24
Капитана и его спутников Кристина нашла быстро. Сначала она увидела лошадей, привязанных возле мрачного двухэтажного склада. Осторожно приоткрыв дверь, Кристина увидела пожилого охранника, а рядом с ним Капитана с пистолетом в руке.
Остальные, прикрыв лица платками, носили ящики и укладывали их в повозку.
– Что вы собираетесь с этим делать? – хрипло спросил охранник.
– Хороший вопрос, старина, – ответил Капитан. – Мы переправим эти ящики в Ирландию. Вы собирались использовать их содержимое, чтобы подавить повстанцев. У нас есть идея получше. Пусть эти игрушки попадут в руки самих повстанцев. Я думаю, они сумеют найти им достойное применение.
Кристине до смерти захотелось узнать, что находится в этих ящиках. Справа от себя она заметила лесенку, ведущую наверх. «Оттуда я смогу рассмотреть все получше», – подумала она и стала бесшумно подниматься. Но и сверху ей ничего не удалось рассмотреть. Ящики были надежно упакованы и приготовлены к отправке. Содержимое их оставалось тайной.
– Вот что я тебе скажу, старина, – обратился к охраннику Капитан. – Когда полиция начнет тебя расспрашивать, скажешь им, что Брайтонский Бандит отправил все это в Ирландию. Принц давно хочет узнать, кто я. Посмотрим, удастся ли это ему на сей раз.
– Клянусь, они перехватят вас раньше, чем вы успеете высадиться в Ирландии, – заметил охранник.
– Хотите пари?
Лицо охранника побледнело.
– Не бойся, старина, – успокоил его Капитан. – Ни на судне, ни в том месте, где мы причалим, не будет ни одного англичанина.
– Будьте вы прокляты! Чтоб они разорвались у вас в руках!
«Интересно, – подумала Кристина, – что это может разорваться?»
И тут она увидела сверху то, чего не могли увидеть остальные. Когда Бобби потянулся за очередным ящиком, за его спиной неожиданно возник молодой охранник с пистолетом в руке. Кристина беззвучно сбежала вниз и оказалась за спиной незнакомца. Вынув пистолет из кармана юбки, она негромко приказала:
– Бросай оружие.
Тот обернулся. Увидев перед собой женщину, он не стал стрелять и схватился рукой за край ближайшего к нему ящика. Тот с грохотом обрушился вниз и упал прямо перед Кристиной, рассыпавшись на куски. Бобби обернулся на шум. Руки его были заняты ящиками. Охранник уже поднял оружие, когда Кристина метнулась через обломки ящика и сильно толкнула юношу в плечо. Грохнул выстрел, но пуля ушла в сторону, лишь слегка оцарапав локоть Бобби. Оттолкнув Кристину, охранник снова стал целиться. Она поняла, что на сей раз он не промахнется. Не думая ни о чем, она нажала курок. Выстрел показался ей оглушительным. Юноша схватился рукой за грудь, странно всхлипнул, выронил пистолет и упал замертво.
Бобби уставился на Кристину, прижимая ладонь к раненому локтю:
– Пресвятая мадонна!
Шум отвлек внимание Капитана. Охранник тут же потянулся к пистолету, но Ричард успел увернуться и выстрелил. Тот застонал и сполз на пол.
Капитан подошел ближе и склонился над молодым охранником. Перевернул его, пощупал пульс. Рука безжизненно упала. Кристина не сводила глаз с лежащего на полу парня.
– Господь нас сохранил, – прошептал Бобби. – Это она. Она убила его.
В голосе Бобби, в его взгляде Кристина заметила уважение, даже восхищение.
«Боже! Я убила человека, – с ужасом подумала она. – Он так молод. Так красив. И у него наверняка осталась мать. И девушка. А может быть, даже жена».
К Капитану подошел Гарри, поправляя съехавший с лица платок.
– Старик жив, Капитан, но сильно ранен. Трудно сказать, протянет ли до утра.
– Она спасла мне жизнь, – вмешался Бобби. – Если бы не она, он убил бы меня.
Кристина заметила, что до сих пор сжимает в руке пистолет. Она с отвращением отшвырнула его. Раздался резкий звук упавшего на каменный пол металла. Кристина опустила глаза и увидела содержимое разбившегося ящика…
Капитан наблюдал за нею. Наконец Кристина подняла на него глаза.
– Винтовки! – ужаснулась она. – Я убила этого человека ради того, чтобы вы могли отправить эти винтовки в Ирландию?
– Оставьте нас, – приказал своим людям Капитан.
Они стояли молча, не двигаясь. Стояли и рассматривали Кристину так, словно впервые увидели ее.
– Шевелитесь, – прикрикнул на них Капитан.
На сей раз они повиновались.
Капитан перевел взгляд на Кристину.
– Если бы ты не убила его, он убил бы Бобби.
– Я хочу уйти.
– Мы скоро закончим. Нам нужно довести дело до конца.
– Дело?! – закричала она. – Будь ты проклят!
– Поздно, герцогиня, – холодно сказал он. – Я давно уже проклят.
Назад Капитан и Кристина возвращались одни. Бобби и Гарри остались дожидаться судна, на котором должны были отплыть в Ирландию. На прощание Бобби пожал Кристине руку и еще раз поблагодарил за то, что она спасла ему жизнь. Кристина молча отвернулась. Еще сегодня утром такое проявление чувств обрадовало бы ее, но не теперь. Отныне ей не хотелось иметь ничего общего с этими людьми. И еще ей очень хотелось забыть сегодняшнюю ночь.
Когда они подъехали к мельнице, Кристина спешилась и поспешила наверх. Френк встретил ее с лицом, пунцовым от гнева. Он готов был наброситься на нее, если бы не Капитан, появившийся следом.
– Я не виноват, – оправдывался Френк. – Она обманула меня. Сбежала из-под носа. Если бы была еще одна лошадь, я догнал бы ее, но…
– Оставь нас, – прервал его Капитан.
Френк ошеломленно посмотрел на своего командира.
– Ты не виноват, – смягчил тон Капитан. – Уже поздно. Иди поспи, парень.
Теперь Френк покраснел от смущения:
– Спасибо, Капитан. Я рад, что вы не считаете меня виновным. Тоби стало лучше. Пару раз он даже пытался со мной заговорить.
– Спасибо.
Когда Френк вышел, Капитан повернулся к Кристине. Она смотрела на огонь в камине, так и не сняв с лица маску.
– Теперь ты знаешь, почему я не хотел брать тебя с собой.
– Теперь меня повесят, – безжизненным голосом сказала Кристина. – За убийство.
– Никто не узнает, что это сделала ты. Никто и никогда об этом не узнает.
– Но я-то знаю. Этого достаточно.
– Только не говори, что я не предупреждал тебя.
– Предупреждал, – она окинула Ричарда гневным взглядом. – Но почему ты не сказал мне всей правды? Я-то думала, что речь идет о продовольствии, одежде, о лекарствах, наконец. Мне и в голову не приходило, что на деньги, которые ты крадешь по ночам, покупается оружие. Ты что, содержишь в Ирландии собственную армию?
– В некотором смысле да. Во всяком случае, пытаюсь.
– А в Америке?
– И в Америке.
– Теперь я понимаю. Крадешь деньги у английских аристократов, пересылаешь их в Америку и там покупаешь оружие. Может быть, ты еще и добровольцев вербуешь? Я права?
