богам, выученная намертво улыбка так и не покинула губ, я молча стояла неподалеку от двери, не спеша проходить вглубь гостиной. Короткий вопросительный взгляд на Гейба и осознание, что он точно не захочет ссориться со своим заказчиком. А это значит, у меня могут появиться новые проблемы.
– Камни, – негромко приказал посетитель, не потрудившись даже сделать шага по направлению ко мне. Вот просто как стоял, так и не двинулся с места. Незнакомый голос, хотя сложно что-то было разобрать в этом глуховатом шепоте. Но уверенность с том, что его приказы выполняются безоговорочно, я ощутила.
– Побыстрее, – рявкнул Гейб, когда я снова уставилась на него.
Так, Мия, не выдай себя. Да от одной мысли, что надо просто показать камни внутри все переворачивалось, но деваться некуда. Осталось немного. Потерпи…
Подойдя к мужчине, я протянула шкатулку, стараясь, чтобы руки не дрожали и откинула крышку. И хорошо, что в этот момент я смотрела на камни, потому что у меня появилась возможность хорошенько рассмотреть руки мужчины. Сильные руки влиятельного мужчины, не понаслышке знакомые с оружием, но в то же время ухоженные, как у нормального аристократа. Не знаю, кто он, но точно не поместный дворянчик. Кто-то из высших слоев… Хотя никаких колец или браслетов, что подтверждали бы высокий статус. Демонова отрыжка! Кажется, я влипла!
– Идеально, – прошелестел довольно голос, и я невольно подняла голову.
Нет, капюшон все так же скрывал его лицо и я совсем была не уверена, что смогу узнать его, встреться мы друг с другом еще раз. И тот факт, что меня он рассмотрел во всех подробностях – бесил!
Тем временем мужчина забрал из шкатулки камни, подбросил их в руке и покачал головой. Борясь с собой и понимая, что сейчас произойдет что-то такое, что мне точно не понравится, я напряглась. И правильно сделала, ибо в следующую секунду незнакомец достал из складок плаща что-то сверкнувшее золотом.
– Нет!
Сначала я не поняла, чей это голос, полный ужаса и страдания, пока не осознала, что молчание прервала мой разговорчивый булыжник. Он тут же замолк, но мне стало очевидно, сейчас происходит нечто такое, что напугало его чуть ли не до смерти.
Это был венец. Древний, потертый, в некоторых местах погнутый, испещренный рунами… Сами надписи я не могла рассмотреть, да и не уверена, что смогла бы их прочитать… Одно не вызывало сомнений, этой вещи сотни лет.
– Идеально, – повторил мужчина, беря сначала рубин и вставляя его в паз, куда он лег, будто это место именно для него и было сделано.
– Не отдавай меня! – услышала я снова голос в голове, полный отчаяния и муки. – Я для тебя все что угодно сделаю, только не отдавай!
В это мгновение мужчина осторожно взял сапфир и покрутил его в руках. Перед тем как решиться на один из глупых моих поступков, я покашляла. Мужчина остановился, вскинул голову, а я снова изобразила улыбку, а на самом деле набиралась храбрости.
– Я правильно понимаю, что третий камень больше не нужен? – как можно спокойнее поинтересовалась я.
Незнакомец повернул голову в сторону Гейба и тот поторопился вступить в разговор.
– С чего ты решила? – бросил он.
– Как я уже сказала, без этих камней я не смогу найти третий, – равнодушно заметила я. – Судя по тому, что их забирают, я сделала вывод, что мои услуги больше не нужны.
– Нужен, – бросил незнакомец, спустя несколько секунд.
Еще примерно минута раздумий, пока я стояла ни жива ни мертва, а потом мужчина вернул камни в шкатулку, причем чтобы вытащить рубин, пришлось потрудиться, и захлопнул крышку. Протянул мне шкатулку, за которую я моментально уцепилась, но отпустил не сразу. Наверное это тоже хорошо, ведь сейчас я получила возможность рассмотреть не только долбаные аристократические пальцы, но и кончик татуировки из-за задравшегося рукава… Продлилось это всего миг, а потом шкатулка осталась у меня в руках.
– Четыре дня, – бросил незнакомец и направился к двери.
Не прощаясь и вообще никак не обращая на меня больше никакого внимания. Гейб поторопился открыть ему дверь, но в ту секунду мне показалось, что не успей он, мужчина просто-напросто прошел бы сквозь нее. Да кто он такой?! Я должна обязательно это выяснить, ибо чует моя попа, я на пороге очередной порции огромных таких проблем. Обычно это состояние называется полная жо… В общем, все плохо.
* * *
В комнату я возвращалась внешне совершенно спокойной, но внутри творилось такое… Словно меня стая демонов преследовала и все как один с диким желанием прибить одну незадачливую воровку. Масштаб проблемы окончательно стал понятен только сейчас и я здорово перепугалась. Причина была вовсе не в Гейбе, который впервые за все дни с того момента, как сообщил мне о заказе, резко приказал не пытаться даже думать о том, что могу подвести его.
Одно делать ограбить дракона-герцога… Да, опасно, но такое вполне можно провернуть и даже немного развлечься при этом. Ставки поднялись, когда я отправилась в храм, но не буду врать себе, я все еще воспринимала это как некую игру, пусть и с весьма вероятным смертельным исходом. Но я ведь люблю азарт, риск, хождение по грани, так что адреналин бодрил и довольно быстро приводил в себя. Но сейчас…
Я понимала, чего именно испугался камень, раз был готов пообещать мне все на свете. И это вовсе не тот мужик, который закутался в плащ, стараясь остаться неузнанным. Корона в его руках… Вот что привело сапфир в ужас. И не надо быть особенно умной, чтобы сделать логический вывод. Это та самая корона Арквелла, что и хранила в себе камни, когда темный бог правил миром. Так что я собиралась устроить допрос одному разговорчивому…
– Что там было?! – с порога атаковала меня Линн, но я лишь махнула рукой, показывая, что объясню все потом.
Поставив шкатулку на столик, я проверила, есть ли поблизости любители погреть уши и когда убедилась, что все тихо и спокойно, рыкнула.
– Это была корона Арквелла?
– Да, – пискнул камень, немного помолчав. – Я думал, что ее больше нет…
– Или ты сейчас все мне рассказываешь или отправляешься на свое место в короне. Поверь, я придумаю, что соврать, лишь бы не идти за третьим камнем и избавиться от вас двоих.
Угрожала, блефовала, но мне просто до тошноты надоели недомолвки и секреты. Жизнями рискуем мы с Линн, так что пришла пора раскрывать карты. Видимо, голос мой прозвучал твердо и убедительно настолько, что даже сестра подпрыгнула. Но каменюга проклятущая не спешила открывать
