некоторые резко опускались вниз, а другие вели наверх. Другие отходили под каким-то углом. Может быть, попросить Йеву зажечь какой-то след, чтобы они могли вернуться? Может быть, этим и занимался аболет с фиолетовыми огнями.
- Стой, - сказала она. Девушка сбилась со счёта, сколько поворотов они уже сделали.
Колдун застонал.
- Он очнулся? - спросила Йева.
Ануша осторожно уложила Яфета на пол. Мужчина, похоже, просыпался от своего глубокого сна.
- Яфет? Как ты? - сказала Ануша.
Он сумел только заморгать, но по крайней мере он был в сознании.
Она была не готова к тем чувствам, которые вызвало в ней зрелище такого беззащитного и растерянного мужчины. Из-за него она оказалась здесь. Но теперь... теперь он тоже оказался здесь из-за неё. Он искал её. Ануша представить себе не могла, как Яфет сумел найти её — какие трудности и преграды он преодолел, чтобы попасть к ней. И вот он лежит здесь. У него получилось. Да, вид у него скверный, но мужчина уже начал приходить в себя.
Наперекор всем шансам Яфету хватило сил, чтобы найти её.
Девушка испытала приступ настоящей надежды, а вместе с ней — и привязанности. Было здорово увидеть его.
Она положила ладонь на лоб колдуну и заставила себя стать видимой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Яфет, просыпайся, - прошептала Ануша. Голос привлёк его внимание. Его глаза сфокусировались и нашли её.
Они были кроваво-красными.
Ануша убрала руку.
- Где я? - спросил он.
- Пока что мы в безопасности, - сказала Ануша. - Надеюсь, времени хватит, чтобы ты собрался с силами.
Яфет глубоко вздохнул.
- Ануша, - сказал он. - Это правда ты?
- Да, это я, - ответила она. - Мой сон, по крайней мере. Надеюсь, ты не оставил моё спящее тело в той железной карете, в которой попал сюда.
Яфет задумался на мгновение. Он огляделся кругом, пытаясь понять, где находится. Морщины на его переносицы превратились в каньоны.
Он попытался встать, и Ануша помогла ему.
- Нет, - сказал он. - Я не оставил твое тело внутри колокола. Здорово, да?
К собственному изумлению девушки, она рассмеялась.
Это стало облегчением. Её сдержанность испарилась, и девушка бросилась в его объятия. По крайней мере, попыталась — его руки прошли прямо через неё.
- Ох, прости! - сказала она. Бестелесность была не только благословением, но и проклятием.
Она сосредоточилась, пожелала сделаться плотной, затем взяла его руки в свои. Они были тёплыми и сильными.
- Боги, как я по тебе скучал, - сказал он, глядя ей в глаза. - У нас было так мало времени...
Красные прожилки отвлекли девушку, но лишь немного.
- Знаешь, я по-прежнему на тебя злюсь, - сказала Ануша. И покраснела. На самом деле, прямо сейчас она чувствовала полную противоположность гнева.
Он кивнул, потом чуть подался к ней и крепче сжал руки. Она преодолела оставшееся расстояние, чтобы поцеловать его.
Концентрация девушки рассыпалась. Она схватила пустоту и поцеловала воздух.
Разумом она понимала, что утратила осознанность, необходимую для поддержания телесности. Но с точки зрения чувств утрата объятий казалась ударом прямо в сердце.
- На это нет времени! - раздался голос позади них. - Воссоединение — чудесная вещь, когда все в безопасности. Но по этим тоннелям рыщут аболеты, а Древнейший прямо сейчас просыпается! Колдун, ты можешь вытащить нас отсюда?
- Кто это сказал? - спросил Яфет. Он осмотрел тоннель в обе стороны.
Ануша сглотнула. Вмешательство Йевы случилось в худший возможный момент, но женщина была права.
- ЭтоЙева, - сказала она колдуну. - Она была заперта здесь, как и я.
- Я не вижу её. Она тоже сновидческий дух, как и ты?
Ануша кивнула.
- Да. Мы встретились здесь. Я вырвалась из стены пойманных снов. Думаю, мой побег помог ей освободиться.
- Пойманных снов? - повторил Яфет. - Этот город похитил не только тебя, но и других?
Вмешалась Йева.
- Древнейший спит похожим на смерть сном, и за эти эоны его воспоминания перестали быть умозрительными. Они покрывают внутренности Кссифу подобно инею. Те, кто подходят к ним слишком близко без собственного тела, оказываются в ловушке — как остальные его воспоминания.
Яфет сощурился, не в силах увидеть собеседницу. Но кивнул, как будто вспомнил что-то, о чём уже знал.
- Посмотри сюда, - продолжала Йева, указывая рукой... жест, который тоже ускользнул от Яфета. Ануша проследила за её пальцем к очередному пятну льда, подобного тому, что она видела в зале планетария. Даже в стенах яслей Кссифу хранились отброшенные воспоминания старейшего из аболетов.
Колдун продолжал оглядываться, пока сам не увидел грубую поверхность льда. Он наморщил лоб, но не стал подходить.
- Где именно в Кссифу мы находимся? Последнее, что я помню — как упал в мой плащ, когда Владыка Летучих Мышей расколол колокол...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Мы в родильных залах, - сказала Ануша. - Пока что в безопасности от аболетов.
Колдун вздохнул. Он повернулся обратно к Ауше. Его глаза были такими же алыми, как при первой их встрече. Ей казалось, что пыльца путешественников не должна действовать так долго.
- Если бы я знал, чем мы рискуем, когда давал тебе эликсир, я...
