— Иви, — позвал старший из эльфов привлекая внимание. Ведьмочка послушно перевела взгляд на него. Эльф был серьезен, даже складочка на лбу появилась, вот только складывалось впечатление, что он сам не рад тому, что собирается сделать: — Иви Истхоль, я вынужден просить вас вернуть Око Миралисы нам.
— Нет, — ответила Иви и заметила, как расслабился Алей, вновь становясь похожим на прежнего себя.
— Вот и славно, — возвестил Илистан.
— Что происходит?
— Свой долг Алей выполнил, вернуть приказал, а уж то, что ты отказала уже полностью твое решение, на которое мы повлиять никак не может.
— То есть Око мое без всяких условий? — недоверчиво переспросила девушка.
— Почти. Алей?
Старший понятливо кивнул и вышел.
— Стан, ты меня пугаешь, — как-то совсем невесело рассмеялась Иви. — И пока ты не натворили никаких дел — нет.
— Нет?
— Нет.
— Я ничего не успел сказать.
Иви тяжко вздохнула, сели на кровати, поправила подушку и начала грустно излагать:
— Моя соседка по комнате — красивая девушка. Соответственно, порой, в своем стремлении пригласить ее на свидание они приходили к нам в комнату. И приглашали. Почти всегда Верлена им отказывала. Не все могли удержаться и сохранить лицо. Я не хочу видеть ни разочарования, ни гнева. Поэтому, я говорю тебе нет. И дам один совет.
— Какой?
— Найди себе эльфийку, — медленно, как будто заколачивала гвозди в гроб, сказала Иви. Ей не хотелось этого говорить, но промолчать было бы нечестно, согласиться? Она не доверяла минутным увлечениям и видела много примеров, когда они приносили лишь разочарование. А Илистан заслуживал уважения. Пусть и не с ее стороны, но кто-то же уважает этого эльфа, и унижать его, было бы нечестно хотя бы по отношению к тем, кто в него верил. Да и ей самой было больно. — Уходи, — тихо попросила Иви.
Он ушел не оглядываясь.
Элиот смеялся. Очень громко, но никак не весело. Иви, та самая маленькая дерзкая девчонка. Рыжая бестия, устроившая ему пару веселых часов. Ведьмочка, с которой он хотел познакомиться, в которой видел свою возможную пару. Темная… и опять не его. Сагара запретила вмешиваться, только присмотреть, чтобы малышка не пострадала. Иначе бы…
Все было бы по-другому. Он не оставил бы ей выбора, просто не дал возможности уйти. Иви темная, истинная, и она бы поняла и приняла его силу и его право. Они бы смогли быть вмести. Он позаботился бы об этом. Но… а впрочем, что он теряет?
Нет, так просто Дункан не отступится. Не в этот раз.
Хлопнула дверь, и Илистан злой как темный не получивший желаемого, пронесся мимо него, на ходу извлекая клинки и уходя рубить ни в чем не повинное дерево. Очень скоро за ним явится брат и уведет в комнату.
Элиот смотрел вслед эльфу со смешенными чувствами. Непонимание и радость? Девочка предпочла реальность эльфу? Умница, он не ошибся, а значит, она будет его. Темный всегда поймет темного, но, зная девочек, сейчас нужно поступать совсем с иной позиции.
Покачав головой, Дункан отправился к Иви. Сочувствовать, утешать или идти праздновать избавление от эльфа. Правильным мог оказаться любой вариант.
Когда в дверь постучали, Иви равнодушно бросила «входите», и отвернулась от двери. Видеть ей не хотелось никого, но раз уж пришли. Вошедший, сосредоточившись, Иви поняла, что это Элиот, молча подхватил стул и опустился на него рядом с кроватью. Какое-то время сидели в тишине, наконец, Иви спросила:
— Зачем?
— Одиночество не всегда полезно, — пояснил Дункан, нашел ее холодную руку и накрыл своими теплыми пальцами.
— Вы так об этом говорите, — грустно улыбнулась Иви. Элиот не мог видеть ее улыбки, но то как исчезает это ощущение безнадежности почувствовал.
— Приходилось сталкиваться.
— Я не сожалею о своих поступках.
— Я знаю. Никто из нас не сожалеет. Это проигрышный вариант.
— Но так грустно и плохо. Хоть понимаю, что сделала правильно, но есть сомнения.
— Они будут всегда.
— Личный опыт?
— Да. Стараюсь избегать приглашений Элиана в гости.
— Злой он, — сказала Иви, переворачиваясь на спину и глядя в потолок. — Должен же понимать, что вам неприятно.
— Тебе, — поправил Дункан. — Обращайся ко мне на ты.
— Как равные темные? — рассмеялась Иви.
— Для начала.
— Решили счастья попытать?
— Решил.
— Я злая, — честно предупредила Иви.
— Я знаю, — признался Элиот. — Но скажу по секрету, я тоже не идеал. Попробуем?
— Давайте, — согласилась Иви и протянула ему руку.
Вместо того, чтобы пожать, он ее поцеловал.
Часть 3
Глава 1
Библиотека погружалась в сумерки. Впрочем, никто из адептов не обращал на сие место внимания, разве что перед сессией. Одна только одинокая фигурка ютилась в уголке этого сумрачного помещения с тысячами пыльных фолиантов. Причина была проста — один милый во всех отношениях преподаватель озадачил ее докладом по эльфийскому менталитету времен первого контакта. Именно поэтому Иви корпела над докладом, когда все остальные адепты развлекались.
Верлена сочувственно вздыхала и даже принесла ей в обед бутербродов, но на большее ее не хватило. Нет, она пыталась разобраться в вековых закорючках, но на третьей фразе, выполненной каллиграфическим почерком эльфийского писца, даже ее терпение испарилось.
Тяжко вздохнув, Иви коснулась лбом холодной столешницы и застонала. Да, месть Илистана была страшна. Каждую пару ей приходилось отвечать, каждый доклад доставался именно ей. Адепты начали сочувственно пожимать ей руку, но дальше этого их помощь не протянулась.
Отложив очередной трактат, ведьмочка распласталась на столе и закрыла глаза. Хотелось спать, но доклад нужно было закончить к вечеру, чтобы сдать этому ушастому сатрапу. После отказа он словно с цепи сорвался, но только в рамках учебы. Он заставлял ее учить все, как будто девушка собиралась стать специалистом по эльфоведению, а не простой травницей.
Да, она осталась на факультете травничества, чем Иви гордилась. Убедить Дункана промолчать было невероятно сложно. При воспоминании об их обмене услугами, девушка покраснела и указательным пальцем провела по губам. Вспомнилась сладость, которую принесло прикосновение губ темного. Да, целоваться он умел. Ведьмочка зарделась, но и воровато огляделась по сторонам — не заметил ли кто? К счастью, она была одна. Или к сожалению.
Решив, что больше она не выдержит, девушка собрала всю стопку и пошла в комнату, надеясь, что хоть там сонливость пройдет. Сонливость прошла, но вот обосноваться в комнате на ближайшие два часа не представлялось возможным: мешать Верлене налаживать личную жизнь, ведьмочка не собиралась.
Повздыхав, она уселась в коридоре, вытянув ноги вперед.
— Помочь? — раздался голос ненавистного ей эльфа.
— Сдохнуть?
— Думаю, это поспешное решение, — заверил ее Илистан, взял верхнюю книгу из стопки, открыл и рассмеялся. — Где ты взяла этот бред?
— В библиотеке, — обиженно ответила Иви.
— Одолжу, пожалуй, — смеясь, эльф прикарманил потертый фолиант и поднялся, собираясь уйти.
— Зачем ты это делаешь?
— Что? — удивился этот невозможный тип.
— Измываешься, — сузив глаза, уточнила девушка.
— Разве? — эльф вскинул брови. — Всего лишь готовлю превосходного специалиста.
— По коммуникации?
— Широкого профиля.
— Но мне это не нужно!
— Думаешь? Хочешь опозориться в Долине?
— При чем здесь ваши леса?
— Поездка для лучших адептов, — напомнил Илистан.
— А если?..
— В любом случае поедешь.
— Посмотрим, — разозлившись, пообещала Иви, рывком поднялась и ушла к единственному человеку, который ее понимал.
Элиот выбрал себе самую крайнюю комнату на преподавательском этаже, а потому они так и шли. Иви и через двадцать шагов Илистан, который с сожалением смотрел на, пожалуй, самую дорогую ему девушку и понимал, что не должен ревновать. Иначе проиграет и потеряет свой шанс навсегда.
Иви со злостью постучала в дверь и вошла — охранные чары колдуна знали ее и пропускали в любое время суток. Впрочем, Иви не рисковала появляться ночью. Все же мужчина мог понять ее неправильно, а таких отношений она не хотела. Не сейчас.
— Дункан? — позвала она, не увидев колдуна.
Сощурилась, переходя на иной уровень, и удовлетворенно кивнула. Мужчина был в комнате, вот только… Иви быстро минула гостиную, огляделась и потянула нужную дверь. Темный вихрь бросился в ее сторону и исчез, так и не коснувшись. Колдун обернулся, и алтарь погас.
— Иви?
— Мне некуда пойти, — пожаловалась девушка, подходя ближе и присаживаясь на краешек алтаря.
— Грустно, когда такой прекрасно-опасной леди некуда прийти, кроме как к старому и злому темному, что уложит ее на алтарь, — зловеще прошептал Элиот, наклоняясь к ней. Иви рассмеялась. С колдуном было просто и понятно. И еще, почему-то, очень спокойно.
