— Слышала… — эхом отозвалась Снежана.
— Что-то тут не то… — Рогозин одним глотком допил кофе и стал возбужденно ходить по кабинету. — А старикан этот? Откуда он? Куда пропал? Ну не померещился же он нам!
— Не померещился… — опять эхом отозвалась Снежана.
— Э-э! Ты, я вижу, совсем сникла… Давай-ка так, — Рогозин остановился. — Я отвезу тебя домой. Ты отдохнешь, придешь в себя, а потом свяжись по скайпу — будем решать, что делать дальше. Идет?
Снежана молча кивнула. Ей хотелось сейчас одного — теплой ванны, горячею завтрака и… покоя. Еще надо сходить в ту церковь, в Глубоком…
Мягко хлопнула дверца рогозинского внедорожника, и Снежана, удобно устроившись на заднем сиденье, блаженно закрыла глаза. Через ДЕВЯТЬ минут она была уже дома.
ДЕСЯТЬ…
Ганин вздохнул облегченно, когда карета, запряженная шестеркой огненно-рыжих, как языки пламени, коней, докатила наконец до усадьбы. На празднества, несмотря на приглашение Солнцеокого, он не остался. Это было тем более удивительно, что, окажись на его месте кто-нибудь другой, он бы, наверное, не упустил возможности пообщаться с призрачными обитателями Розового Замка, чтобы узнать от них что-то сокрытое для обычного смертного из жизни потустороннего мира, проникнуть в какую-нибудь тайну, а потом описать ее в книге. Возможно, еще несколько дней назад, до визита Паши Расторгуева, Ганин бы и сам оказался в числе таких любопытных. Но сейчас ему было явно не по себе и веселиться на этом празднике совершенно не хотелось. Ему по самое горло надоели все эти существа — «бессмертные», боги или демоны — все равно. Он хотел свободы и безопасности для себя и своей возлюбленной Снежаны, а для этого надо выполнить заказ хозяина «музыки». И чем скорее он приступит к его выполнению, тем лучше… Да, была еще одна причина. Он не хотел пересекаться в одном пространстве с Лилит и ее ужасным псом-телохранителем.
А потому, как только солнцеокий Властелин, назвавшийся Люцифером, показал на место одесную себя за роскошным пурпурным столом и Ганин увидел, что по левую его руку уже садится Лилит, в чьи глаза он старался не смотреть, он твердо сказал: «Я не могу оставаться здесь более, ваше совершенство (Ганин уже заметил, что так обращались к Властелину другие). Мне надо подготовить все необходимое для написания вашего портрета — разработать интерьер, сделать кое-какие наброски по памяти, продумать сюжет…» Солнцеокий удивленно поднял брови и сказал: «Жаль… Но это делает тебе честь, Художник. Я сам работаю день и ночь и понимаю подобных мне… Что ж, в таком случае ты свободен. Ступай!» Он властно поднял руку и щелкнул пальцами, причем из пальцев его так и посыпались искры и запахло серой, как от зажженной спички. Перед Солнцеоким тут же появились девушка и юноша. Девушка была огненно-рыжей, с зелеными кошачьими глазами и песочно-желтой кожей, в платье из зеленого шелка и с ожерельем из изумрудов на груди. Юноша тоже был огненно-рыжим и тоже с зелеными кошачьими глазами, в зеленом бархатном костюме и с длинной шпагой на перевязи.
— Это твоя прислуга, Художник. Заодно и охрана, на всякий случай, — сказал Солнцеокий, выразительно посмотрев в сторону Лилит, в свою очередь, потупившую взор. — Юношу звать Сетом, а девушку — Сехмет, хотя, как ты понимаешь, у них тысячи имен, как и у всех бессмертных… — Сет и Сехмет, не проронив ни звука, молча поклонились Ганину.
— Когда я могу ждать вас для позирования?
— В полночь. Я явлюсь тебе в полночь… — Властелин подал свою светящуюся, как расплавленный металл, руку для поцелуя, и Ганин, припав к ней губами, опять не ощутил ни жара, ни огня, но только прохладный сжатый воздух.
Карета неслась во весь опор через густой непроглядный туман. Рыжий юноша сидел на козлах и почему-то все время подгонял лошадей, встревоженно глядя по сторонам и назад, словно опасался каких-то преследователей. Рыжая девушка сидела в карете напротив Ганина и не сводила с него глаз, словно боясь, что если только посмотрит в другую сторону, ее подопечный тут же растворится прямо в воздухе. Ганин тоже смотрел на нее и тоже молчал. Времени было достаточно, а потому ему удалось заметить много новых деталей во внешности его таинственной спутницы. К изумрудному ожерелью рыжеволосой девушки был прикреплен золотой кулончик. Это украшение с изображением львицы, находящейся в позе охотницы, у которой вместо глаз были изумруды, располагалось как раз между двух грудей девушки. Пальцы ее были унизаны золотыми перстнями, а запястья — золотыми браслетами. Несмотря на весьма привлекательную женственную внешность спутницы, Ганину все время казалось, что на него смотрит не очаровательная девушка, а сторожевая собака, и он для нее только объект охраны. Правда, при этом она была нисколько не напряжена, а, наоборот, чуть расслаблена, глаза ее были полузакрыты, как у сытой кошки, но Ганин почему-то знал, что если возникнет хоть малейшая опасность, Сехмет в одно мгновение кинется стремительно, как львица, на добычу и мгновенно растерзает ее. Стоило Ганину только подумать об этом, как девушка широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы с сильно выдающимися клыками, и ему от этой улыбки стало как-то не по себе…
Впрочем, вскоре он заметил, что девушка нет-нет да бросает встревоженные взгляды на окошко, которое располагалось прямо над его головой.
— Вы кого-то опасаетесь? — не выдержал наконец Ганин.
— Я? Никого, — лаконично ответила она. — Мы с братом растерзаем любого врага.
— Почему тогда вы с братом смотрите постоянно назад?
— За тобой может быть погоня. Лилит никогда не прощает обид и никогда не выпускает добычу из своих когтей.
— Даже вопреки воле отца?
Сехмет удивленно взглянула на Ганина, и ее лицо немного вытянулось, как бы говоря «ну, это же очевидно!».
— Когда Лилит чего-то хочет, она добивается своего любым путем. Это знают все,
— И-и-и… Всегда ли ей удается достичь желаемого? — осторожно осведомился Ганин.
— Всегда. Но не сразу, — опять предельно лаконично и бесстрастно сказала Сехмет.
Ганин зябко поежился и кашлянул.
— Не бойся, человечек. Сегодня она до тебя не доберется. Ее задержат на пиру до самого конца, а Нахаш против нас с братом не устоит. Думаю, один, без Лилит, он и не рискнет нападать.
И как бы в доказательство ее слов где-то рядом раздался дикий рев, который с большой долей условности можно было назвать воем огромной собаки. Ганина передернуло, его лицо побелело, а руки и спина покрылись гусиной кожей. Где-то сбоку мелькнула громадная тень, и Ганин готов был отдать голову на отсечение, что высотой она была с саму карету, а бежала с такой же скоростью, как и их шестерка огненно-рыжих лошадей.
Рыжий юноша привстал на козлах, громко крикнул что-то на шипящем языке и махнул огненно-золотым бичом в сторону тени. Из того места, куда пришелся удар, вырвался сноп искр и молний, раздался оглушающий громовой раскат. Кто-то в тумане пронзительно взвизгнул. Но Сехмет даже не пошевелилась.
— Зачем он тогда бежит за нами, если не будет нападать? — спросил Ганин, встревоженно поглядывая в боковое окошко.
— Лилит хочет узнать, куда мы тебя увезем.
— А… разве мы едем не в поместье?
Сехмет опять взглянула на него, как на душевнобольного, широко раскрыв свои обычно полузакрытые, как у кошки, зеленые глаза. Но потом смягчилась, расслабилась и прикрыла их снова, как львица на солнцепеке.
— «Поместье» — это только форма твоего восприятия. Ты по-другому и не можешь воспринимать нашу реальность. Как муравей — на какую бы стену, потолок или даже на поверхность шара он ни забирался, он все равно будет воспринимать их как плоскость. Он по-другому не может. Так и ты: хотя миров бесконечное множество, но всю эту бесконечность ты будешь воспринимать по тем примитивным типовым схемам, что встроены в твое сознание. Для тебя любой наш мир будет «поместьем», а Лилит надо знать точные координаты, иначе даже она может потратить целую вечность на твои поиски.
Ганин затравленно оглянулся. Неужели от нее нигде не будет покоя? Неужели этот кошмар никогда не кончится?
— Тебе лучше поспать. Путь долгий. Внимательно посмотри на эту вещь, — Сехмет отстегнула медальон в виде львицы от ожерелья на груди и взялась за цепочку. Медальон стал медленно совершать маятниковые движения справа-налево. Ганин против своей воли стал смотреть и уже не мог оторвать от него глаз. Причем когда медальон доходил до крайней левой точки диапазона колебания, лицо Сехмет превращалось в морду самой настоящей песочно-желтой львицы, когда он доходил до крайней правой точки — опять в человеческое лицо. Постепенно движение медальона все ускорялось и ускорялось. Лицо — морда, лицо — морда, лицо — морда… У Ганина все поплыло перед глазами, голова закружилась, стала невыносимо тяжелой. Наконец он протяжно зевнул и… провалился в небытие.
