— Не понравились?
— Нет, почему? Видишь как красиво!
— Илистан расстроиться.
— Почему?
— Это его подарок.
— Подарок? Он их подарил? Мне? А почему ядовитые там есть?
— Ядовитые?
— Да, вон те и те. — Иви указала на ярко-синие цветы. — Входят в состав ста тридцати отравляющих настоек.
— Не учел эльф.
— Злой он, — пожаловалась Иви.
— Почему?
— Сначала шкодит, потом отравить хочет, еще и докапывается постоянно. Все ли нормально и не нужно ли мне чего. Надоел!
— Ты несправедлива, — покачал головой Герион, отходя от окна.
Иви последовала его примеру и даже створки захлопнула, села на кровать, а после и вовсе упала на нее, расслабленно пялясь в потолок.
— Не хочу, — простонала она.
— Это была твоя идея, — напомнил дракон, проводя кончиками пальцев по нетронутым цветам. Таковых у Иви было еще полкомнаты — Илистан не поскупился в своем стремлении загладить вину.
— Я и не отказываюсь. Просто — не хочу.
— А чего хочется?
— Отдохнуть, — призналась Иви. — От всего и всех. А еще контрольные эти… Ужас, а не контрольные! Ну откуда я могу знать, зачем драконам зажженные свечки или эльфам их ритуальные рубашечки. Вот скажи мне?!
— Вероятно из курса по теории коммуникации, — усмехнулся дракон.
— Да, но наш преподаватель так внезапно исчез…
— А одна студентка решила воспользоваться его временным отпуском и побездельничать.
— Да, — обиженно откликнулась Иви. — Но и тут от ваших заморочек не отдохнешь!
— Да, — согласился Герион. — Привыкай, малыш. Когда узнают, что Око у тебя, придется минимум посетить эльфов с визитом. Все же их реликвия.
— Не поеду. Они захотят ее вернут.
— Конечно, захотят. Есть только один-единственный выход, который позволит этого избежать.
— Какой? — навострила ушки девушка.
— Не скажу.
— Всегда ты так! — попеняла ведьмочка. — Вот смотри, расстроюсь…
— И будет мне большое горе и слабительное в суп. Это несерьезно, Иви.
— Зато действенно, — мрачно ответила темная и все же поднялась со своего ложа. — Помоги собраться?
— На встречу с нашим колдуном?
— Ага.
— Эльфы знают? — поинтересовался дракон, усаживая девушку на краешек кровати и извлекая из тумбочки расчески. За неделю подобных просьб Герион успел выучить месторасположение всех требуемых ему инструментов.
— Наверное.
— Нехорошо уходить не предупредив старших, — исполнил свой учительский долг дракон. — Высокую или удобную?
— Удобную, — откликнулась ведьмочка, млея от удовольствия. Она с детства любила, когда ее заплетали, но доверяла столько немногим, что заплетаться приходилось самой. Исключением был Элиан Эскель. Ему она разрешала.
Герион заплел ей сложную косу — Иви даже на вскидку не могла бы сказать, на сколько прядок он разделил ее лохмы, вплел ленту и закрепил получившееся великолепие заколкой-амулетом.
— А одежда? Что лучше?
— Иди как сейчас, — подумав, предложил дракон, оглядывая ее ставшую популярной клетчатую юбочку до колена.
— Гольфы, блузка, пиджачок, заходи к нам мертвячок? — иронично произнесла ведьмочка и пояснила: — Детская считалочка, но суть игры «примани нежить» передает превосходно. Думаешь стоит сыграть?
— Абсолютно. Да и убегать в юбке удобно.
— Наверное, — Иви задумчиво оглядела себя, взглянула на часы и понурила голову — пора. Впрочем, тут же приободрилась. Наконец-то веселье.
Иса ждала ее в холле. Накрашенная, как и сама Иви в яркие цвета, в коротенькой, на ладонь выше колена, юбочке, блузке-маечке и сапожках на каблуке. Ведьмочке нестерпимо захотелось покрутить у виска, выдавая свое отношение к подобному туалету, но игра началась и эмоции были недопустимы.
— Интересно выглядишь, — вместо этого произнесла Иви, демонстративно оглядела приятельницу от макушки до острых носов сапожек и присвистнула: — Подарок?
— Да, — с придыханием ответила Иса. — Мне кажется, я по-настоящему нравлюсь Микаэлю.
— Так и есть, — сказала то, что от нее ожидали услышать, Иви. Впрочем, доля истины в ее словах была. Мастеру наверняка нравилась Иса, да и его темному товарищу явно была небезразлична — как любовница или расходный материал. Хотя, учитывая, что Иса все еще может думать сама… У Мастера на нее все же более мягкие планы. Возможно. Судить наверняка ведьмочка никогда не бралась. Почти.
— Ну что? Идем? — поторопила девушка темную.
— А мы разве кого-то ждем? — деланно удивилась Иви.
— Нет, — радостно откликнулась Иса и, подхватив ведьмочка под локоток, потянула в сторону выхода. Иви слабо сопротивлялась. Скорее из врожденного чувства противоречия, чем на самом деле, и ровно настолько, чтобы Исе было удобно ее тянуть.
Клуб «Заветная мечта», куда привела ведьмочку подавальщика, в этот день явно пользовался нешуточной популярностью. У входа толпился народ всех возрастов и обоих полов. Иса прошла мимо всей очереди с видом победительницы. Еще бы, звездный час для маленькой серой мышки, что всегда хотела быть кошкой. Но получилось ли?
Охрана на входе благодушно кивнула Исе, более внимательно взглянула на ее спутницу, но, заметив заколку, умерили свое внимание, учтиво распахивая дверь.
Зал был пуст. Только слуги и музыканты готовились к предстоящей работе. Скрипач настраивал инструмент, барабанщик выдал на пробу пару комбинаций, отчего Иви захотелось спешно выскочить из этого места. Слишком уж ее тонких слух оказался неприспособлен для разрывающих барабанные перепонки звуков.
— А здесь и дальше так будет? — грустно поинтересовалась девушка, послушно семеня за Исой, которая абсолютно точно знала, где хочет сидеть в этот вечер и с упрямством редкого темного шла в самый центр.
— Нет, дальше веселее, — заверила она.
— Это точно, — себе под нос прокомментировала ведьмочка. Интересно, а эльфы придут или просто обоснуются по соседству?
Наконец Иса обнаружила столик своей мечты и присела. Иви радостно устроилась напротив и опустила голову на стол.
— Эй? Ты чего?
— Я сплю, — сонно ответила девушка.
— Но ведь день?
— Я сова. Я сплю.
— Но уже ночь!
— Еще нет. Я сова. Я сплю.
— Хорошо. Но как только начнут пускать, просыпайся, не позорь меня.
— Я сова. Совы не позорят.
— Ага, они позорятся. Хотя, в любом случае, свет скоро погасят.
Огоньки под потолком действительно быстро погасли. Теперь в зале хозяйствовали тени, разгоняемые редкими тусклыми светильниками у стен и над каждым столиком. Этого света хватало лишь для того, чтобы видеть силуэт — разглядеть лица не представлялось возможным даже для сидящих напротив. Ступеньки и углы обозначились бегущими по периметру золотыми и серебряными линиями, что изгибались, вилились и образовывали причудливый в своей красоте и опасности рисунок.
Иви восхищенно вздохнула. Поглощающие амулеты под потолком, сдерживающие руны по стенам, неведомый темный перешел на новую ступень подпитки: решил тянуть эмоции даже не напрягаясь. Пусть люди сами делятся с ним радостью, восторгом, превращая собственную жизнь в унылый серый склеп. И только здесь, на редкие часы, они смогут обретать свое счастье и то, лишь для того, чтобы потерять толику своей души. Ведьмочка не сомневалась, что здесь под видом обычных коктейлей начнут давать сильнейшие стимуляторы и афродизиаки. Так и получилось.
Официант, что подошел к ним, выставил на стол сразу по три порции различных зелий на выбор. За счет заведения, разумеется. Иви наклонилась и понюхала жидкую смесь. Даже от запаха ее волосы едва удержались от того, чтобы не стать дыбом. Концентрация психотропных зашкаливала. Самым милым последствием приема этих веществ будет дикий выброс адреналина, дальше — галлюцинации, после головная боль, которую потребуется снизить. А снизить получиться, лишь получив новую дозу. И вновь адреналин, удовольствие и расплата, пока не останется высосанная оболочка.
Иса не глядя отпила из высокого бокала и широко улыбнулась:
— Попробуй. Вкуснятина!
— Верю.
— Лучше сама попробуй! На глаз же вкус не определишь?!
— Зато не запах легко.
— И что же там?
— Лучшие ингредиенты для лучших в мире девушек! — заверил новый участник их маленьких посиделок.
Глава 11
Иви обернулась на звук, но к сожалению там стоял ничем не примечательный официант. Скорее всего, это было его дежурной фразой, ибо, исполнив свой долг, мужчина быстро покинул их общество, променяв его на общество бармена.
Начали подтягиваться люди. Первыми заполнились столики в центре, на своеобразной сцене, с которой открывался прекрасный вид на любую точку зала. Пожалуй, это единственное обстоятельство, которое оправдывало выбор Исы. Подавальщица мирно потягивали коктейли. Музыканты играли нечто не мелодичное и совсем не раздражающее. Иви ощутимо расслабилась и словила себя на том, что едва не отхлебнула из бокала просто по привычке. Отодвинув искушение подальше, ведьмочка имела честь наблюдать, как приглашают на медленный танец Ису, как девушка смутившись и растерявшись — она ждала приглашения от другого кавалера, все же идет на площадку для танцев, что была освещена много лучше. Хотя, яркий свет не всегда лучший, а потому это был спорный вопрос.
