там есть свободный блиндаж, – сказал он сержанту Султанову. – В нем можете расположиться.
Сам он ушел в штаб и тоже стал собираться на задание. Уколов ничего не сказал насчет радиста, но Шубину радист и не был нужен – он сам, можно сказать, был и радистом, и связистом, причем хорошим, которого немецкий генерал Фангор ставил всем в пример. Так что Шубин первым делом зарядил батарею рации и уложил ее в вещмешок. Кроме того, он положил в него свой верный «ТТ» и несколько обойм к нему, а также три автоматных диска. Затем в вещмешке оказались паек, кружка, фонарь, компас и кое-какие предметы, принесенные из немецкого тыла… Нож Шубин по привычке засунул за голенище – держать его там было гораздо удобнее, чем носить в кармане. Через час он полностью собрался. После чего сел за стол и начал изучать карту местности, на которой им предстояло действовать.
Местность возле поселка Веселый была вроде бы ничем не примечательна. Однако Шубин знал, что на любой местности можно найти складки, холмики, небольшие скопления кустов, которые могут стать укрытием для разведчиков. Вот и сейчас, когда он просмотрел каждый миллиметр карты-километровки, он нашел несколько точек, которые их группа могла использовать.
Вслед за этим настала очередь другой карты, на которой Шубин наметил путь от блиндажа, где он в данный момент находился, к окрестностям поселка. Положение осложнялось тем, что линия фронта еще не устоялась: немцы поспешно отступили и оборудовали новые позиции уже в районе Веселого. Как у них там устроены позиции, никто не знал. Поэтому-то полковник Уколов и не остался при группе, не сказал, что поможет ей перейти линию фронта.
Да, в этом была сложность, но было и преимущество. Враги еще только оборудовали свои позиции, эти позиции не были сплошными, в них наверняка имелись бреши. Сквозь эти бреши разведчики могли пройти в тыл врага. И Шубин, склонившись над картой, искал эти бреши.
Возле входа в блиндаж раздался возглас:
– Разрешите войти?
Подняв голову, Шубин увидел сержанта Султанова.
– Что, сержант, есть какой-то вопрос? – спросил он.
– Да, товарищ капитан, один вопрос точно есть, – ответил Султанов. – Даже два вопроса. Первый вот какой. У некоторых бойцов, кроме шинели, есть еще и телогрейки. Они спрашивают, в чем им идти на задание. Или брать и то, и другое?
– Нет, много одежды набирать не надо, – сказал Шубин. – Вопрос бойцы ставят правильный. Пусть снимают шинели и надевают телогрейки, у кого их нет, пусть сходят на склад и получат. Я сейчас скажу снабженцам, чтобы обеспечили всех наших бойцов телогрейками. А какой второй вопрос?
– Ребята спрашивают, сколько продлится операция, – сказал сержант. – А значит, сколько продуктов брать?
Тут Шубин ненадолго задумался. Он вспомнил свой разговор с полковником Уколовым, а также с начальником штаба фронта полковником Семеновым. Речь, как он помнил, шла о двух-трех днях, в течение которых советское командование рассчитывало опрокинуть немецкую оборону.
– Пусть ребята берут паек из расчета на три дня, – сказал он. – И боезапас берите из такого расчета. Да, и пусть каждый боец возьмет по четыре гранаты.
– А не мало четыре штуки? – забеспокоился сержант. – Это же на один раз…
– А мы и не собираемся участвовать в долгих боях, прорывать немецкую оборону, – объяснил Шубин. – У нас обычная разведка, а не разведка боем. Так что четыре гранаты на каждого хватит.
Султанов, получив ответы на все свои вопросы, собрался было уходить, но Шубин его остановил.
– Погоди, сержант, не уходи, – сказал он. – Скажи, а как у наших бойцов обстоят дела со здоровьем? Нет ли тех, у кого есть незалеченные раны? Или имеются хронические болезни? Если ты таких знаешь, скажи. Условия у нас будут очень суровые. Спать будем прямо в снегу, на морозе. Горячего поесть не получится, все только в холодном виде. Так что нам нужны люди только с отличным здоровьем.
Сержант Султанов выглядел озадаченным.
– Я как-то об этом не думал, товарищ капитан, – признался он. – Пойду, порасспрошу ребят.
Сержант отправился выяснять состояние здоровья бойцов, а Шубин продолжал колдовать над картой, искать самую удобную точку перехода линии фронта. Он отвлекся только для того, чтобы сходить на склад и сказать снабженцам, чтобы отпустили бойцам его группы все, что им потребуется. При этом капитан сослался на приказ полковника Уколова и начальника штаба фронта полковника Семенова.
Спустя час точка перехода была выбрана. Она располагалась южнее Веселого. Здесь уже начинались предгорья Кавказа, появлялись первые пригорки и ущелья. Вот по одному такому ущелью Шубин и решил провести свою группу. Он изучал карту до тех пор, пока не выучил ее наизусть, затем сложил и спрятал в командирский планшет.
В блиндаж вновь заглянул сержант Султанов.
– Взвод построен, к выходу готов, товарищ капитан, – сказал он. – Да, и я выполнил ваше задание, выяснил насчет здоровья бойцов. Незалеченных ран и хронических болезней ни у кого нет, все готовы выполнить задание в любых условиях.
– Вот и отлично, – заключил Шубин. – Пошли.
Они вместе вышли из блиндажа. Перед входом выстроились все те же 25 человек. Но выглядели они теперь иначе: все были в телогрейках, с тяжелыми вещмешками. Шубин оглядел свою группу и остался ею доволен.
– Что ж, товарищи бойцы, – сказал он, – настало время нам выступить на боевое задание. Первая наша задача – скрытно пересечь линию фронта. Идти до нее часа два. Тянуть нечего. Направо – и вперед!
Группа повернулась, Шубин встал впереди бойцов и повел их на юго-запад, к намеченному месту перехода линии фронта.
Ночь выдалась темная, безлунная. Поднялся ветер, пошел мелкий снег. Все это было только на руку разведчикам. А что особенно облегчало им выполнение задания на первом этапе – это практически полное отсутствие в этом районе минных полей. Немцы не успели закрепиться на этом рубеже, оборудовать его минными полями. И они наверняка не успели оборудовать такие поля на своем новом рубеже обороны, у поселков Веселый и Целина. А Шубин помнил из прежнего фронтового опыта, какую опасность для разведчиков представляют минные заграждения, как свои, так и чужие. Здесь этого добра пока не было, и они могли идти быстро, не прощупывая каждый метр земли.
Каждые пятнадцать минут Шубин сверялся с компасом, правильно ли они идут, и, если требовалось, немного изменял направление движение группы. Так прошло полтора часа. Тут разведчик заметил, что местность стала понемногу понижаться. Это означало, что они подходят к ущелью. Он пошел чуть медленнее, всматриваясь в темноту. Надо было найти удобное место спуска.
Такое место обнаружилось спустя еще четверть часа. Узкая
