— Нас нагоняют, — словно желая подкинуть дров в топку, обрадовал нас монах, периодически сверяющийся со своей печатью. — Два корабля самого высокого класса. Идут параллельным курсом, один чуть впереди, второй немного отстаёт. На первом чувствую двух мастеров водной стихии, не меньше седьмой ступени.
— Можешь их задержать или ускорить нас? — задал вопрос гном.
— Мы обсуждали это, — кивнул монах. — Я могу их немного задержать, но ускорить нас никак не получится. Судно излишне тяжёлое, к тому же покрыто ресурсом, я не очень хорошо знаю как пыль чёрного гранита контактирует с энергией.
— Нам нужен час чтобы пройти ближайший остров, после него мы войдём в территории архипелага, — произнёс гном, нервно дёргая себя за бороду. — Час на это, а затем еще три чтобы углубиться в архипелаг. Там есть возможность оторваться благодаря местным царькам. Они любят брать пошлины с проплывающих кораблей, но к моему никогда не приближаются.
— А если не выйдет? — задал я вопрос, уже подозревая какой меня ждёт ответ.
— Если не получится, нас возьмут на абордаж, — хмыкнул гном. — Пойду-ка я помогу Корне, если удастся починить мортиру, она выдаст два выстрела. Одно удачное попадание по короблю и они нас не догонят. Два выстрела, два корабля.
— А кто будет вести корабль? — спросил островитянин, до этого момента особо не встревавший в разговор. — Здешние воды полны опасности. Монстры таятся в глубинах.
— Я знаю дикарь, знаю, — произнес Мурин. — Ирми хорошо управляется с кораблём и ходит по этим водам с малых лет. Не бойся. Морские твари не пожрут нас, разве что только после того как наши преследователи скинут нас за борт связанными.
— Значит, наш план, это просто надеяться на лучшее? — из моих уст это прозвучало словно приговор.
— Я уже давно живу так парень, — тряхнул головой гном. — Порой только это и остаётся.
Ну-ну. Только это и остаётся? Как бы не так. Я с этим не согласен и соглашаться никогда не буду. Одно дело когда от тебя ничего не зависит и совсем другое, когда твои решения напрямую влияют на результат. Гном хочет понадеяться на лучшее? Пусть. Это его выбор. Мой выбор, это сделать всё что можно, лишь бы выжить и стать сильнее.
— Парис, — обратился я к островитянину, пока гном отправился чинить мортиру, а монах сконцентрировался на замедлении противников. — Что за монстры о которых ты говоришь?
— Детишки богов океана, — с улыбкой произнёс островитянин. — Потомство тех, кто способен побороться с покровителями или великими демонами.
— И насколько сильны эти, «дети»? — задал я вопрос.
— Если бы они захотели, то погребли бы под собой половину Винерия, а вторую обратили бы в пыль, — произнес Парис, словно бы это было само собой разумеющимся. — Моя деревня и её жители, пусть и пошли от одного из покровителей, и безусловно мы верим в его силу, но мы не один раз видели что могут сотворить эти создания глубин. Люди должны быть счастливы, что эти создания живут под водой и им не интересны наши дела до тех пор, пока мы не лезем в воду.
— И можно ли как-то привлечь их внимание? — задал я вопрос затаив дыхание.
— Господин может быть не расслышал? Их появление сулит смерть, — произнёс Парис холодно.
— И всё же, — немного надавил я на него, что для ошейника Лими равнялось прямому приказу отвечать.
— Воды океана в месте обитания дитя темнее, гораздо темнее. А еще, в тёмное время суток, когда цвет воды почти невиден, в глубинах можно заметить отблески чего-то. Только опытный капитан их замечает, поэтому я и спросил гнома о том почему она сам не будет вести судно. Яркий свет и шум могут привлечь морского дитя к поверхности, — процедил сквозь зубы островитянин, явно недовольный моим напором.
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я его.
— За это не стоит благодарить, — дернул щекой мужчина. — Раз уж вы всё равно думаете о том чтобы сделать это, вам стоит знать. Создания глубин не глупы. Они умны, ровно как и демоны. Их не получится одурачить. Раз разозлив подобное существо, вы обретете врага. Океанская гладь станет для вас неминуемой смертью, как и для любого кто будет рядом с вами.
— Спасибо за предостережение.
Вскоре после этого разговора солнце окончательно спряталось за горизонт и корабль погрузился в полную темноту. Не знаю уж как Мурин и Корна управлялись без света, но даже они себе не позволили зажечь свечи. Единственным источником света являлись луны и звезды на небосводе, но их закрывали плотные облака.
А вот наши преследователи конспирацией побрезговали. Их корабли двумя светлыми точками были отлично видны далеко позади нас. К сожалению, наш корабль действительно потерял в скорости, а если быть точным, то по моим внутренним ощущениям мы стали плыть чуть ли не вдвое медленнее чем в самом начале. Это привело к тому, что уже спустя минут десять, только идиоту не стало бы понятно, что нас очень быстро нагоняют.
— Господин, — аккуратно тронул меня за плечо старик Иф. — Ваши спутницы и ребёнок в каюте. С ними всё хорошо, я поставил там несколько печатей на основе чакры на случай, если преследователи начнут атаковать нас издалека.
— Спасибо, — кивнул я ему и старый мастер отошёл чуть в сторону и замер рядом словно истукан.
— Фун, — позвал я сконцентрировавшегося монаха. — Прекращай, ты особо не помогаешь, а только тратишь силы.
— Это да, — произнес монах, открывая глаза. — На обоих кораблях по два мастера водной стихии. Они чуть менее опытны чем я, но даже так, один против четверых я мало что мог сделать. Пусть они лучше подплывут поближе, я обрушу на них пятиметровую волну!
— Подплывут, не беспокойся, только сначала нам бы потрепать их издалека, — задумчиво произнёс я. — Парис. У тебя есть что-то очень мощное? Напитать стрелу так, чтобы можно было повредить корабль.
— Есть, — кивнул островитянин, снимая с плеча лук. — Две минуты, и они подплывут достаточно близко для выстрела. Корабль повредить не гарантирую, ведь на них наверняка есть щиты. Но ослабить их мастеров я могу.
— Делай, только бей по первому кораблю, — произнес я, всматриваясь в суда преследователей. — По идее, магистрат не в курсе твоих возможностей, будет им сюрприз.
Вместо того чтобы ждать пока противники нас нагонят и сблизятся на достаточную дистанцию, Парис начал готовить удар заранее. Его манипуляции с энергией для меня были понятны, но отнюдь не просты. Повторить подобное я вряд ли бы смог. Печать что он создавал оказалась печатью огня. До этого момента я особо не задумывался какая стихия у моего третьего бойца. Огонь. Сильная стихия, способ применения которой только один — бой. Вода, земля, металл, дерево. У этих четырёх стихий есть мирные способы применения и достаточно много. У огня подобных привилегий нет. Огонь настолько силён, что порой может сжечь даже своего обладателя, так что с ним идут только в бой и никуда больше.
— Силён, — тихо прошептал за моей спиной старик Иф, явно завидующий своему коллеге. — Печать для огненной стихии почти идеальна.
И правда, засмотревшись на мощь стихии, я чуть было не пропустил суть печати. Каждому мастеру управляющему той или иной стихией, нужно знать и запоминать те хитросплетения энергии, которые должны заставить голую силу принять какую-то форму, многократно усиливая поражающий эффект. Огонь стихия вольная, её трудно удержать в рамках, но островитянину это удалось. За пять минут подготовки, он создал поистине мощную печать, размеры которой превысили даже его самого. Расстояние между нашим кораблем и преследователями было еще достаточно велико, чтобы они поняли что именно разгорается в воздухе, так что на корабле магистрата раздались улюлюканья. Эти олухи видимо и правда нас не видели и шли «по приборам».
А вот корабль бывших хозяев моих охранников неожиданно покрылся какой-то пленкой. Был ли это щит созданный артефактом или же каким-то мастером, но нам было плевать. Наша цель еще до конца не осознала проблему и медлить больше было нельзя.
— Стреляй! — отдал я приказ.
