Пороховая Гузка издал какой-то чудной звук, нечто среднее между хихиканьем и подавленным вздохом. Он не привык к тому, чтобы девочки так говорили.
Роза прикрыла ладонью его руку.
– Однако это не о тебе, Аллин! – сказала она. – Ты не таковский, и поэтому с тобой хорошо.
Пороховая Гузка улыбнулся, но выглядел чуточку смущенно.
От всего этого просто было тошно. Неужто он не видел, что она вот-вот обведет его вокруг пальца? К примеру, назвала его Аллин, меж тем все прочие обзывали его ныне Пороховая Гузка. А с едой!.. Она лебезит перед ним, будто он княжеский сын. И это подействовало! Он все время помогал ей, позволил ехать на своей лошади, таскал ее тяжеленную корзину, отыскивал еловые ветки помягче, чтоб ей лучше спалось ночью. Не будь его, я б уже давным-давно от нее отделался! А ныне, Боже, помоги нам, она заманила его с гор в Низовье.
Все это жутко раздражало меня, но у меня были и вопросы позаковыристей, нежели как разобраться с Розой. С тех самых пор, как мы два дня тому назад расстались с Матиасом, мы пытались незаметно пробраться как можно ближе к Дракане. Однако же добраться ближе вершины той самой холмистой гряды, где мы нынче лежали – в миле от водяных мельниц и домов Низовья, – нам не удалось.
Солдаты-драканарии кишмя кишели вокруг Драканы, и я не видел никакого выхода, не знал, как пройти незамеченными по открытой местности вокруг города, через палаточный лагерь да еще через городские ворота!
Дозор нас нынче как раз не заметил, но он проскакал так близко, что стоило мне протянуть руку, и я мог бы коснуться пальцем ноги лошади… Понятное дело, если бы мне этого захотелось и если бы Пороховая Гузка не навалился на меня под конец как мешок, когда мы кинулись в кусты, чтобы нас не заметили…
– А если они найдут лошадей? Что будет? – озабоченно спросила Роза, глядя вслед дозору, который уже спустился вниз, на открытую местность, и скакал к палаткам лагеря, разбитого вокруг города.
– Тогда мы потеряем двух добрых коней. А им станет ясно, что кто-то рыщет по соседству.
– Так дольше продолжаться не может! Нам надо найти выход!
– Само собой, фрекен Задним Умом Крепка! Может, у тебя есть здравые мыслишки?
– Раз мы не можем проникнуть в город незамеченными, не позволить ли им увидеть нас?
– Потрясающе! Стало быть, мы прогуляемся при дневном свете к городским воротам и учтиво спросим: «Простите, мистер солдат-драканарий, не вы ли держите в плену мою сестру Дину?» Вот так все и уладится!
– Чушь! Вовсе не это я имела в виду. Но там, в Низовье, есть люди, разве не так? Люди, что вкалывают в этих мельничьих домах. Может, и нам удастся получить работу? А как только мы попадем в Дракану, пожалуй, будет чуточку легче разнюхать все кругом, верно?
Я был не в восторге от такого плана, но он был и не очень плох. Во всяком случае, лучшего мне не придумать.
– Ладно! – согласился я. – Попытаемся!
* * *
Мы оставили Пороховую Гузку с лошадьми неподалеку от города, укрыв их в чаще. Мы полагали, что лучше прийти пешими, ведь большинство людей, которых мы видели по дороге, так и делали. Во всяком случае, те, кто не носил мундир драка-нария.
Пороховая Гузка запротестовал изо всех сил:
– Почему я должен остаться здесь? Мы можем с таким же успехом пойти все вместе, втроем…
– Кто-то же должен присматривать за лошадьми, – сказал я. – И… коли все обернется худо, кто-то вернется на Высокогорье верхом и расскажет, что стряслось.
– Ну да, а как мне узнать, что все обернется худо? Как мне вообще узнать, как там и что?
– Настанет вечер, жди на вершине гряды, – сказала Роза. – Сможет кто-либо из нас выйти к тебе, мы так и сделаем. Ну а если… – Она порылась в своей корзинке. – Гляди! Вот моя светло-серая шаль. Ее ты наверняка увидишь оттуда. Лишь только солнце сядет, я буду стоять внизу на площади так, чтобы ты меня увидел. Если шаль будет на мне, значит, все в порядке. А если нет, либо ты вовсе не увидишь меня, либо… Скачи тогда как можно быстрее на Высокогорье и расскажи, где мы.
* * *
И вот мы отправились в разгар послеполуденной жары в город, а Пороховая Гузка с лошадьми укрылся где-то наверху в густой чаще. Я нес непомерную корзинищу Розы.
– Неужто тебе до зарезу нужна вся эта дребедень? – раздраженно проворчал я.
– Никогда не знаешь, что понадобится, – сказала она. – Если тебе тяжело, я могу взять корзину.
Я фыркнул:
– Спасибо, я справлюсь. Не надорвусь. Хотел бы я добавить, что корзина в самом деле тяжела непереносимо, а лямки врезаются мне под мышками. Я не мог понять, как ей удалось протащить эту корзину всю первую долгую часть пути, прежде чем Пороховая Гузка начал играть в Рыцаря Подмогу.
За нашей спиной, будто барабанная дробь, прозвучал стук копыт, и я обернулся. За нами во весь опор скакала толпа верховых солдат. Роза и я поспешно отступили в сторону – вниз, в придорожную канаву. На этот раз не для того, чтобы спрятаться, а только чтобы нас не растоптали. Всадники едва удостоили нас взглядом и проскакали, не сбавляя хода. Комки земли и хвоя осыпали нас.
– Как холодно! Теперь ноги промокли! – сказала Роза.
Мои тоже промокли, ведь в канаве стояла вода. А у меня на рубашке прямо посредине, в том месте, куда попал земляной ком, появилось бурое пятно.
Мы вылезли на дорогу.
– Они вели себя, прямо сказать, не очень-то любезно, – проговорила Роза, глядя вслед всадникам.
– А ты чего ждала? Это ведь солдаты-драканарии.
Я пожал плечами:
– А теперь пошли! Будем считать, что пока нам везет.
* * *
Правду сказать, Дракана вовсе не внушала ужас. Стены там были, но вовсе не такие высокие и широкие, как, например, у крепостных укреплений Скайарка. Высились там и башни – по одной на каждом берегу реки, но башни всего-навсего деревянные. Однако же мое сердце билось куда быстрее, чем обычно.
– Имя? – рявкнул стражник у ворот, не глядя на нас.
– Мартин Керк, – ответил я, потому как мы сошлись на том, что глупо зваться Розой и Давином Тонерре. – А это моя сестра Майя Керк.
Роза задразнила меня, услыхав раньше, каким именем я хотел назваться.
– Мартин? Думаешь, будто ты станешь таким же опасным, как Предводитель?
От ее издевательств щеки мои запылали.
– Это случайно, – сказал я. – Мартин-то самое обычное имя. И мое ничего общего с ним не имеет. Меня просто так звать.
– По какому делу? – спросил стражник.
– Ищем работу, милостивый господин! Мы слыхали, будто здесь можно получить работу.
– Может, так оно и есть, – ответил тот, смерив нас холодным взглядом. – Но не для всякого бродячего сброда.
– Да, но мы…
– Побереги порох, парень. Не меня тебе надобно убеждать. – Сунув голову в дверь караульной, он прорычал кому-то: – Арно! Возьми-ка этих двоих новичков да отведи к вербовщику.
* * *
Вербовщик, сидя за столом, писал, заполняя какие-то листы.
– Имя? – не глядя, спросил он.
– Мартин Керк! Но это они уже…
– А девчонки?
– Ро… О, Майя! Майя Керк! Моя сестра. Но…
– Девчонка умеет ткать?
– Да! Ой, да…
Я чуть было не ляпнул: «Думаю, да!» Но тут же осекся. Роза моя сестра, и я, уж конечно, должен знать о ней все. Но у нас дома в тот год, когда Роза жила у нас, ничего не ткали.
– Я гожусь для всякой работы, местер! – сказала Роза учтивейшим и подобострастнейшим голосом.
– Гм-м! Ну а ты, малый, владеешь каким-нибудь оружием?
– Да, немного, но…
– Но у тебя нет никакого меча?
– Он… разлетелся на куски. Но…
– Вот как! Стало быть, будешь стоять на том, что тебе больше подходит оружие, которое тебе дадут здесь. – Вербовщик нацарапал наши имена на листке бумаги и протянул мне перо: – Вот! Распишись! А коли писать не умеешь, поставь крестик.
Я поставил крестик. Тогда было много бедняков, что не умели писать, и, пожалуй, лучше было не отличаться от прочих.
– Явишься к голубому драканьему знамени прямо за воротами. А девчонка пусть идет до ближайшего мельничьего дома и войдет в дверь с зелеными буквами.
– Но…
– Да?
– Я думал… Мы очень хотим работать в мельничьем доме. Вдвоем.
– Нет! Туда набирают только женщин и детей. Но ты, может, слишком важный, чтобы служить в драканьей рати, малыш? Или больно труслив?
Я ощутил какой-то горький вкус во рту. Но что я мог поделать?
– Нет, – ответил я, пытаясь выглядеть как можно более бравым. – Я чертовски хочу стать солдатом-драканарием.
– Ладно! Тогда валяйте!.. Шагом марш!
– И к черту в зубы тоже! – вполголоса выругался я, когда мы снова вышли на привратную площадь. – Стало быть, я все-таки буду по другую сторону стены! Да еще в треклятом мундире драканьей рати!
– Да, – сказала Роза, быстро поцеловав меня на прощание в щеку, думается, больше ради привратных стражников. – Так что все-таки хорошо, что я здесь с тобой, разве не так?
* * *
Я снова увиделся с Розой спустя два дня, вскоре после захода солнца.
