Я гладила Сережину спину и остро выступающие лопатки, которые непрорезавшимися крыльями двигались под кожей. Судорожно обнимала ногами его талию и, забываясь тихим стоном, прикусывала теплую мочку уха. Мучительное, тягучее нетерпение, рождавшееся внутри меня, звенело готовой вот-вот лопнуть струной, выгибая мою спину и запрокидывая голову. И я любила тогда моего Пашкова так, что казалось, сильнее уже просто невозможно…
Н-да… Размышления о фотографии из Ольгиного альбома явно завели меня не в ту сторону. Я сердито брякнула ложку на стол и насупилась, злясь непонятно на кого. Не то чтобы меня повергала в отчаяние и мизантропию невозможность воплотить эротические галлюцинации в жизнь: вообще-то с самого начала этой истории последние сексуальные позывы моего организма зачахли на корню, как морковка, политая скипидаром. Просто было обидно. Обидно, что все это случилось именно со мной. Пашков не только меня не спас, а еще и стал косвенной причиной этого кошмара. И где-то в «Сосновом бору» и моем родном Новосибирске и сейчас целуются счастливые пары. Сереженька, наверное, развлекается со своей московской мадамой из «Звезды», Сударев декламирует очередному «самовару», которых в Туле пруд пруди, Есенина. (Я, кстати, потом узнала, что это стихотворение было единственным в его скудном репертуаре и читал он его всем своим женщинам подряд, пока одна из них после первых же строк «Ты такая ж простая, как все…» не фыркнула и, заявив «Сложный выискался!», не отправилась искать кого-нибудь попрозаичнее).
Мне было горько и обидно до слез, но я точно знала, что не придет добрый дядя волшебник и не вытащит меня из этого кошмара, — спасаться надо самой.
Поэтому со вздохом встала из-за стола, уселась на полу в отнорке, гордо именуемом «прихожая», и раскрыла Ольгину записную книжку.
Мне предстояло найти телефон и желательно адрес той самой уродливой подруги, годами не выползающей из собственной квартиры. Женщины, которая имела достаточные основания для того, чтобы прятать лицо под бинтами, и мотив для того, чтобы убить Вадима Петровича. В таком случае сколько-нибудь логичного объяснения гибели Славика, Лехи и Натальи и того, каким образом Человек в сером узнавал о всех моих перемещениях и, самое главное, откуда я знала его манеру двигаться, у меня пока не было. Но зато была зацепка. Уродливая, всеми покинутая и несчастная экономистка могла просто-напросто мстить Бирюкову за поруганную любовь единственной подруги. Она вполне могла оказаться малость сдвинутой, что при такой ее жизни выглядело бы весьма логично. Она могла быть непредсказуемой и страшной. И мне до зарезу надо было ее разыскать, чтобы взглянуть на ее походку и убедиться — да, это она! Наверное, нельзя было дать стопроцентную гарантию того, что я не ошиблась, решив, что уже видела раньше Человека в сером, но, узрев этот наклон головы и этот разворот плеч еще раз, я бы не обманулась абсолютно точно!..
К моей великой досаде, телефонов в Ольгиной записной книжке оказалось значительно больше сотни. Под одной только буквой "К" значилось двенадцать человек. Примерно половина фамилий были женскими. И я с ужасом прикидывала, сколько времени понадобится для того, чтобы дозвониться до них всех. Утешало одно: телефонный диалог намечался незамысловатым и не должен был занимать больше минуты. Моя реплика: «Алло! Иванову Лену (Петрову Ларису, Сидорову Машу) просят срочно подъехать на работу. Здесь ЧП!» Ответная реплика абонента — и в соответствии с ней вывод.
Звонков двадцать попало, что называется, «в молоко». Меня уже начинали потихоньку мучить угрызения совести: шутка ли, в восемь часов вечера отправить на работу больше десятка встревоженных женщин! С досадой убедившись, что под буквой "И" фамилий тоже немерено, я набрала очередной номер и вздрогнула… На том конце провода трубку сняли буквально сразу, не успело раздаться и пары гудков! Словно невидимый человек ждал моего звонка и буквально держал руку на телефонном аппарате.
— Алло! — проговорил спокойный и, как мне показалось, странно холодный женский голос.
Противные мурашки пробежали по моему телу от затылка до самых пяток.
— Игонину Валерию просят срочно подъехать на работу, — жалко пролепетала я. — Там ЧП случилось.
— В каком смысле, «на работу»? — подозрительно осведомились на том конце провода. — Кто это? Что вам надо? Будьте добры, объяснитесь!
И я поняла, что на этот раз попала правильно… Видимо, психическое истощение моего организма достигло критической точки, потому что часа через два сон все-таки свалил меня. Имей я хоть малейшую возможность контролировать фокусы нервной системы, не уснула бы ни за что: вообще-то сегодня ночью с большой вероятностью следовало ожидать ответного хода Человека в сером. Но, как ни странно, ничего не произошло, и утром я проснулась в полном смятении чувств: в ужасе оттого, что задремала и могла никогда уже больше не проснуться, и в великой радости оттого, что все, слава Богу, обошлось! Поправила смятое покрывало на тахте, содрогнувшись при воспоминании о мертвой синюшной руке, осторожно потянулась, хрустнув суставами, и отправилась в ванную заниматься привычным, но изрядно подзабытым за последние дни делом — я пошла гримироваться!
А через каких-нибудь полтора часа из подъезда моего дома вышла женщина, похожая на меня, обычную, меньше, чем гиппопотам на кролика. Бесформенная фигура указывала на невоздержанность в еде и нелюбовь к утренней гимнастике, отекшее лицо — на вероятное нездоровье. Устало поджатые тонкие губы говорили о хронической замотанности и тайном желании послать все к чертовой матери. Лет ей можно было дать тридцать пять, а можно и сорок. Во всяком случае, шагала женщина размашисто и тяжело. (А что делать? Я заблаговременно вживалась в образ!) Коричневый болоньевый плащ на синтепоновой подстежке, отрытый на антресолях в прихожей, наводил на мысли об уборке картофеля и погрузке мусора.
Из-под плаща выглядывал подол серой юбки и синее спортивное трико. Женщина шла на работу, надоевшую ей до смерти, и выглядела как типичная дворничиха или, например, малярша. По крайней мере, я очень на это надеялась…
Согласно схеме Москвы и адресу, записанному в Ольгином блокноте рядом с телефоном, ехать мне нужно было до «Петровско-Разумовской», а потом от метро еще некоторое время идти вверх по Дмитровскому шоссе. К сожалению, искомый Линейный проезд изображался на карте в виде хилой и совершенно неопределенной закорючки, поэтому оставалось только гадать, что представляет собой дом номер 8: многоэтажный небоскреб или жалкую хибару барачного типа, предназначенную под снос? Я шла мимо шумного вещевого рынка и коммерческих магазинчиков со сверкающими витринами и усиленно молилась о том, чтобы это оказалась все-таки хибара. Но, честно говоря, не особенно огорчилась, увидев перед собой типовую пятиэтажку, Главное, в ней было не тридцать, не шестнадцать и даже не девять этажей! А еще на дверях подъезда отсутствовал кодовый замок! Определенно, сегодня госпожа Удача на моей стороне!
Впрочем, говорить об удаче пока не имело смысла. Операция под кодовым сельскохозяйственным названием «Посев паники» могла закончиться весьма и весьма прискорбно. Естественно, я не собиралась дерзко и отважно вламываться в квартиру женщины, являвшейся в образе Человека в сером, и сталкиваться с ней лоб в лоб. Глупо было надеяться также, что она не узнает меня в этом гриме и маскарадном костюме. В идеале я вообще не планировала попадаться ей на глаза.
Но тут уж, как говорится, оставалось уповать на Небеса.
Медленно обойдя дом, я с какой-то нервной радостью убедилась в том, что за углом имеется отличный пункт наблюдения. Достала из кармана пачку сигарет и закурила. Желудок немедленно ответил пакостной унылой болью. Курить, конечно, не следовало, но слишком уж явственно дрожали мои руки и непозволительно сильно колотилось под ребрами сердце. В этом доме, возможно, жила убийца — сумасшедшая, уже не раз являвшаяся по мою душу, несчастная, в вину которой так отчаянно не хотела поверить Ольга. И мне сейчас предстояло встретиться с ней лицом к лицу. Лицом к ее настоящему лицу, пусть чудовищно уродливому, но не спрятанному под жутким коконом бинтов…
Докурив сигарету до самого фильтра, я выбросила окурок на асфальт и раздавила его носком сапога. Тянуть время и дальше было бессмысленно. Лишние десять минут не давали ничего, кроме дополнительной нервотрепки и риска рухнуть в обморок все на той же нервной почве — прецедент уже имел место. В последнее время я вовсе перестала доверять своему организму и постоянно ждала от него всяческих пакостей, поэтому рисковать не стала, мысленно досчитала до десяти, затем еще до пятнадцати, а потом еще до ста и решительным шагом направилась к первому подъезду. В спортивной сумке, висящей у меня на плече, шуршали старые газеты и тихонько постукивал о дно пластмассового ковшика запасной коробок спичек.
