Мы вышли в сад, и царевич тут же подхватил меня под локоть.
- Осторожней, тут скользко! - заботливо заметил он, когда с площади перед дворцом мы свернули на дорожку, ведущую в сад.
Мило улыбнувшись Ясперу, осторожно высвободила руку и отодвинулась на пару шагов, сделав вид, что не заметила, как он недовольно скривился.
- Всё хорошо, я буду осторожна.
Эбрет не пошёл за нами, и я была этому рада. Ухватившись за возможность, я просто сбежала, испугавшись того, что наши с ним отношения могут перейти на новый уровень. Может, это и глупо, но мне нужно было время, чтобы подумать, хочу ли я этого. По широкой тропинке, ведущей сквозь водоросли, мы добрались до ближайшей беседки, но останавливаться там не стали. Я хотела посмотреть сад, а не сидеть в неловком молчании рядом с царевичем, не зная, о чём вести беседу. Если не Эбрет, наверное, не пошла бы с Яспером. Бросаемые на меня во время прогулки заинтересованные взгляды говорили сами за себя, а комплиментов, которыми он меня осыпал, хватило бы на десять девушек. Как бы из огня да в полымя не попасть.
- Расскажи мне о себе, - неожиданно попросил Яспер, когда мы проходили мимо большой каменной статуи тритона, в доспехах и с мечом в руках. - Хочется узнать тебя поближе.
Я мысленно закатила глаза. Только этого «поближе» мне не хватало.
- Да что рассказывать, - пожала плечами. - Ничего особенного, обычная жизнь, как у большинства. Вот тебе, наверное, куда интереснее живётся.
- Да если бы, - притворно вздохнул царевич. - Все эти балы, приемы, встречи - скука смертная. Из всех развлечений только редкие набеги морских змеев на Ривьен, да вылазки на сушу. Города сухопутных таят в себе много интересного.
- На сушу? - заинтересовалась я. - И часто ты туда наведываешься?
- Не очень. Мы, тритоны, хоть и амфибии, но долго без воды обходиться не можем. Мне в этом плане повезло больше, моя мать была человеком, поэтому я могу прожить без воды несколько дней.
- Поэтому ты так не похож на остальных тритонов?
- Именно, - очаровательно улыбнулся Яспер, хитро сощурив глаза. - А что, синяя кожа тебе больше нравится?
- Нет, - замотала головой, чувствуя, что разговор уходит не в то русло. - Просто ты почти как человек. Не считая хвоста.
Принц покрылся дымкой, и в следующий миг он стоял передо мной на ногах.
- Всё ещё «почти»? - усмехнулся парень, делая шаг ко мне, отчего я невольно попятилась, чуть не упав на пятую точку.
Но тут же взяла себя в руки и остановилась, ругая себя за трусость. Сорвала кувшинку и повертела её в руках, глядя на медленно ползущего по стеблю камыша зелёного слизняка.
- А жабры у тебя есть? – спросила, чтобы замять неловкость, да и просто потому, что было интересно.
Одарив меня странным взглядом, Яспер расстегнул верхние пуговицы на высоком вороте рубашки, и оголил шею. Я увидела чернеющие на коже щели, словно их ножом аккуратно нарезали, и испуганно сглотнула. Периодически открываясь, жабры выпускали едва заметные пузырьки воздуха - жутко и одновременно удивительно.
- Если хочешь, можешь потрогать, - вкрадчивым голосом произнес царевич, вгоняя меня в краску.
- Ннет, спасибо, - заикаясь, ответила ему, отступая назад.
И чуть не упала, когда из-под ног во все стороны бросились мелкие серебристые змейки. Тонкие, длиной с ладонь, и до ужаса пугающие.
С визгом отпрыгнула в сторону Яспера, и он, проявив недюжинную реакцию, подхватил меня под талию и с тревогой заглянул в лицо.
- Что случилось?
- Я змей боюсь, - опустив глаза, тихо призналась ему. - Вот и испугалась, извини.
- Тебе не за что извиняться, - покачал головой парень, став на удивление серьезным. - У всех нас есть страхи. У кого-то больше, у кого-то меньше.
- И чего же боишься ты? - спросила его, пытаясь выбраться из его крепких объятий.
- Того, что так и не встречу ту единственную, которая покорит моё сердце, - прижав к себе ещё сильнее, он не позволил мне ускользнуть. - Хотя знаешь, мне кажется, ты вполне могла бы стать ею.
С этими словами он поцеловал меня, а я только и могла, что сдавленно пискнуть. Его губы были со вкусом соли, а поцелуй нежным и чувственным. У меня закружилась голова, и с большим трудом удалось вернуть себе ясность ума, возвращаясь на землю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Прекрати!
Я оттолкнула его, но он удержал меня, собираясь снова поцеловать, и мне не оставалось ничего другого, как дать ему пощечину. От удара его голова дернулась, а на щеке остался красный след.
Силы я не жалела, так он меня разозлил. Вскружил голову, черт водяной! Я и так в полном эмоциональном раздрае сейчас, а тут ещё он со своими поцелуями.
А спустя несколько секунд до меня дошло, что я подняла руку на царскую особу. И что у этого могут быть последствия.
- Прости, - выдохнула я, со страхом ожидая реакции царевича.
Но он меня удивил. Разомкнув объятия, потер щеку, посмотрел на меня с удивлением, а потом рассмеялся.
- Однако! Не помню, чтобы когда-нибудь мне за это прилетало. Обычно все просят о продолжении.
- Я не все! - сердито воскликнула я, отойдя на всякий случай подальше от чешуйчатого ловеласа.
- Да, теперь вижу, - хмыкнул Яспер. - И мне это нравится.
Он вновь направился ко мне, и я предостерегающе выставила ладонь.
- Стой, где стоишь. Не хотелось бы, чтобы твое драгоценное царское лицо снова пострадало.
- Но почему? - искренне удивился царевич. - Что не так? Со мной ты можешь получить всё, что захочешь.
- Мне ничего не надо, - поморщилась я от его самонадеянности. – И дело не в тебе.
И мысли не допустит, что может мне просто не нравиться. Но напрямую говорить о том, что он мне даром не нужен, нельзя. Обидится, и тогда не видать нам артефакта, как своих ушей.
- Тогда в чём же?
- Мне нравится другой, - вырвалось у меня, прежде чем подумала, и лицо царевича потемнело.
- Этот наг, да? Я почему-то так и думал. И что же в нём такого, чего нет во мне?
- Не знаю, - честно ответила ему, до сих пор толком не разобравшись в своих чувствах к Эбрету. - Наверное, всё и сразу. Его улыбка, то тепло, с каким он смотрит на меня, и его поступки. Он сделал для меня столько, сколько не делал никто другой. И я ценю это больше всего.
- Эх, повезло же подлецу, - вздохнул Яспер, взлохматив пятернёй свои золотистые волосы. - Жалею, что не встретился с тобой раньше. Уж тогда бы я такую девушку точно не упустил!
- Так ты не обижаешься? - недоверчиво спросила я.
- Обижаюсь! И очень сильно! - сердито сверкнул глазами царевич, а потом ухмыльнулся. - Поэтому должна будешь мне первый танец на балу.
- Каком ещё балу? - недоумённо уставилась на него.
- А я разве не сказал? Отец решил устроить бал в вашу с герцогом честь.
Глава 47
Царь Триан принял нас, как и обещал, через два часа. Когда мы с Яспером после прогулки по саду вернулись обратно в гостиную, Эбрет так и сидел там, с мрачным видом уткнувшись в инфосвиток, который, как ни странно, работал и под водой. Завидев нас, герцог стал ещё более хмурым, и я едва сдержалась, чтобы снова не напроситься в компанию к царевичу. Пусть я и сказала ему, что мне нравится Эбрет, но признаваться прямо сейчас в этом нагу не собираюсь.
Никогда не считала себя трусихой, а тут вдруг страх напал. Не могу и слова произнести. Ведь, если слова будут сказаны, придется делать выбор между двумя мирами.
Но Яспер ушел, а я всё же осталась. Присела на краешек соседнего дивана, и попыталась притвориться ветошью. Схватила одну из пестрых подушек из неизвестного мне материала, обняла её и стала рассматривать комнату. Малое количество мебели в гостиной скомпенсировали богато украшенным интерьером. Лепнина с золотыми вставками на потолке, искусно выполненные разноцветные фрески на стенах, и повсюду жемчуг, янтарь, мрамор. Больше музей напоминает, чем жилую комнату.
- Хорошо погуляли? - зло бросил герцог, откладывая инфосвиток в сторону.
